Решение помочь Дмилычу пришло сразу, стоило Карму оказаться в кухне. Первым делом провизор вывел из строя брюнета, затем переговорил с парнем, а после, заглотив снадобье «Ускоритель-3К», помчался прочь, уводя за собой притаившихся снаружи преследователей.
Он не очень хорошо знал улицы Гринска, поэтому бежал туда, куда на своей скорости успевал свернуть. Карм смутно представлял, в какой части города находится, сколько километров отмахал… И только на окраине города успел осознать, что преследователей не видать, как наступил на прогнувшийся под его весом металлический лист и провалился в какую-то яму.
«Тоннель? — скорее удивился, нежели испугался Карм. — Уж не тот ли, по которому контрабандисты доставляют самое ценное из Беспределья?»
Глава 13Очевидная невероятность
Круги перед глазами, круги, круги… — какие-то неразборчивые надписи завели в моем сознании стремительный хоровод. Пытаюсь ухватить взглядом и прочитать хотя бы одну, но все попытки заканчиваются неудачей. Вдобавок наваливается неприятное ощущение погружения в некую вязкую субстанцию, в которой любой поворот головы отдается болью в затылке. Откуда-то извне приходит догадка, что система пытается сообщить мне об окружающих ароматах. Однако сам ничего остро пахнущего не ощущаю: листва, древесная смола, какие-то цветы — обычные запахи леса. Внезапно среди нейтральных появляется новый, вызывающий ощущение смертельной опасности.
Открыв глаза и даже не успев до конца осознать увиденное, дернул рукой и схватил зависшую прямо перед лицом змеюку. Удачно сцапал — аккурат ниже ее башки.
— Зубы надо чистить, прежде чем лезть целоваться, — брезгливо проворчал я и отбросил хвостатую вниз.
И лишь после запоздало сообразил, что это была древесная анаконда.
«А я ее непочтительно отшвырнул, как заурядного ужика… Везет же мне на самых ядовитых гадов. Что там говорил Кент — анаконда никогда не промахивается? Мое счастье, что гадина не успела прицелиться. И зачем я ее отпустил?»
Переживая из-за собственной глупости, продолжал сидеть на толстой ветви. Судя по часам, поспал не более пятидесяти минут.
«Так, что теперь? — пора было возвращаться в реальность и переключаться на решение более важных проблем. — Сволочь Викт задумал надо мной поиздеваться. Вполне ожидаемо, но нынешнего масштаба и предположить не мог — гнида решила устроить забег из одной лошади, да еще со ставками, прямо как в фильме „Бегущий человек“ со Шварценеггером в главной роли. Только „железного Арни“ пытались остановить всего несколько охотников, а тут — толпа жаждущих „хлеба и зрелищ“, да еще куча зверюг. Вдобавок к первой проблеме еще и гильдия аптекарей. Эти гуманисты с большой буквы „Г“, судя по названию, призванные нести людям добро и исцеление, на деле пытались воспользоваться ситуацией и захомутать в рабство начинающего аптекаря, то бишь меня. Не удалось. Нашлись еще и другие мерзавцы, решившие, что им Дмитрий Пруткин сотоварищи оттоптал любимую мозоль. В борьбе за главный приз банды схлестнулись между собой и, сами того не желая, помогли ему, то есть мне, сбежать. И все же тощий брюнет и его банда при встрече могут сильно подпортить настроение».
Размышления о местных бандитах вызвали тревогу за друзей.
«Интересно, как там дела у Кента, он очнулся?»
Направил наставнику сообщение, однако ответа не последовало. Похоже, приложили его неслабо. Увидел послание от Алкоса, который не мог понять, куда мы подевались из ресторана. Попросил его забрать Кента из комнаты и понадежнее затаиться в городе по новому адресу. По словам Карма, гильдийцы знали о нашем убежище и поставили там прослушку.
«Так, пора уже выдвигаться к Беспределью. И не через город. Надеюсь, Карм сумел скрыться? А вообще он меня здорово удивил. Неужели аптекари и правда собирались отправить на смерть своего же человека только из-за того, что я не подарил ему автограф? Страшные люди состоят в фармацевтической ассоциации!»
Слез с дерева, осмотрелся. Уселся на траву, снял рюкзак и проверил его содержимое. Распихал по разным карманам снадобья, чтобы были под рукой…
«Спрашивается, на кой взял с собой набор алхимика и кучу ингредиентов? Лучше бы пожрать чего-нибудь прихватил. Теперь до нормальной еды фиг знает, когда доберешься. Одна надежда на подножный корм. При этом надо еще умудриться самому не стать кормом, ведь ежели нарвусь на матерого пришельца, то мне его даже угостить будет нечем — карабин и патроны в домике остались».
«Дмилыч, ты как?» — поступило сообщение от Кента.
«Жив, покуда на свободе, и без 'хвоста».
«Алкос сказал, тебя потеряли из виду на северо-востоке, он в форуме вычитал. Помощь нужна?»
«Пока нет. Ты не поверишь, но спас меня Карм. Его сильно обидели люди из гильдии, теперь мужик рвется им ставить палки в колеса».
«Значит он в нашей шхуне?»
«Думаю, да. Однако близко к штурвалу такого подпускать не стоит, но доверить драить палубу можно. Как голова?»
«Штормит, да и фиг с ней. В котором часу выходим в Беспределье?»
«Туда я пойду один. И не потому, что такой смелый — в одиночку проскользнуть легче. Когда найду Ларику, сообщу».
«Не получится, там нет связи через сеть», — напомнил наставник.
«Тогда дам знать, когда уже выберемся».
«Успехов».
«Привет Русалке. Присмотри там за ней».
«Ладно».
Немного успокоился, когда понял, что наставник не собирается уговаривать взять его с собой в Беспределье. Кент без возражений принял мои доводы и не стал затягивать разговор — все важное было сказано.
Поднялся, нацепил рюкзак, поправил лопатку…
— Ух, ты! Точно, как на картинке! — неожиданно раздался чей-то голос. — Руки поднял.
Из-за дерева показался парнишка лет двадцати пяти с весьма мудреным ружьем явно буржуинского производства. Мне очень не понравилась его улыбка — с такой радуется ребенок, увидев вкусную конфетку. Дажу почудилось, что незнакомец облизнулся.
— На какой еще картинке? — почти простонал я. Только подумаешь, что ушел от погони, и — нá тебе!
— Тому, кто первым тебя подстрелит, обещано десять тысяч упсов.
— И как потом докажешь свое первенство? Сейчас на шум знаешь, сколько набежит за халявными деньгами? Может, договоримся без стрельбы?
— Не получится, меня не проведешь. Тут в листовке предупреждают о твоем коварстве, Дмилыч, — и он прицелился, метя в ногу…
Вошел в ускоренный режим, прыгнул в сторону. Прозвучал один выстрел, второй. Еще прыжок…
— А-а-а!!!
Чужой крик застал меня в перекате к ближайшему кустарнику. Когда высунулся из-за веток, увидел того самого «ужика». На сей раз гад не промахнулся, выбрав целью охотника за головами. У парня, на его счастье, имелась стадия возрождения, поэтому рухнувшее на землю тело покрылось пленкой, а на ее поверхности начался отчет времени до пробуждения.
Змея еще с минуту пыталась достать зубами «начинку», однако осознав бесперспективность своих попыток, обижено уползла от несъедобной упаковки.
«Теперь понятно, зачем я отпустил хвостатую — чтобы она мне ружье добыла, — подошел к охотнику и забрал выпавший из рук ствол. — Неплохая штучка — Бенелли, сделано в Италии. Так, что у него с патронами?»
Обыскал рюкзак «дарителя». Обнаружил еще четыре магазина по шесть зарядов в каждом и коробку патронов — парень оказался запасливым.
«Почему не услышал и не ощутил его приближения, ведь от ружья буквально разит смазкой? — мысленно удивился, но потом понял, что причиной стал легкий ветерок, который дул не в ту сторону. — Иногда ощущаю себя охотничьей собакой. Осталось еще научиться гавкать и кусаться, а с такой жизнью это запросто».
Выйдя из ускоренного режима, направился в обход Гринска. Как проникнуть через границу Беспределья, вдоль которой, судя по карте, проходила широкая просека, пока не представлял.
В это время открыть линию связи попросил Карм.
«Неужели ему все-таки удалось сбежать? А может попался и сейчас действует по чужой указке?»
Поразмыслив, решил открыть линию.
«Я тут случайно наткнулся на подземный тоннель, ведущий из города к Беспределью. Интересует?»
«Нет», — написал не задумываясь.
«Понял. Однако на всякий случай — ход начинается на заднем дворе кабака 'Леший» в Гринске, а заканчивается возле хутора «Три клыка» в Беспределье.
Даже отвечать не стал, закрыл линию. Напрягает, когда в нужное время на блюдечке преподносят простейшее решение. Сразу вспоминается заезженная фраза про сыр и мышеловку.
«Такая „помощь“ в стиле Викта, который собирался указать мне легкий путь к избушке — размышлял на ходу, не снижая темпа. — Если Карма поймали и привели к десятнику, то…»
Ради интереса открыл переданную Виктом карту и сразу отыскал хутор «Три клыка». Один из маршрутов пролегал как раз неподалеку.
«Что и требовалось доказать».
Город решил обходить с южной стороны, поскольку по сведениям Алкоса кабак «Леший» находился на северо-восточной окраине Гринска. По пути успел перекинуться несколькими посланиями с Русалкой. В конце переписки она пообещала мне адовы муки, если погибну в Беспределье. Сразу невольно вспомнилась угроза старших из детства, когда с ребятами сбегали купаться: «Утонешь — домой не приходи!»
«Чтобы там погибнуть, надо сначала суметь туда попасть. И уж точно в зоне для заключенных я не сойду за своего хотя бы из-за отсутствия ошейника».
Добравшись до юго-западной окраины Гринска, выбрал раскидистое хвойное дерево и залез на него. По «наводке» автономки искал именно хвойное, потому что древесные анаконды предпочитают лиственные деревья.
Постарался забраться повыше, чтобы получше все разглядеть. Красота! И весь город как на ладони, и хорошо видна стена леса, в котором отбывают наказания преступники Рубежья. Оставалось только преодолеть около двух километров открытой местности.
На южной окраине города высоких зданий не было, все — не выше двух этажей. Многие дома имели балконы, лоджии или террасы прямо на крышах.