такого рода французскими дворянами. Однако сегодня он принимает молодого человека, который получил своё состояние, как положено.
– То есть?..
– Унаследовал… вернее, унаследует от отца, герцога д’Аркашона.
– Не будет ли вульгарностью поинтересоваться, как герцог д’Аркашон приобрёл это состояние?
– Кольбер увеличил французский флот с двадцати кораблей до трех сотен. Герцог д’Аркашон – адмирал этого флота. Он руководил почти всем строительством.
Пол у кресла господина Слёйса был усеян мятыми бумажками. Элизе очень хотелось разгладить их и прочесть, однако его брутальное веселье и то, как он разливал шампанское, говорили ей, что вечерние торги идут успешно – во всяком случае, так полагает Слёйс.
– Евреи не ходят в Оперу – вера не позволяет! Аарон де ла Вега пропустил замечательное зрелище!
– «Не посещай Оперу»… Это Исход или Второзаконие? – спросила Элиза.
Д’Аво – непривычно нервозный – воспринял её слова как остроту и скривился в улыбке, жидкой, словно третьёвошний чай. Господин Слёйс принял их за глупость и пришёл в сексуальное возбуждение.
– Де ла Вега по-прежнему играет на понижение! И будет делать это до завтра – пока утром не услышит новости и не велит своим брокерам остановиться!
Слёйс был почти возмущён, что так легко огребёт кучу денег.
Казалось, он готов сколько угодно пить шампанское и зариться на Элизин пупок под пение толстых дам, но вынужден был отвлечься на очень грубую возню в своей собственной ложе. Элиза обернулась и увидела, что молодой французский дворянин – сын герцога д’Аркашона – стоит у перил ложи, а его обнимает – страстно и, быть может, чересчур сильно – лысый человек с расквашенным носом.
Мамочка всегда учила Элизу не пялиться на посторонних, но сейчас она просто не могла удержаться. Молодой Аркашон перекинул ногу через перила, словно хочет сигануть в пустоту. На тех же перилах опасно балансировал большой и довольно хороший парик. Элиза шагнула вперёд и подхватила его. Это определённо был парик Жана-Антуана де Месма, графа д’Аво, а значит, лысый человек, удерживающий молодого Аркашона от самоубийства, мог быть только послом.
Д’Аво, с неожиданной в столь рафинированном господине силой, отшвырнул наконец молодого человека назад в кресло, ловко срежиссировав это па так, чтобы самому оказаться рядом на коленях. Он вытащил из кармана носовой платок и, держа его под носом, чтобы унять кровь, принялся жарко, но почтительно увещевать молодого человека, который сидел, закрыв руками лицо. Говоря, посол то и дело искоса поглядывал на Элизу.
– Молодой Аркашон играл на понижение акций Ост-Индской компании? – спросила та Слёйса.
– Отнюдь нет, мадемуазель…
– Ах, забыла. Он не из тех, кто балуется спекуляциями. Но зачем ещё сыну французского герцога приезжать в Амстердам?
У Слёйса стало такое лицо, будто он поперхнулся костью.
– Неважно, – беспечно проговорила Элиза. – Уверена, это ужасно сложно – я ничего не смыслю в таких делах.
Слёйс успокоился.
– Я только пытаюсь понять, из-за чего он хотел покончить с собой, – если таково было его намерение.
– Этьенн д’Аркашон – самый учтивый человек во Франции, – выразительно проговорил Слёйс.
– Надо же!
– Тс-с! – Слёйс украдкой затряс мясистыми лапищами.
– Господин Слёйс! Не хотите же вы сказать, что этот спектакль как-то связан с моим появлением в вашей ложе?
Слёйс наконец поднялся на ноги. Он был слегка пьян и весьма тучен, поэтому, наклоняясь, крепко держался за перила ложи.
– Вы всех выручите, если скажете мне, что расцените самоубийство Этьенна Аркашона как личный афронт.
– Господин Слёйс! Если он покончит с собой на моих глазах, то испортит мне весь вечер.
– Спасибо, мадемуазель. Я ваш неоплатный должник.
– Ах, вы сами не понимаете, что говорите, господин Слёйс.
До конца вечера в тёмных уголках шептались, передавали записки, перемигивались или обменивались еле заметными жестами, что было и к лучшему, поскольку опера оказалась невыносимо скучной.
Д’Аво каким-то образом сумел подсесть в карету к Монмуту и Элизе. Покуда они тряслись, подпрыгивали и грохотали по тёмным набережным и разводным мостам, он объяснил:
– Ложа принадлежит Слёйсу. Следовательно, он и должен был представить вас Этьенну д’Аркашону. Однако где уж голландцу, тем более пьяному и занятому другими заботами, выполнить хозяйский долг. Ни разу в жизни я не прочищал горло столько раз подряд – всё тщетно. Мсье д’Аркашон попал в невозможную ситуацию!
– И попытался покончить с собой?
– Это был единственный достойный выход, – просто отвечал д’Аво.
– Он самый учтивый человек во Франции, – добавил Монмут.
– Вы всех спасли, – сказал д’Аво.
– Полноте… мне подсказал господин Слёйс.
При упоминании Слёйса посол брезгливо скривил лицо.
– Он кругом виноват. Как можно было испортить такой вечер!
Аарон де ла Вега, который сегодня определённо не ехал в гости, относился к гроссбухам и акциям Ост-Индской компании, как учёный – к инкунабулам и пергаментам. Соответственно Элиза застала его трезвым и серьёзным донельзя. Однако и он был не прочь кое над чем посмеяться, в частности над домами господина Слёйса, а точнее, над их всевозрастающим числом. По мере того как первый дом тянул соседние вниз, превращал в параллелограммы, выдавливал оконные рамы и заклинивал двери, Слёйс вынужден был их приобретать. Сейчас он владел пятью домами в ряд и мог себе это позволить, поскольку управлял капиталами половины обитателей Версаля. Средний дом, тот, в котором господин Слёйс прятал бремя свинца и вины, был сейчас по меньшей мере на фут ниже, чем в 1672-м, и Аарон де ла Вега на своем родном языке шутливо назвал его «embarazada», то есть беременным.
Когда герцог Монмутский помогал Элизе выйти из кареты перед этим самым домом, та подумала, что эпитет подобран исключительно метко. Сейчас, когда господин Слёйс жёг тысячи свечей и свет их лился через подозрительно перекошенные оконные рамы, невольно напрашивалось сравнение с женщиной на восьмом месяце, которая пытается скрыть свой секрет при помощи портновских ухищрений.
Дамы и господа в одежде парижского покроя входили в беременный дом почти непрерывной чередой. Господин Слёйс, запоздало вошедший в роль радушного хозяина, каждые несколько секунд утирал взопревший лоб, словно боялся, что дополнительный вес стольких гостей, словно удар кувалдой, окончательно загонит здание в мокрый суглинок.
Элиза вошла внутрь, вытерпела, что господин Слёйс приложился к её руке и огляделась, весело игнорируя ядовитые взгляды благочестивых голландских матрон и разряженных француженок. Теперь она ясно видела, что господин Слёйс прибег к помощи горных инженеров или кого-то в таком роде. Потолочные балки, хоть и спрятанные под гирляндами и фестонами барочной лепнины, были невероятно толсты, а поддерживающие их столбы, пусть рифлёные и с капителями на римский манер, – обхватом с грот-мачту. И всё же в очертаниях потолка мерещилась беременная округлость…
– Не говорите, что хотите купить свинец, – скажите, что желали бы облегчить его бремя… а ещё лучше, что хотели бы насильственно переложить его на плечи турок… или что-нибудь в таком роде, – рассеянно шепнула Элиза на ухо Монмуту, когда они заканчивали танцевать первую гальярду.
Герцог повернулся с некоторой досадой, но всё-таки зашагал к Слёйсу. Элиза на миг пожалела, что принизила его умственные способности или, во всяком случае, воспитание. Однако ей было не до чувств Монмута из-за внезапно накатившей тревоги. Дом, со всей своей лепниной и свечами, напомнил ей гарцские рудники доктора: дыру в земле, которой не дают рухнуть лишь постоянные ухищрения и подпорки.
Вес свинца передавался доскам пола, от них – балкам, от балок – поперечинам, от поперечин – столбам, а от столбов – бревенчатым сваям, держащимся за счёт сцепления с суглинком, в который они вбиты. Итог бухгалтерии таков: если сцепление достаточно прочно, то, что над ним, – здание; если нет – медленный оползень…
– Удивительно, мадемуазель: студёные ветра Гааги лишь добавляли вам румянца, а здесь, в тёплом помещении, вы вся в мурашках и обнимаете себя за плечи…
– Зябкие мысли, мсье д’Аво.
– Немудрено – ваш кавалер отбывает в Венгрию. Вам нужны новые друзья – быть может, из тех, кто живёт в более теплом климате?
Нет. Безумие. Я принадлежу Амстердаму. Это признал даже Джек, который меня любит.
Из угла, полускрытого коловращением людей и табачного дыма, донёсся громогласный хохот господина Слёйса. Элиза взглянула туда и увидела, как Монмут обхаживает хозяина, – возможно, произносит те самые слова, которые подсказала она. Слёйс слушал, шалый от радости, что сбудет с рук ненавистное бремя, и страха, что сделка почему-либо сорвётся. Тем временем рынок бурлил: Аарон де ла Вега играл на понижение. В итоге Монмут вторгнется в Англию. Сегодня всё стронулось. Не время застывать на месте.
У одного из танцующих на шляпе было страусовое перо, и Элизе вспомнился Джек. Когда они ехали через Германию, при ней были только её перья, его сабля и их общая смекалка, и всё-таки она чувствовала себя куда безопаснее, чем теперь. Что надо, чтобы вновь почувствовать себя в безопасности?
– Хорошо иметь друзей в тёплых краях, – рассеянно отвечала она, – однако я там никому не нужна. Вам прекрасно известно, что я не знатного и даже не благородного происхождения. Для голландцев я чересчур диковинна, для французов – слишком заурядна.
– Королевская фаворитка родилась в тюрьме, теперь она маркиза, – напомнил д’Аво. – Как видите, важны только ум и красота.
– Ум подводит, а красота вянет. Я не хочу жить в доме на сваях, который с каждым днём немного погружается в болото, – сказала Элиза. – Мне надо за что-нибудь зацепиться. Найти незыблемое основание.
– И где же на земле сыщется подобное чудо?
– Деньги, – отвечала Элиза. – Здесь я могу сделать деньги.