Остальное запомнилось как сквозь пелену. Вроде бы Макс куда-то бежал через лес, прижимая дрожащую то ли от холода, то ли от температуры меня к себе. Потом был небольшой домик, стремительный подъем по лестнице и холодные простыни. Затем чьи-то ласковые руки обтирали мое горящее, словно в аду, тело чем-то до боли напоминающим по запаху медицинский спирт, приправленный кусочком лайма.
И кто-то бесконечно нежный укутывал мое безвольное тело теплыми одеялами, уверенно прижимал к себе и шептал:
'Я рядом, любимая… Я с тобой…'
***
Очнулась я много часов спустя, когда на улице вовсю хозяйничала ночь. Резко открыв глаза, я быстро села, невзирая на слабость и последовавшую за этим головную боль. Обнаружив, что в комнате больше никого, расслабленно выдохнула и легла обратно.
Все-таки больная девушка с красными глазами, сопливым носом и хриплым кашлем престарелого мокротника — зрелище не для слабонервных.
Повернув голову из стороны в сторону я бегло осмотрела маленькую, но очень уютную комнату. Особенно заинтересовал широкий деревянный стол, сплошь заставленный непонятными баночками и глиняными кувшинами. Это кто же пытался меня лечить такими зверскими способами?
— Вижу, тебе лучше, — слева раздался натужный скрип двери. Осторожно повернув раскалывающуюся пополам черепушку на звук, вижу застывшего в дверях Макса с алюминиевым тазиком в руках.
Ну, теперь понятно, кто тот ненормальный, который за мной ухаживал. Интересно, это неожиданно проснувшаяся совесть побудила его к заботе, банальная жалость или злой расчет?
— Сейчас еще немного полечимся и будет совсем хорошо, — заявил подлец, заманивший меня незнамо куда.
Уверенно держа тазик с поднимающимся вверх парком, он обошел кровать и поставил свою поклажу около кровати.
— Слышь, Кашпировский, — недружелюбно посматривая на мужчину, выдала я, — меня магическими пассами над тазиком не проведешь! Верни нас обратно!
— Ты простыла…
— Алибер вылечит, — уверенно откидываю край одеяла и с ужасом осознаю, что лежит Мария Королек неизвестно где, да еще и полностью голая.
Одеяло тут же вернулось обратно, еще плотнее обмотав беззащитное ко всяческим домогательствам и подглядываниям тело.
Макса моя реакция явно посмешила.
— А может мне самому доставляет большое удовольствие лечить тебя, — с придыханием ответил мужчина, поддразнивая вконец засмущавшуюся пациентку.
— Извращенец, — сделала вывод я, стараясь отползти подальше от края.
— Э, нет, — строгим голосом сказал Макс, разгадав мое стратегическое отступление. — Сейчас будим ноги парить и вино пить, так что садись!
Тихонько простонав парочку проклятий, я осторожно примостилась на краю кровати, старательно контролируя степень своей прикрытости одеялом. Под непреклонным взглядом Макса, высунула голые ступни из теплой постельки и спустила вниз.
— Ай! Горячо же! — возмущённо пискнула я, отдергивая ошпаренную ногу.
— А это тебе урок на будущее, — наставительно поднял вверх указательный палец король Гиза, — чтобы в следующий раз теплее одевалась! — И уже более грозно: — Живо в воду!
Рык получился до того страшный, что я испуганно ойкнула и послушно сунула ноги в кипяток. Король Максимельян удовлетворенно кивнул и, развернувшись ко спиной, увлеченно начал копаться и позвякивать бутылочками, стоящими на столике.
— Пей!
Окинув взглядом зажатую в широкой ладони кружку, гордо вскидываю подбородок и величественно расправляю плечи:
— Я девушка интеллигентная, абы с кем, абы что не распиваю…
Макс оказался рядом так быстро, что я даже не успела моргнуть. Ой, мамочка! Почему же ты меня молчать там, где надо, не научила?!
— В данный момент интеллигентная девушка сидит голая, — мужчина тихонько потянул свободный край одеяла на себя, и я инстинктивно вцепилась в единственную одежку, — так что не выпендривайся и… быстро пей!
Макс отпустил мое единственное прикрытие и, зло сверкая коричневыми глазами, вручил в руки глиняную чашку.
Я принюхалась к непонятной жиже, больше напоминавшей кисель, чем обещанное вино, но под грозным взглядом Макса покладисто поднесла чашку к губам и сделала крохотный глоток.
Ммм… А по вкусу и ничего! Чем-то похожа эта странная 'каша-малаша' на глинтвейн — такой же горячий, сладкий, с привкусом пряностей. И да, вино тут тоже есть… и очень крепкое!
Делаю еще один глоток, ибо напиток оказался неожиданно вкусным, и исподлобья кошусь на Макса. Что же этот расчетливый гад придумал на сей раз?
— Выходи за меня, — неожиданно попросил мужчина.
Валить надо! — откопал в залежах и вновь завел старую пластинку инстинкт самосохранения.
Подпрыгнув на кровати, с удивлением поворачиваюсь к коронованному мужчине:
— Макс! Тебе скучно жить? — Протестующе крикнула я, едва не подавившись, застрявшим в горле воздухом. — Прошлого раза мало показалось?
— Я серьезно… — Мужчина проигнорировал вопросы и придвинулся ближе. — Здесь недалеко храм. Одно только твое слово, мы обвенчаемся и сбежим туда, куда ты захочешь.
Подозрительно смотрю на Макса.
Чего это с ним? Никак перетрудился наш лучший работник Макдональдса на почве интриг и заговоров.
Пфф! Да в жизни не поверю, что градус обожания Марии Королек скакнул настолько, что Макс по доброй воле решил попытать счастье и жениться на мне еще разок. Дескать, в прошлый раз не прокатило, прошу второй шанс.
К счастью, о моих подозрениях в честности сказанного мужчина и не подозревал, иначе зачем ему было бы сотрясать воздух дальше.
— Я в жизни совершил всего две ошибки, которые никак не могу простить себе. — Признался мужчина, сокращая расстояние между нами еще больше. — Первую совершил в глубоком детстве, а вторую в прошлом году. — Сиятельный лорд Рок поймал мою ладонь и осторожно, словно нежную бабочку, погладил пальцы. — Мне не следовало тебя отпускать…
В комнате возникла тишина. Такая атмосфера неизменно приходит, когда кто-нибудь признает глобальную ошибку и искренне раскаивается.
Ну что сказать? Мощную тираду задвинул Максик. Ох и мощную! Сразу видно, что старался, репетировал у зеркала, может даже парочку частных уроков взял у титулованных актеров.
Приемная комиссия МХАТА аплодирует стоя и предлагает перевестись сразу на пятый курс. Да что там! Сам Станиславский прослезился от умиления, глядя на такой талантище.
Вот только меня Макс отучил питать иллюзии на свой счет. И ежу ведь понятно, что мое похищение и этот домик, тщательно спланированный пункт очередного гениального плана короля Гиз. И если он так уж настаивает на свадьбе — значит, ему в первую очередь выгоден такой союз. А может, опять с какой-нибудь недобогиней левый контракт заключил. В одну воронку снаряд, как известно, не падает, но исключать такую возможность пока рано?
— Макс, а сколько тебе лет? — неожиданно даже для самой себя спросила я.
Просто, а вдруг я ошибаюсь, и это не ход расчетливого политика, а просто порыв юности? Может же девушка побыть чуток наивной?
— Почти тридцать, — честно признался мужчина. — А что, есть сложности?
На этот раз я и поперхнулась, и закашлялась, и даже пролила часть глинтвейн-киселя на одеяло.
— Сколько?!
Лорд Рок такой реакции явно не ожидал:
— Если быть точным, то двадцать девять…
Вот тебе раз! Амуры, куда же вы смотрите, когда шмаляете своими стрелами?
— Да ты же старый, как шкура мамонта! Тебя же в музее как древний экспонат можно выставлять! Какая, к черту, свадьба! — И уже более уверенно и категорично: — Не стану связывать свою жизнь с доисторическим ископаемым.
Мужчина засмеялся, наклонился ближе и легонько чмокнул в мой курносый носик:
— Ты несносна!
Прибывая в добродушном настроении, лорд Рок поднялся с кровати и, подошел к большому шкафу, возвышающегося рядом с окном.
— Золотой характер — мое единственное приданое!
— Это угроза? — Рассмеялся мужчина и, положив на край кровати стопку с одеждой, в приказном порядке заявил. — Надевай пижаму и ложись обратно в постель.
И тон такой… Брр! Ничего хорошего не светит. Короче, надо валить!
Я проводила злым взглядом Макса до двери, проследила, пока он выйдет и запрет её за собой. Шумно выдохнув, вытащила распаренные ноги и откинулась на подушки.
'Дизон'
В ответ разум заполнили издевательские гудки.
'Дизо-о-он!!!' — Мысленно заорала я, морально не готовая в данный момент препираться еще и с хвостатым.
'Оставайся с Максом! — Неожиданно отозвался кот и добавил. — Я тебя вытаскивать не буду! Сами разбирайтесь!'
И на этом все. Дальше сколько бы мысленно я не звала хвостатого Стража, сколько бы ни причитала, сколько бы ни проклинала, он не откликался, продолжая игнорировать бедную и, между прочим, нездоровую девушку.
Потеряв остатки терпения, я быстро вскочила с кровати и принялась лихорадочно напяливать на себя пижаму, на ходу приступая к обдумыванию тайной операции под кодовым названием: 'Иди-ка ты, Макс, лесом!'
Надоело быть марионеткой. Надоело позволять Максу играть на своих чувствах. С меня хватит!
И я принялась действовать. По коридору пройти незамеченной нет ни единого шанса, а вот через окно — оно самое то будет. Никто ведь не заподозрит в простуженной пациентке столько прыти.
Обернувшись, я быстро стащила с кровати постель, утянув следом матрац с подушками, и принялась связывать одеяла с простынями, создавая таким нехитрым образом веревку.
Но по всей видимости, закон подлости решил не отставать от меня ни на шаг с того самого дня, когда я вышла утром из подъезда и провалилась в чертов канализационный люк…
Дверь скрипнула, совершенно не вовремя впуская внутрь короля Максимельяна.
— Собралась бежать? — Следя за тем, как я перекидываю через подоконник средство побега, заметил он. — Не получится.
— Откуда тебе знать? — Старательно привязывая край импровизированной веревки к ножкам шкафа, рыкнула я. — Между прочим, перед тобой специалист по скоростному сваливанию, так что отойди в уголок и молча восхищайся!