— Гуталин…
Снизу послышался мощный яростный рык, а следом из ямы вылетел огромный валун и присоединился к и так весьма внушительной куче.
Я громко сглотнула, провожая взглядом покатившиеся обратно вниз мелкие камушки, не сумевшие удержаться на неровном крае.
Черт! Да кого же они припахали к общественной деятельности? Оптимуса Прайма?
— Что это за хрень? — Спросила я, опасливо заглядывая вниз.
— Это не хрень, а побочная реакция организма. — Поправил усатый приятель. — Видишь ли, оказалось, что средство для чистки обуви рождает в Гамми просто фантастическую жажду деятельности.
— Ты хочешь сказать, что это сделал один… медведь?
— А что тут разглагольствовать? — мотнул усатой мордой приятель и ткнул лапой в кучу земли: — Сама все видишь.
Удивленно присвистнув, я согласилась с хвостатым и начала неторопливо обходить яму. Снизу периодически доносилось победное рычание и рев, сигнализирующий об очередном выбросе комков земли. Причем, они вылетали с такой поразительной скоростью — Энгри Бердз обзавидуются!
Поверить, что всегда милый и немного стеснительный пухлый медвежонок с золотым сердцем и неуемным аппетитом может сотворить такое, было сложно, но 'неоспоримые доказательства' были слишком весомыми, чтобы их отрицать.
— Но это не все, ради чего я тебя позвал. — Потерся о мою голую ногу черный кот и лукаво прищурился. — Из-за внезапной активности Гамми мы обнаружили кое-что на редкость интересное… Идем!
Дизон прыгнул вперед и быстрой рысцой побежал к небольшому постаменту, возвышавшемуся сбоку от Скола.
— Сначала мы не поняли, — на ходу объяснял Страж, — но чем больше Гамми рыл, тем больше это становилось понятно…
Кот помог мне взобраться наверх монолитного постамента и подтолкнул мордой к краю:
— Зацени!
Я прищурила глаза, вглядываясь в сумрак, царивший в глубине яме, опознала крупную фигуру самозабвенно работающего землекопа и наконец, поняла, о чем идет речь.
— Твою бабушку! — Воскликнула я и прибавила еще парочку не совсем приличных восклицаний.
Врата Скола, на первый взгляд выглядевшие как полукруг, оказались полноценной окружностью, по непонятной причине зарытой ровно до половины. А если верхняя половина выкидывает существ из родного мира и переносит в РоккАбад, то возможно…
— Сколько ящиков гуталина в запасе? — радостно потирая руки, повернулась я к Дизону.
Кот моргнул желтыми глазами и охотно ответил:
— Еще два!
— Вот это аппетит! — Поразилась я. — Значит так, — спрыгивая вниз, начинаю раздавать указания, — еще одну поставку энергетиков для Гамми сделаю завтра вечером, а пока, мои верные стахановцы, лопаты в лапы — и копать!
Кот показушно смахнул хвостом невидимую слезу:
— Где же ты раньше была, Машенька? — Ехидно спросил он.
— От королей пряталась! Кстати, — хлопнула я себе по лбу, — мы забыли про Его Занудное Величество!
Кот ехидно хмыкнул, но от дальнейших комментариев воздержался и молча потрусил следом за мной к зданию Советов.
Но стоило нам зайти внутрь, как оказалось, что оставлять Макса в обществе Кроков одного крайне нежелательно.
— А я смотрю, ты умеешь заводить друзей, — присвистнула я, наблюдая невероятно оживленных птичек, нападающих на позорно прячущегося под столом короля.
— У них просто нет чувства юмора, — очаровательно улыбнулся лорд Рок и начал вылезать из-под стола.
Кроки обиженно щебетали и кружили под потолком, но после нашего появления в бой больше не вступали.
— Это они так на новости о ритуале отреагировали? — Поинтересовалась я, следя за тем как Макс стряхивает пыль со штанов.
— Нет, — загадочно улыбнулся мужчина, поднимая голову наверх, — это мы просто во мнениях по одному важному вопросу не сошлись.
Я пожала плечами. Да какое мне, собственно, дело до разборок между птицами и мегамозгом, с короной на голове, когда на горизонте появилась призрачная надежда вернуться домой.
На миг закрыв глаза, мечтательно улыбаюсь, приставив сколько счастья принесут кажущиеся банальными в обыденной жизни блага цивилизации… Как я буду кайфовать от СПА, беспроводного интернета в туалете, от соц. сетей… Надеюсь, настоящая принцесса не стала юзать мои странички. Не хотелось бы по возвращении обнаружить на стене кучу стремных статусов.
— Возвращаемся? — Мужской голос прозвучал чересчур близко, лаская бархатистыми интонациями.
Я распахнула глаза и удивленно посмотрела на Макса.
Черт! Как же близко! Так и хочется сделать что-нибудь глупое…
Например, поцеловать! А что такого? Это, между прочим, в какой-то мере и за плевок может сойти. Слюни-то участвуют в процессе. Впрочем, как и губы…
— Мари, — осторожно позвал Макс, уверенно прижимая несопротивляющуюся меня к своему сильному телу, — ты готова?
— Аха…
Стоп! — тревожно зазвонила в набат врожденная подозрительность. — А к чему я, собственно, должна быть готова?
Но золотистые искры переноса не дали возможности спросить.
***
— Макс!! Что это значит?! — Возмущенно орала я, гоняясь за королем города-королевства Гиз по незнакомой полянке.
Макса такие догонялки явно веселили. Он легко уворачивался от моих яростных атак маленькими кулачками в его широкую грудь и широко улыбался.
— Ну, все! С меня хватит! — Потеряла я остатки терпения, поднимая с земли внушительную ветку и делая замах.
Мужчина легко перехватил мою кисть, с зажатым природным орудием, и прижал к себе.
— Успокоилась? — Лицо серьёзно, как никогда, а у самого в глазах смешинки.
Сделав пару глубоких вздохов, я оттолкнула как всегда бесподобного лорда Рока и от греха подальше, на всякий случай отошла на пару шагов назад.
Внутри все еще кипела злость, а глаза горели жаждой мести, но я решила отложить возмездие на неопределенный срок.
— Как тебе удалось перенести нас в эту Тьмутаракань? — Передернув плечами от холода, спросила я и подозрительно посмотрела на Макса. — Дизон помог? — Мужчина утвердительно кивнул, безжалостно сдавая усатую морду.
Блин! С такими друзьями и врагов-то не надо!
Тяжело вздохнув, поднимаю с земли оброненный плащ, заботливо отданный Алибером, и наглухо кутаюсь в легкую ткань.
— И когда вы успели сговориться за моей спиной?
Макс провел пятерней по густым темным волосам, убирая непослушные пряди со лба и улыбнулся:
— А когда тебя искали.
Ясно. Значит, на Темную сторону ступила не только Ангелина, но и Дизон, а Кроки видимо прознали про тайный сговор и намерение Макса похитить невинную деву, поэтому так и злились…
— И зачем тебе все это? — Требовательно смотрю в шоколадные глаза мужчины.
— Нам надо поговорить. — Качнулся навстречу он.
Я громко фыркнула, пародируя удирающего кота, которого мы с Аськой однажды подобрали у подъезда и попытались искупать в ванне.
Наивный Максик! Мы продукты разных миров, о чем нам разговаривать? О влиянии эпохи Ренессанса на современные тенденции развития экономики королевства Гиз? О том, как новые шпильки от Джимми Чу повысят проходимость карет по бездорожью королевства Глудрис? О том, как ядерная промышленность приводит в упадок экспериментальную магию дотремов?
Не говоря ни слова, я развернулась и пошла к тропинке, едва различимой среди разросшихся голубых кустов.
— От разговора все равно не сбежать! — Крикнул в спину явно недовольный моей реакцией Макс.
— Еще как сбежать! — Крикнула я в ответ, продираясь сквозь синие заросли. — Могу на примере продемонстрировать.
Буркнув что-то невнятное себе под нос, мужчина двинулся следом за мной в лесную чащу…
— Мари, — тяжело вздохнул мужчина, — когда ты уже начнешь вести себя как взрослая, умная девушка?
— Приблизительно лет в девяносто, — отчаянно хлюпая заложенным носом и плотнее кутаясь в плащ, призналась я.
— А не поздновато будет?
— Не-е, — уверенно отмахнулась я, отчаянно пытаясь отцепить зацепившийся за ветку подол платья. — Думаю, к тому времени у меня как раз отрастет розовый иерокез, смоется татуаж, и я буду гордо демонстрировать приехавшим на лето правнукам свои татушки, предаваясь воспоминаниям отвязной юности.
— С таким характером, боюсь, до правнуков ты не доживешь, — еле слышно буркнул мужчина.
— Я все слышу!
По лесу мы блуждали уже больше получаса, без всяких радостных перспектив выбраться к людям.
За это время значительно стемнело и похолодало, а на охоту вылетела стайка жужжащих кровопийц. Периодически я косилась на спокойно идущего по пятам Макса и мысленно материла некстати активизировавшегося Сусанина внутри себя.
Неторопливо доковыляв до поваленного дерева, я тяжело опустилась на столетний ствол и объявила телу о долгожданном перекуре.
— Поговорим? — Настойчиво замаячил перед усталым взором мужчина.
— Макс, — раздраженно сжимаю кулаки, — ну что ты как заноза в полосатой ягодице зебры. Давай поговорим, раз так сильно жаждешь этого, раз притащил нас в лес и позволил заблудиться!
Лорд Рок победно улыбнулся, но неожиданно довольный блеск в глазах сменился обеспокоенностью.
— У тебя щечки покраснели, — немного удивленно сказал он.
— Это от гнева! — только сейчас поняла, что меня трясет от бешенства.
Но на короля Гиза мои слова никакого эффекта не произвели. Стремительно сократив расстояние между нами, он присел на одно колено и осторожно коснулся губами моего лба.
— Горячая, — с осуждением покачал головой он. — Ведь предупреждал, что будет холодно…
Нормально, да? Заманил леший знает куда, а теперь заявляет, что предупреждал! Просто поразительная логика…
Но я даже возмутиться не успела, как сильные руки сначала закутали меня в чужой плащ, подхватили и подняли с дерева.
— Аааа! — Пугая лесную живность, хрипловато заголосила я, от неожиданности обхватывая королевскую шею.
— Береги силы, — строго посмотрел Макс. — Тебе еще с переохлаждением бороться и простуду от себя отваживать.
И я послушалась совету. Вернее просто погрузилось в какую-то непонятную серо-черную кашу, навеянную жаром.