— Теперь ты понимаешь, как мы богаты?
— Главное оставаться человеком, Ань. И не перегибать палку, — пытаюсь наставлять.
— Я и так держусь изо всех сил. Особенно когда потеряла своего Друга и перестала чувствовать себя в безопасности вне Корабля.
— Теперь с тобой я.
— Ты ведь не пропадёшь снова? — Спрашивает с надеждой и волнением.
— Нет, но у меня есть обязанности, — говорю ей честно. — Поэтому я не смогу быть всегда рядом.
— Перед кем обязанности? — фыркнула. — Слышал бы тебя Отец.
— Ань, я не буду ставить себя выше.
— А зря. Я выйду замуж за наследного принца Александра, ты заберёшь Софию, она от тебя без ума. Дед будет только рад такому союзу и легко согласится. Так мы избавим их от терзаний. Будем властвовать легитимно и для аборигенов. Хороший план?
— Всё продумала?
— Только что в голову пришло, — раздалось сверху: — ну что будем лепить нам костюмы? Как на счёт привнести моду с нашей родины?
— Ты оделась?
— Я в халате, поднимайся, братик.
Не поверил сразу, неуверенно стал подниматься. В белом махровом халате — такая уютная сидит. Напротив призрачный экран поблёскивает, куда она смотрит с интересом и пальцем наряды изображённые перелистывает.
— Уже давно не пользуюсь услугами портных, — комментирует. — Криворукие неумехи.
Вскоре буквально из пола стали вырастать, а скорее даже выплёвываться всякие платья, которые Анна начала спешно прикладывать и требовать от меня оценки. Так же выросло и зеркало во весь рост. Когда принялась примерять, не стесняясь меня, я затребовал ширму.
Полчаса возни, покидав всё в бассейн, сестра нахмурилась.
— Оно всё разное только на вид, на самом же деле одинаковое! — Закапризничала. — Какой наряд ни мерю, сразу напоминаю какую–нибудь тётку с бала.
— Так Интеллект читает твою память, — предположил я, развалившись на кресле с бокалом прохладного вина. — Какие–то наряды полностью копирует, другие соединяет из разных.
— Надоела эта безвкусица, — фыркнула и снова обратилась к панели. — Ну–ка, как на родине у нас там одеваются.
Тут–то глазища у Анны загорелись. Да и я раскрыл рот, чуть вином не поперхнувшись!
Экстравагантные наряды со стойкими лепестками ткани, торчащими куда ни попадя. Или с украшениями в виде длинных игл. Много вульгарного, открытого, разрезы до пупа на декольте, открытый зад, вуаль вместо ткани местами, где просвечивается всё.
Сестра от смеха закатывается. А у меня щёки горят.
— Ты это не наденешь! — Протестую, когда она переходит к примерке, хватая самое развратное.
Подлетаю сам уже к панели и выбираю что–нибудь поприличнее.
— Нет! Занудство! Скукота! — Бракует сестра один за другим мои варианты.
— Тогда надевай что–нибудь из местного, — заявляю, быстро теряя терпение.
— Нет! Решение уже не изменю. Надо появиться в том, что обескуражит всех. Если приму твой выбор, тогда и себе выбирай из этого.
— Ань, — прорычал.
— Мы должны придерживаться одного стиля, раз мы пара. Мы ведь пара, братик? Взаимная поддержка на балу, это как самый настоящий бой, где солдаты прикрывают друг друга. Или ты не согласен?
— Тебе битв было мало?
— Женщины пострашнее всяких оргалидов, Андрей, — высказала. — И битвы у нас кровавее. Поддержи меня, или я обижусь.
— Хорошо, — отвечаю на выдохе. — Вот только не пойму, с кем ты собралась соперничать. Да и за чьё сердце?
— Хочу дать им всем возможность осознать простую истину, — начала загадочно.
— Какую такую истину, Ань? — Усмехнулся.
— Что они — серые мыши, — выпалила и хищно улыбнулась, напомнив: — Ты уже согласился. Обратной дороги нет, Андрюша. Выбирай новомодный костюм…
И началось наше познание родины со шмотья.
Внеземная фантазия, выраженная в крое и цветах — это полбеды, сами ткани — вот с чем страшно стало иметь дело. Одни пересыпаются из угла в другой, другие переливаются разными цветами или вовсе меняют его прямо на теле. Третьи шевелятся, загибаясь, колышутся, будто в воде, или парят, словно на ветру.
Вместо того чтобы выбирать самое красивое, стал придерживаться политики — выбрать нечто не сильно шокирующее для окружающих.
Анна наоборот решила распугать всех гостей. Но всё же уговорил её не использовать «живую» ткань, а обойтись переливающейся.
Спустя несколько часов мы сумели прийти к согласию и, казалось бы, выбрали что–то приближенное к земному. Да вот только не оставляло чувство, что переборщили с императорскими оттенками и алмазной крошкой на стойких чересчур длинных воротах. А ещё этот эффект ткани, которая даже при движении не мнётся, а облегает, как кожа.
Да и с платьем сестры не вышло избавиться от внеземного. Мне не удалось уговорить сестру убрать длинную часть платья, которая тянется, как плащ, и ходит, словно волны морские, паря над полом. Побоялся, что такое вызовет у людей панику.
Надежда лишь на то, что к полуночи все уже охмелевшие.
С макияжем та же история.
При том, что трудов его нанести на лицо не составляет: черпай воду, умывайся и получай. А причёску и вовсе на ветру любую нам Корабль стряпает.
Чувствую себя колдуном и смотрю на сестру, как на ведьму. Очень красивую, обворожительную и прекрасную ведьмочку.
Всё, что мы сегодня творили, не было доступно даже Мастеру, только высшим лордам. Надо признать, это добавило значимости.
Собрались, наконец, и двинули, как две фарфоровые куклы, однако чувство излишнего комфорта не оставляет ощущения, что мы вообще голые.
— Совсем забыла, — встрепенулась Анна на полпути к выходу из отсека, перехватила меня с локтя за руку и повела к стене. Когда прошли навесной мостик, минуя реку и приблизились, стена пропала, превращаясь в стекло. За которым я увидел дрейфующего Фиолетового!
Он действительно собрался в комок, превратившись в шар, и никак не напоминал прежнего «Ската», если не учитывать блеск его шкуры.
— Я успела связать его с Кораблём снаружи, чтобы он не умер, — стала комментировать сестра. — Других возможностей ему помочь здесь не сыскала. Эта часть не управляет такими, как он. Излучателя нет.
— Что ж… он хотя бы спит.
— Мне не спокойно, Андрей. Боюсь, эта гадина Агнесса до него доберётся, как и пригрозила. Связи тонкие и хрупкие. Других Папа не смог сделать, видите ли, системой не предусмотрено. Только ты можешь мне помочь.
— Каким образом? — Спросил участливо. Вспоминая моё погружение и те самые тонкие волоски, которыми он крепился к корпусу.
— Хочу забрать его на Корабль. На своём мехаре ты сумеешь это сделать. Он уже сильно похудел. Думаю, сил у тебя хватит.
В одном я с Агнессой согласен, что тварь, убившая столько людей, заслуживает сгинуть. Можно лишь рассудить логически, что от неё осталась только абсолютно послушная броня для моей сестры. Или её зверёк. В любом случае, на Корабле его можно контролировать и мне. Так будет даже лучше.
Вздохнул тяжело. Анна посмотрела умоляюще.
— Он не причинит никому вреда, — взмолилась. — Никогда больше, обещаю.
— Хорошо, я сделаю это для тебя, — выдавил.
— Вот и отлично, — запрыгала от радости и захлопала в ладоши
Но тут же спохватилась:
— Нет! Этим мы займёмся уже завтра. Не будем нарушать наших планов на вечер.
Двинулись с Корабля в странных нарядах, как два чудесных странника. Если бы не выпитое вино, придавшее смелости и безрассудства, я бы вряд ли на такое согласился.
Наряду с неловкостью растёт и лёгкий авантюризм. Пообещал сестре, что мы это устроим! Отчего ж не устроить? Пусть придворные подивятся, будет что обсудить.
— Продиктуем новую моду обществу! — Загорелась новой идеей Анна.
По главной алле с пирамиды до зала мы прошли, как две шаровые молнии, обескураживая всех прогуливающихся гостей и стражу.
А затем нагрянули на бал, производя настоящий фурор.
Мы прошлись до центра зала, ни с кем не здороваясь, как актёры в своих сценических образах. Распугали с площадки всех танцующих и пустились в пляс.
Если прежде я думал, что не хочу пересекаться с Агнессой и её мужем ни в повседневности, ни на праздновании, то теперь даже возрадовался, что и они здесь.
От души позлорадствовал над тем, как смотрит на нас Агнесса. Да она в бешенстве!
Мы затмили их играючи.
И танцуя с сестрой посередине зала, как два дивных ветерка, нет! Как два урагана, как две разверзшиеся пропасти в рай, а может, в ад, я впервые подумал о том.
Что весь этот мир наш с Анной. Так или иначе. Он наш…
Моя сестра жгучая красавица, что уж греха таить. Она распустилась, словно роза. Ей только повод дай.
Именно с ней я уверенно ощутил себя сказочным принцем. Не сомневаясь ни в чём.
— Ты бы видел выражение её лица, — смеётся Анна, когда мы покидаем публику после танца. Казалось бы, должны быть взмыленные. Но на телах ни капли пота. В мышцах никакой усталости. Лишь лёгкость, созидательная сила и море радости.
Интересно, у нас даже мысли схожи. Мы думаем об одной и той же.
Побыть наедине и поделиться впечатлениями друг с другом нам не дают. Разгоняя всех, словно метла песок на кафельной плитке, император мчит к нам впереди своих гвардейцев.
Даже музыка стихла, по залу пошёл лёгкий гам.
За ним едва поспевает Небесная под руку со старшим братом Александром и София с вытаращенными глазами.
Что ж. Вся императорская семейка спешит к нам на поклон.
Глава 11Держим удары
— Дай я тебя обниму, золотце ты моё! — Восклицает император в своём серебристо–фиолетовом мундире и с ходу накидывается на сестру, которая едва успевает расцепиться со мной.
Не могу налюбоваться выражениями лиц с вытаращенными глазами. Люди с недоумением или ужасом смотрят на парящий полог платья, бегущий волнами, даже когда Анна стоит на месте.
Хорошо, что не настоял. Чувство превосходства так сладостно.
Да и на меня окружающие смотрят, как на сказочного принца, мага–кудесника, посланника из другого мира.