«Так вот оно что… Значит, из меня хотят сделать „дойную корову“? А вот фиг вам, а не Димку Пруткина! Надо будет этого Карма на чистую воду вывести. Но сначала освободить Ларику. Только как бы попутно с Русалкой не поссориться…»
С этими мыслями я окунулся в царство Морфея, в котором попал в такую мешанину из снов, что «Записки сумасшедшего» Гоголя отдыхают.
Проснулся ровно в семь утра, завел наручные часы и минут пять пытался осмыслить ночные видения. Особенно напрягал Викт в белом халате с бормашиной в руках. Хотелось бы узнать, к чему снится злодей в образе стоматолога — будет очень больно? Прогнав дурацкие мысли, решил заняться более полезным делом — изучением составленной Алкосом карты Беспределья. Около девяти отправил Викту сообщение, что прибыл в Гринск и готов встретиться с ним для решения вопроса обмена Ларики на маузер. Он ответил через полчаса, назначив время и место, предупредив, чтобы я пришел в ресторан «Форум» вовремя.
Поскольку до встречи оставалось еще два с половиной часа, продолжил изучение карты. Как раз собирался сосредоточиться на расположении группировок бандитов, которые соседствовали с бывшей бандой Викта, когда от исписанной тетради отвлек стук в дверь.
— Да.
В комнату вошла Русалка.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила она с вызовом.
— Все, что тебя интересует.
— Кто такая Ларика?
— Девушка, которую похитил Викт. Ее мы и собираемся спасать.
— Ты говорил, что речь идет о друге, — с издевкой в голосе напомнила Русалка.
— А девушка не может быть другом? — в том же тоне спросил я.
— Твоим или Кента?
Допросная манера разговора начинала злить:
— Нашим общим. Она нам жизнь спасла. Обоим.
— Ты с ней спал? — Русалка задала прямой вопрос. Самый неудобный.
— Да, — решил сказать правду.
— Понравилось? — Яду в ее голосе еще прибавилось.
Тут уже я не выдержал. Никогда не любил мелодраматические сцены ревности, а вот сейчас попал на конкретный «наезд».
— Мне обо всех своих бывших девушках рассказать? Или ты считаешь, что до нашей встречи я жил схимником в монастыре?
— И тебе всех их приходилось спасать с риском для жизни?
— В прежнем мире на меня никто не охотился и друзьям смертью не угрожал, — начинал сам понемногу закипать.
— А меня бы ты бросился спасать? — она смотрела буквально в упор.
Как же раздражает такой взгляд людей, которые якобы про все знают и разговаривают с тобой лишь для того, чтобы подтвердить уже сделанные выводы.
— В первую очередь.
— Почему? Потому что я — «твой друг»?
— Потому что я тебя люблю, — ответил, не задумываясь.
— А ее?
— А вот она — мой друг. И этой дружбой я дорожу.
— Слушай, неужели сразу нельзя было сказать? — Ее воинственное состояние моментально исчезло, и на лице засияла светлая улыбка с легкой хитринкой в глазах. — Почему признание мне приходится из тебя клещами вытаскивать?
— Какое признание? — судорожно начать соображать, в чем таком я сознался.
— Так, я не поняла… — она снова приняла боевую стойку. — Ты меня любишь или нет?
— Конечно, люблю, — облегченно выдохнул я.
— А где обнимашки-целовашки и прочее…?
Сразу принялся активно доказывать свои чувства. Не знаю, чем бы мое «доказательство» закончилось, но тут Кент громко позвал всех на завтрак.
«С Русалкой точно не соскучишься. Учинила допрос с пристрастием, довела до белого каления только для того, чтобы я признался в любви… Хотя, она ведь из другого мира, здешнего…»
За столом не обнаружилось Карма, который покинул дом полчаса тому. Впрочем, по этому поводу никто не расстроился. Я сообщил остальным, что ближе к полудню нам с Кентом придется отлучиться, и предупредил, что никого с собой не берем, иначе может пострадать Ларика.
— Где назначена встреча? — спросил наставник.
— Кабак «Форум». Викт назначил на двенадцать.
— Подстраховка не потребуется? — спросил Алкос. — В Гринске можно нанять хороших бойцов.
— Не стоит, — возразил Кент. — У десятника здесь наверняка больше связей. А нам никак нельзя ошибаться, если гад держит Ларику в Беспределье.
Утром Карму пришло сообщение об отстранении его от работы с Дмилычем, как не справившегося с заданием. Кроме того, руководство выяснило, что он пытался скрыть факт создания объектом наблюдения препарата «Улыбка-5К», переданного на реализацию.
Провизору приказали немедленно демонтировать со своего рюкзака подслушивающее устройство, о существовании которого он и сам ранее не знал, установить «жучок» в гостиной дома, после чего явиться в местную резиденцию гильдии.
«Они все время за мной шпионили! Уроды! Наверное, прослушку нацепили в той деревушке, где меня проверяли на пригодность и поставили знак. Ну почему я не догадался все проверить? Теперь с гильдией можно распрощаться. И куда податься?»
Карм не был посвящен в секреты аптекарей, за исключением одного. И этим секретом являлся Дмилыч.
«Думаю, прямо сейчас меня исключать не станут, — решил провизор. — Наверняка загрузят каким-нибудь поручением, чтобы не побежал к конкурентам. А когда наконец заманят Дмилыча в гильдию, вот тогда и мне дадут пинком под зад. Обидно! Хоть бы у них ничего не получилось — бумаг парень точно не подпишет. Может попробуют его похитить под каким-нибудь надуманным предлогом?»
Карму приказали явиться в гринское представительство гильдии, где он должен был вернуть переданные ему препараты. В представительстве прибывшего сразу вызвали на беседу, потребовав рассказать о Дмилыче все, что ему известно. Почти час Карм отвечал на самые странные вопросы, особенно удивил один из них:
— Почему рядом с твоим подопечным оказалась племянница Семеныча?
— Кто — Русалка? Откуда я знал, что она чья-то родственница?
— Однако ты даже не пытался выяснить, что за девушка вдруг появилась в ближнем окружении объекта, и не сообщил об этом гильдии.
— Я считал ее случайной знакомой — мало ли с кем можно встретиться в вагоне? — попробовал оправдаться Карм. — Да, увидев ее уже в лесу, позже начал подозревать, что тут что-то неладно.
— Почему не доложил нам о своих подозрениях?
— Не успел — пришлось отбиваться от монстров. На мне лежала ответственность за объект наблюдения, так что я не мог допустить его гибели.
— Ты всего-навсего должен был получить автограф этого человека. Но не справился даже с таким пустяковым заданием, — закончил разговор представитель гильдии.
Однако на этом мучения Карма не закончились, его вызвали в другой кабинет. Тип отталкивающей наружности сразу принялся предъявлять претензии.
— Гильдия недовольна тобой, провизор третьей категории, — начал хозяин кабинета. — У тебя был шанс, который выпадает одному из тысячи, и ты его бездарно профукал, впустую потратив крупные средства нашей организации. Теперь мы вынуждены привлекать других специалистов, тратить еще большие деньги… За такой проступок положено суровое наказание — знак принадлежности снимут сразу после нашего разговора. Теперь о твоей дальнейшей судьбе. Есть два пути. Первый — ты уходишь с долгом в сто тысяч, который будешь обязан вернуть в течение полугода. Второй — получаешь ответственное задание, которое должен выполнить до конца дня. Если успеешь — снова станешь кандидатом в члены гильдии. Что выбираешь?
— Задание, — не раздумывая, ответил Карм.
— Я в тебе не ошибся. Сейчас подпишешь соглашение о долге, которое будет аннулировано, как только выполнишь поручение.
Ему дали контракт. Ознакомившись, он поставил подпись и вернул документ.
— Задание получишь в той комнате, где снимут знак. Процедура болезненная, поэтому проводится под наркозом.
«Наркоз?» — удивился Карм, стараясь не подавать виду. — С каких это пор гильдия стала щадить проштрафившихся работников? Темнят они что-то…'
Утром по пути в представительство Карм заглянул в пункт обмена виртуальных денег на наличные, в котором, помимо банкоматов, находилась местная доска объявлений, приемник для сдачи трофеев и камеры хранения. Забронировав ячейку, провизор оставил там самую ценную добычу, чтобы иметь средства на первое время. Туда же поместил и три пузырька препарата «Улыбка-5К» для знакомых состоятельных барышень, которым можно было продать средство и за пять тысяч упсов. Основную часть переданного Дмилычем на реализацию он сдал гильдии, но два флакончика специально оставил при себе на случай обыска. Карм считал: обшаривающим его карманы нужно обязательно дать возможность найти припрятанное, чтобы те с чувством выполненного долга прекратили поиски. Пока проштрафившегося никто не обыскивал.
Процедурная находилась буквально за стенкой комнаты, из которой вышел Карм. Зная, что наркоз обычно дают через газовую маску, он решил испробовать на себе препарат Дмилыча по первому применению. Быстро достал пузырек, проглотил содержимое и вошел в процедурную, незаметно выбросив пустую емкость в урну.
— Садись, — женщина лет за сорок указала на кресло. — Надень маску.
Карм выполнил все приказы и ощутил кожей лица подачу газа. Вдохнуть он не мог, зато сумел имитировать полную расслабленность, не реагируя на тормошение.
Женщина сняла ставшую ненужной маску, неторопливо обшарила карманы, но забирать найденные пузырьки не стала. Закончив обыск, приложила к запястью пациента нечто холодное. Боль прошла за секунды, и уж точно она не была невыносимой. Карм услыхал скрип двери, затем голоса.
— Ришана, что-нибудь нашла? — спросил мужчина, направивший провинившегося в процедурную.
— Нет, — ответила женщина. — Он либо дурак и ничего себе не оставил, либо слишком умный и сделал схрон по пути. Думаю, скорее второе.
— Ну и ладно. Все равно припрятанное ему вряд ли уже пригодится. Через сколько времени газ должен снова его усыпить?
— Отключится примерно в два часа пополудни.
— Тогда надо будить и отправлять на задание. Какое выдашь?
— Пусть трилистную орхидею добудет. Есть пара мест неподалеку от Гринска, где ее в прошлом году находили. Часа через три как раз должен туда добраться. Кстати, если вздумает увильнуть от задания, мы сможем объявить его в розыск и будем отслеживать местоположение.