— Зайдите ко мне, Илья Михайлович!
Жигарев появился незамедлительно.
— Как же так получается? — Комдив недоуменно развел руками. — Мы все время агитируем заниматься рационализацией, а вы тут бьете отбой... Как прикажете понимать вас?
— Очень просто — всему есть предел.
— Какой предел? Кто его установил?
— Жизнь, товарищ генерал. Нельзя за счет тренировок по борьбе с десантниками собственную научную карьеру делать.
— Почему собственную? Не надо передергивать, Илья Михайлович. Да и толковали мы с Жогиным: уже не раз об этом.
— Верно. Толковали. Но воз, как говорится, и ныне там. И я прошу вас, товарищ генерал, обратить на это внимание.
— Хорошо. Я подумаю. А вы можете идти и заниматься своими делами.
Жигарев круто повернулся и, не сказав больше ни слова, удалился.
«Интересно. С этой стороны я, пожалуй, хорошо не знал еще нашего начальника штаба. Надо же, начал с делового исследования, а закончил чуть ли не проектом приказа». Мельников вызвал дежурного офицера, сказал:
— Пригласите ко мне командира ракетного подразделения.
Расхаживая по кабинету, Мельников раздумывал, а все ли он знает о Жогине, об этом ставшем близким ему человеке. Он вспомнил, как однажды после получения новых ракетно-пусковых установок пришел к нему майор Жогин и впервые доверительно сообщил, что хочет попытаться внести изменения в подготовку расчетных данных для пуска. Он, Мельников, тогда шутливо ответил: «Вы что же, с учеными поспорить решили? Не слишком ли храбро? А впрочем, не боги горшки обжигают. Попробуйте».
Уже через несколько дней Жогин пришел к Мельникову и с радостью сообщил, что приступил к рационализаторским поискам. «Давайте, давайте, Григорий Павлович, развертывайте свои способности, — подбодрил его Мельников. — А если будут трудности, поможем».
Потом у Жогина появились первые успехи в подготовке расчетных данных. Но вместе с этим возникли и серьезные неприятности, связанные с явными упущениями в организации самообороны ракетчиков...
Майор Жогин вошел в кабинет комдива, всем видом как бы говоря: «А я знаю, о чем пойдет разговор, товарищ генерал, и ничего хорошего не жду».
— Садитесь, майор, садитесь, — приветливо предложил Мельников. — От показательных, надеюсь, отдышались?
— Не совсем, товарищ генерал.
— А как солдаты? Наверно, по-прежнему обижаются на сложность вводных? Пусть учтут, что дальше еще сложнее будет. А для вас, Григорий Павлович, есть у меня сюрприз не из приятных. — Мельников показал жигаревский документ, объяснил: — Тут вот анализ действий ракетчиков штаб сделал. И вам, конечно, досталось за стихийность в рационализаторских делах.
— Я уже чувствую, товарищ генерал, — обидчиво сказал Жогин. — Полковник Жигарев давно ко мне подбирается.
Мельников встал, раздумывая, прошелся по кабинету.
— Послушайте, Григорий Павлович, а как, интересно, поступили бы вы, находясь на месте полковника Жигарева?
— Я?
— Ну да, вы.
— Наверное, вник бы все-таки в суть дела.
Мельников улыбнулся.
— А вы дипломат.
— Да нет, — возразил майор, — дипломат из меня плохой. Я не могу понять, товарищ генерал, почему к ракетчикам подходят у нас с такой же меркой, с какой оценивают, например, действия мотострелков, артиллеристов?
— Наверно, потому, что все мы солдаты, — сказал Мельников и пристально посмотрел на майора. — А вы, Григорий Павлович, значит, хотите, чтобы ракетчики были на особом положении. Так я вас понял?
Жогин принялся объяснять, что у ракетчиков своя специфика и что с этим невозможно не считаться.
— А кто же возражает? — спросил Мельников.
— На словах вроде никто, — пожал плечами Жогин. — Нас даже многие величают интеллигенцией, спрашивают: «Ну как тут чувствуют себя математики?» А на учениях об этом вдруг все позабыли. Но мы ведь нового сокращения времени в подготовке расчетных данных для пуска добились, товарищ генерал.
— Знаю, — сказал Мельников. — Полковник Осокин доложил. Но меня беспокоит другое, Григорий Павлович. Почему это вы свою работу у пультов все время стараетесь отделить от самообороны?
— Так ведь у пультов формируются настоящие ракетчики.
— Значит, защита ракетных установок — дело второстепенное. Так я вас понимаю?
— Не то чтобы второстепенное, но ведь от расчетов зависит пуск. А пуск должен быть быстрым и точным.
— Верно вы говорите. Только поймите и другое, Григорий Павлович, грош цена будет вашим достижениям в подготовке ракеты к пуску, если расчеты не научатся вести борьбу с десантами «противника». Боевая готовность — это знания, опыт, решительность действий во всем. Неужели вы, уже достаточно опытный офицер, считаете, что отработка приемов самообороны для ракетчиков не обязательна?
— Да нет, теперь уже не считаю, — ответил Жогин. — Но поймите и вы, товарищ генерал, нелегкое это дело, особенно для тех, кто готовит расчетные данные. Да и сам я иногда так увлекусь, что все на свете забываю. Почему — не знаю. Может, от характера это, а может, умения нет.
— Ага, вот и подступили мы с вами, Григорий Павлович, кажется, к главному. — Мельников опять вышел из-за стола, сел на стул рядом с майором. — Плана нет у вас четкого, отсюда и все беды. Вы, как молодой сокол, только в небо стремитесь и смотрите только в небо, а скал земных, деревьев, оврагов не примечаете. А ведь о них ушибиться можно, синяков набить.
— Да, чего-чего, а синяков я уже получил в достатке, — тяжело вздохнув, пожаловался Жогин. — Иной раз даже не понимаю — за что?
Мельников, внимательно посмотрев на майора, предложил:
— Что же, давайте тогда вместе подумаем, Григорий Павлович, как избежать синяков. Может, для начала здесь, в управлении, устроим что-нибудь вроде творческой встречи. Соберем офицеров, а вы расскажете о своей работе над прибором наведения, о трудностях, которые испытываете. Хватит, наверно, скромничать?
— Творческая встреча — это слишком громко, товарищ генерал, — смущенно сказал Жогин.
— Почему громко? Дело-то серьезное. И результаты уже налицо.
— Да нечем пока хвалиться. Закончить нужно с прибором наведения, а уж тогда... Одним словом, результаты еще закреплять нужно, товарищ генерал.
— Пожалуй, вы правы, Григорий Павлович, — согласился Мельников.
После разговора с майором Жогиным комдив пригласил к себе Жигарева и Осокина.
— Так вот, — Мельников пристально посмотрел на Жигарева, — что касается анализа действий ракетчиков, работу проделали вы, Илья Михайлович, большую и полезную. Такого живого разбора, как этот... — Мельников приподнял машинописный жигаревский труд, покачал его, как бы взвешивая, и снова опустил на стол. — такого в практике штаба мы еще не имели. И будет, наверно, правильным, чтобы ту часть, которая содержит анализ, немедленно размножить и отправить не только в ракетное подразделение, но и в другие части. Пусть офицеры изучают. Но вот выводы ваши и предложения, Илья Михайлович... — комдив с сожалением развел руками, — придется исключить. Поймите, анализ и хлыстик — разные вещи.
— Очень жаль, товарищ генерал, — сказал Жигарев. — Анализ без выводов и дисциплинарных мер едва ли достигнет цели. Тем более если это касается такого трудного командира, как майор Жогин.
— А мы этой цели попытаемся достичь другим способом, — объяснил Мельников. — Что ни говорите, а майор Жогин молодой командир с творческой искрой. И кто знает, может, из этой искры разгорится пламя. Так ведь, Аркадий Петрович?
— Верно, товарищ генерал, — ответил Осокин. — Жогин пытается прибор наведения заменить специальным планшетом. Если ему это удастся, расчеты ускорят подготовку ракет к пуску.
— Понимаете, что это такое? — Мельников снова повернулся к Жигареву.
— Понимать-то понимаю, товарищ генерал. Только все это опять за счет боевой подготовки, — разочарованно поморщился тот. — Снова пойдут объяснения, рапорты. Надоело, честное слово.
— Смотрите-ка, сделали анализ — и вдруг надоело? Нет уж, Илья Михайлович, взялись, как говорят, за гуж, теперь тяните. И в первую очередь помогите Жогину определить время для рационализаторской работы, чтобы мы с вами потом не донимали его вопросами: «А чем это вы занимаетесь, майор, в горячее время?», «А почему это вы путаете боевую подготовку с рационализацией?».
— Не знаю, товарищ генерал, боюсь, ничего не получится из этой затеи, — усомнился Жигарев.
Мельников посмотрел на Осокина:
— А как вы считаете, полковник?
— Должно получиться, товарищ генерал, — сказал тот уверенно.
Нечаев держал в руках зеленый конверт, на котором было старательно выведено: «Подполковнику Нечаеву, лично». Геннадий Максимович вскрыл конверт, быстро пробежал глазами по прыгающим строчкам.
«...После встречи с вами, товарищ подполковник, я понял, что на учениях у меня в самом деле вышло нехорошо. Если бы эта мысль пришла ко мне раньше, возможно, и получилось бы все по-другому. — Нечаев догадался, что пишет ефрейтор Бахтин. — Но тогда я почему-то решил, что учение — не бой и ничего плохого не будет, если при встрече с танками меня во взводе не окажется. Кстати, скажу откровенно, лежать под громыхающими гусеницами мне и сейчас сильно неприятно. Но теперь я буду стараться терпеть. Надеюсь, что когда-нибудь вовсе переборю эту свою танкобоязнь. За все, что произошло, простите меня, больше такого не допущу. Только, пожалуйста, посодействуйте, чтобы из взвода нашего меня перевели в другой, потому как терпеть упреки ребят мне сейчас труднее, чем лежать под танком. Очень прошу вас, товарищ подполковник».
Последние строчки Нечаев перечитал несколько раз и подумал: «Как же это можно: после осуждения собственного малодушия тут же проявить его вновь. Нет, Бахтин, не все вы поняли, не все...»
Управившись с неотложными делами в политотделе, Нечаев приказал подать машину.
Взвод прапорщика Шаповалова он разыскал далеко в степи, куда тот еще ночью был переброшен на бронетранспортерах для занятия «боевой позиции». Солдаты только что закончили земляные и маскировочные работы и теперь, усевшись на плащ-палатки, ели борщ, доставленный из городка в походных термосах.