— А что время? — Сайгин пристально посмотрел на Мельникова. — В войну мне пришлось принимать один раз дивизию, потом — корпус в самый разгар боев сперва под Москвой, потом на Орловско-Курской дуге. У вас же до начала «наступления» есть время. — Сайгин помолчал, давая возможность Мельникову освоиться с мыслью о новом назначении, затем распорядился: — Дивизию немедленно передайте полковнику Авдееву.
— Подполковнику Авдееву, — поправил Мельников.
Командующий уверенно повторил:
— Полковнику.
Мельников понимающе кивнул:
— Все ясно, товарищ командующий.
— У вас возражений нет в отношении Авдеева?
— Нет. Кандидатура самая подходящая.
— Ну вот и договорились. На передачу дивизии даю три дня. Больше не могу. Нужно уложиться.
— Есть, уложиться, товарищ генерал-полковник.
Мельников подумал: «Вот и свершилось!» В душе у него столкнулись два противоречивых чувства: готовность представить себя в новых, более сложных и ответственных обстоятельствах и сожаление, что приходится все же отрываться от ставшей родной дивизии. Но, когда через несколько минут он вышел из дома лесника, его мысли уже были заняты всеми войсками, которые на большом пространстве сосредоточились для совместных действий. Белесое зимнее небо над верхушками сосен было высоким и прозрачным, каким бывает только при ясной погоде.
1983 г.