— Так сейчас каждая секунда на счету — если за три минуты анаконду не выпотрошишь, цена снизится на порядок.
Орудовал провизор проворно. И, похоже, в норматив уложился. Причем я не заметил, чтобы хоть какая-то часть змеюки пошла в отходы.
— И сколько эта тварь стоит? — спросила Русалка, когда Карм закончил.
— Без малого пять тысяч, если сдать в пункт приема.
— А сколько могут дать алхимики?
— Втрое больше, — ответил провизор.
— И ты готов заплатить нам эту цену? — произнес Кент.
— Безусловно, — сразу согласился Карм. — Деньги тебе перевести?
— Переводи. И учти: долг в одну стадию возрождения с тебя никто не снимал, — напомнил наставник.
— С этим чуть сложнее, но буду думать, — пробормотал торговец аптекарскими препаратами.
И тут поступил запрос на открытие линии с Алкосом.
«Неужели что-то нового узнал про Ларику? Надо глянуть, что у него».
Аналитик сообщил, что снял нам дом и написал адрес. Спрашивал, когда мы будем и что желаем на ужин.
Я поделился новостью с наставником. После небольшого раздумья мы отправились по указанному адресу.
— Если те типы из леса решат нами заняться всерьез, искать будут в местных гостиницах среди постояльцев, заселившихся сегодня вечером. Дом отследить сложнее. К тому же, Алкос наверняка снял его не сегодня, а по приезду в Гринск.
— А ты уверен в аналитике? — на всякий случай спросил я.
— В Гринске ни в ком нельзя быть уверенным. Алкоса мы хотя бы знаем. Он, конечно, та еще сволочь, но вряд ли сдаст нас Викту.
— Почему так думаешь?
— Алкос мог это сделать еще в Авдеевске. Не стал — значит, боится десятника. Тот ведь вместо оплаты за услуги может запросто пристрелить.
— Наверное, ты прав, — кивнул я.
— А вы чего там секретничаете? — насторожилась Русалка. — Против меня что-то замыслили?
— Да-да, — сразу согласился Кент. — Мы тут с Дмилычем спорим, являются ли духи хорошим подарком для женщины. Я считаю, что да, а он все сомневается.
И зачем наставник затронул эту тему? Вопросительно посмотрел на него.
— Ты, наконец-то, решил мне что-то подарить? — улыбнулась она.
Все время забываю, что кроме красивых слов и ласки, девушки любят подарки. Эдакие маленькие знаки внимания, подтверждающие, что мы хотим сделать им приятное, думаем о них…
— Да, я давно собирался, но излишняя скромность…
— Дмилыч, не юли. О твоей скромности я наслышана, и эту несуществующую черту твоего характера обсуждать не будем. Быстро колись, что приготовил, пока я не сгорела от любопытства.
— Одну минуту.
Снял рюкзак, достал чемоданчик от набора алхимика, вытащил пузырек с недавно созданным препаратом и протянул Русалке.
— Что это?
— Эксклюзивная вещь для лучшей во всех мирах девушки.
Она открутила крышку и понюхала. По выражению лица понял, что запах мандарин не является ее любимым. Русалка сдержанно поблагодарила:
— Как здорово, спасибо…
— Ты сначала нанеси его на кожу, а потом вдыхай аромат. Я же говорю, это эксклюзивная вещь.
Она послушно побрызгалась.
— Погоди, это же лаванда… Очень тонкий аромат. Да еще с нотками… М-м-м! Какая прелесть! — и тут она искренне кинулась мне на шею.
— При случае, почитай в сети о препарате «Улыбка», — прошептал ей на ушко.
— Обязательно почитаю. А еще знаешь, что я решила?
— Пока нет.
— Хочу в ваш отряд! Сейчас же подам в заявку. Кто тут главный?
Указал глазами на Кента. Он усмехнулся и тихо произнес:
— Отряд у нас небольшой, будешь четвертой.
Девушка не удивилась, зная, что мы направляемся спасать друга. Однако через пару секунд ее глаза прищурились, и она очень внимательно посмотрела сначала на меня, потом на наставника. По-видимому, не ожидала, что друг окажется подругой. Однако вопросов задавать не стала, как и разговаривать.
«Чувствую, следующая наша беседа будет непростой», — решил я.
Уже в городе Кент отозвал меня в сторонку и спросил:
— Ты что-нибудь подписывал по просьбе Карма?
— Нет, хотя он очень хотел оформить сделку.
— И не подписывай. Вообще никаких бумаг! Ничего толком не знаю, но раз Рулс дает такой совет, надо следовать.
— Он на тебя вышел?
— Прислал пару строк. Сообщил, что все подробности при скорой встрече.
— А откуда он…
— Не забывай, что Рулс — ведун. И не из последних.
Глава 11Поменять полюса
Сославшись на усталость, Русалка даже ужинать с нами не стала. Похоже, новость о другой женщине в отряде ее сильно зацепила, однако не задала ни одного вопроса о Ларике: ни — кто такая, ни — сколько лет…
Нас с Кентом слегка насторожило поведение девушки, но все же мы решили пока не форсировать события. День выдался напряженный, и не у всякого психика выдержит такие испытания. Впрочем, для Рубежья это почти обычный стиль жизни.
Алкос встретил нас по высшему разряду: подготовил комнаты и накрыл богатый стол. А самое главное — аналитик навел справки о прошлом Викта и предположительно определил район, где десятник, скорее всего, прячет Ларику. Честно скажу, такого «аттракциона неслыханной щедрости» я от него не ожидал.
За столом засиделись до полуночи. Заранее предупредил Алкоса, чтобы при Карме и Русалке он не вздумал упоминать о нашем походе в Электрическую долину. Аналитик внял моим словам, хотя вечером напился капитально. К тому же, за столом он неожиданно скорешился с провизором и прожужжал ему все уши о нас с Кентом. Из пьяных откровений Алкоса следовало, что пока он работал на наших врагов, терпел сплошные убытки, однако стоило «поменять полюса», и дела пошли в гору. И ведь он точно не врал, не зря говорят: что у трезвого на уме, у пьяного — на языке. Когда речь аналитика перестала быть связной, Кент отвел болтуна в комнату, а Карм подсел ко мне ближе.
— Думаю, пора рассчитаться за спасение от древесной анаконды. У меня есть несколько ценных препаратов…
— Меньше слушай Кента — ничего ты не должен, — остановил его. — Шли мы вместе, естественно, помогали друг другу. Ты тоже нас от крикуна спас. Если бы тварь еще раз успела гаркнуть…
— Тут еще большой вопрос, кто кого спас. Сперва ваша стрельба предоставила шанс прийти в себя, и только потом уж я не сплоховал. Сам понимаешь — повторного удара по ушам можно и не пережить.
— Карм, давай закроем тему. Ты должен лишь за «Улыбку-5К».
— Хорошо, — согласился он и принялся доставать пузырьки и баночки. — Упсы у меня кончились, зато есть снадобья «Просветление-5К», «Ускоритель-4К», средство от ожогов, «Усилитель-4К» и «Восстановитель-4К». Распишись в получении и пользуйся.
Он положил на стол нечто типа бланка, в котором только были перечислены названные препараты и указано, что они переданы в оплату за пятнадцать моих снадобий.
— Давай сделаем по-другому, — я отодвинул ведомость в сторону. — Я перечислю деньги за твой товар, а ты переведешь их мне обратно.
— Зачем гонять упсы туда-сюда? Ты настолько не любишь раздавать автографы? — усмехнулся провизор.
— С некоторых пор так и есть, — нахмурился я. — Вот ты когда-нибудь заключал договор с системой?
— Нет, и не собираюсь.
— А мне пришлось. После этого подписывать любые бумаги или закреплять какие-либо соглашения желания нет. И появится не скоро.
— Понимаю, — кивнул он. — А с тем договором у тебя чем все закончилось?
— Условия выполнены. Чего это стоило… Врагу не пожелаю. Благо, обошлось без жертв.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Только деньги я переведу Кенту, если не возражаешь. — На мой удивленный взгляд ответил: — У меня тоже свои сложности, о которых не хотел бы пока говорить.
Тут как раз вернулся озадаченный Кент с вопросом — за какие подвиги ему упала на счет солидная сумма? Карм быстро «перевел стрелки» на меня, а сам ретировался в свою комнату.
— Так что скажешь про это нежданное обогащение, золотую рыбку тебе в невод?
— Мои алхимические опыты начинают приносить доход.
— Кому — твоему бывшему наставнику? — с сарказмом спросил Кент.
— Карм по какой-то причине не может перевести упсы мне. Предложил подписать договор. Я отказался.
Боцман понимающе кивнул:
— Мутный он какой-то…
— Мне кажется, наш провизор не хочет никому показывать, что покупает у меня снадобья. И пока непонятно, почему, — ответил я, собирая аптекарские препараты в свой рюкзак.
— Извини, но этот Карм мне сразу не понравился, хоть и выручил нас в лесу. Тебе самому-то не показалось, что он неслучайно оказался поблизости?
— Показалось. И все же в тот момент его вмешательство было очень кстати.
Наставник задумался и после недолго размышления предложил:
— Давай помозгуем о нашем приятеле завтра, на свежую голову. А сейчас пора и на боковую.
Мы разошлись по комнатам. Разделся, лег. Думал, усну моментально, однако затворничество Русалки и подозрительное поведение Карма отогнали весь сон.
«Чем я мог заинтересовать обычного торговца аптекарскими препаратами? С чего вдруг он расщедрился сначала на один, а потом и на второй рецепт — заподозрил во мне аптекаря? И что, это повод преследовать? Автономка, не подскажешь, чем я мог привлечь внимание провизора?», — спросил я, абсолютно не рассчитывая получить хоть какую-то информацию.
«Провизором считается кандидат в члены гильдии аптекарей, — неожиданно моя система действительно принялась отвечать. — Сама гильдия является закрытой организацией, основная задача которой — заставить работать на себя талантливых аптекарей, чтобы иметь эксклюзивные права на продажу их продукции».
«Так Карм тоже аптекарь?»
«По нему информации нет, известно только, что не все члены гильдии обладают умением „Аптекарь“. В ней также состоят торговцы, боевики, сборщики ингредиентов и специальные агенты».
«Ничего себе! А я думал, мои „коллеги“ сидят в лабораториях и создают препараты, а оно вон как! Даже специальные агенты?»
«Тех, кто создает рецепты и изготавливает снадобья — единицы, однако именно они являются основными добытчиками упсов».