Коли местный советовал поторопиться, я тоже не стал задерживаться, кроме того, на сегодняшний вечер и ночь у меня имелись собственные планы.
«Он сказал, что сам из „Ренегатов“ и зашел в гости к „Демонам рая“. Интересно, зачем? Новым ружьишком обзавестись? Ладно, будем считать, пока я отделался легким испугом и двумя царапинами».
Бедро при каждом шаге отдавало болью, голову жгло от лба до макушки, да и усталость накатила. Скорее бы уже под крышу.
Только сейчас вспомнил о хлебе насущном, точнее — о его отсутствии. По идее, в любой лесной избушке как раз на такой случай должен храниться небольшой запас продуктов. Обнадеживающая мысль заставила ускорить шаг.
Однако, заприметив домик, я остановился. Сначала стоило убедиться, что в «теремке» никто не живет, а то мало ли какая «мышка-норушка» там затаилась? Окон в избушке не просматривалось — сплошные стены из плотно подогнанных бревен и дверь. Когда обнаружил массивный засов, слегка успокоился. Если домик заперт снаружи, скорее всего, внутри пуст. Моя догадка подтвердилась. И этим же съемным засовом дверь закрывалась изнутри.
Первым делом я заблокировал вход, а затем кинулся на поиски продуктов. Обостренный нюх и на этот раз не оплошал. Запасы хранились в стальном ларце, подвешенном к потолку на перекинутой через блоки веревке. Чтобы опустить ларец, пришлось крутить рукоятку нижнего блока, и лишь затем я смог добраться до съестного.
Кто там вспоминал мышку-норушку? Сказочная героиня как по заказу появилась сразу, стоило мне открыть банку тушенки. При этом еще хозяйка теремочка выжидательно встала на две задние лапы, опершись передними на лавку. И что с ней делать? Ее поза недвусмысленно намекала, что гость здесь — я. Пришлось поделиться, чтобы не обижалась.
Свет в избушку проникал через узкие горизонтальные проемы, изнутри закрытые стальной сеткой. Проемы располагались под самой крышей, поэтому в домике царил полумрак. Одно утешало: на столе стояли большие свечи, а в ларце обнаружилась зажигалка.
Когда зажег пару свечей над столом, заметил записку:
«Крыска домашняя — не обижать!»
На душе почему-то сразу стало легче.
— Так, Норушка, охраняешь мой сон. В дом никого не пускать, разбудить через пару часов, — строго наказал грызуну, словно тот мог понять и исполнить приказ.
И наконец-то завалился на лежанку.
Глава 16Лабораторная крыса
Проснулся от легкого подергивания за руку и тут же открыл глаза. В слабом мерцании свечей разглядел хозяйку теремочка, схватившуюся зубами за рукав: зверек добросовестно исполнял просьбу меня разбудить.
— Ну, ты даешь! Я, конечно, слышал, что крысы — умные животные, но не настолько же! — от удивился даже присел на лежанке.
Норушка отпустила рукав и запрыгнула на ложе. Выглядела она какой-то испуганно-взъерошенной. И тут я различил в избушке новый аромат, идентификация которого заставила и меня серьезно напрячься.
«Древесная анаконда!» Переключение в ускоренный режим произошло автоматически. Крыса прыгнула вправо, я резко сместился влево.
Пролетевшая между нами тень действительно оказалась змеей. Тварь промахнулась мимо цели и сейчас клыками воткнулась в одно из бревен стенки, увязнув в нем. Однако досадное недоразумение нисколько не повлияло на воинственность пресмыкающейся: в ту же секунду последовал удар хвостом, и мне с трудом удалось защитить лицо.
— Ах, ты ж гадина! — вскрикнул от боли — запястье левой руки словно огнем опалило.
Кулаком правой от души впечатал голову твари в бревно, размазав по стене.
«Внимание, тревога! Яд хвосторога — один из опаснейших в Рубежье, срочно требуется противоядие. Время до остановки сердца — двадцать девять минут», — сообщила автономка убийственную новость.
— А побороться как-то можно? Замедлить процесс, хотя бы частично нейтрализовать действие яда… И убрать эту сумасшедшую бо-о-оль!
«Информация выдана с учетом уже проводимых мер. Без них время до смерти — десять минут. Боль является побочным эффектом борьбы за жизнь».
— И где я возьму противоядие?
«Кто из нас аптекарь?» — автономка опять повторила вопрос.
— Да что за безобразие, неужели нельзя было избушку нормально построить⁈ — возмущался я, тряся больной рукой. — Прямо проходной двор какой-то, заползают все, кому ни лень! А мне теперь что — потеря возрождения на пустом месте? Норушка, у тебя противоядия нет?'
Крыса виновато посмотрела на меня, и с видом победителя куснула дохлую змеюку. Видимо, это все, что она могла сделать.
Стало так обидно, просто до «не могу». Равносильно тому, что заработать перелом, грохнувшись на ровном месте. Собирался же начать работать над созданием очередного препарата, а вместо этого завалился спать. И вот результат!
— Хватит ныть, Дмилыч. Есть еще целых полчаса времени. Срочно подключай мозги и работай!
Идея включить голову напомнила об одном недавно приобретенном у Карма препарате — «Просветление-5К», который вроде как ускорял умственную деятельность. Быстро употребив снадобье, полез в рюкзак за ингредиентами, припасенными специально для опытов.
Не знаю, что там происходило с мозгами, а вот со зрением… Стал четче различать предметы, даже несмотря на царивший в помещении полумрак и замутненый взгляд от воздействия редозита с гелионом, превращавших меня в невидимку для пришельцев. Сумел рассмотреть, что у Норушки обрублен хвост, нет половины зубов и повреждена передняя лапка. А еще слегка притупилась боль, чему обрадовался сильнее всего, поскольку именно она не позволяла нормально думать о решении проблемы.
«Может, руку ампутировать? Мало того, что болит, зараза, так еще и посинела до запястья».
Мысленно представил операцию, вздрогнул и решил не впадать в крайности. В конце концов, в запасе имеется не одна стадия возрождения, да еще и пирамидки… Ежели помру, вроде бы должен обязательно воскреснуть.
«Нет, просто так я не сдамся! Есть полчаса, умение аптекаря четвертого уровня, набор алхимических ингредиентов и огромное желание выжить».
На сей раз по каждому из компонентов через интерфейс появлялось гораздо больше информации: и о его сочетаемости с другими, и о направленности взаимодействия с моей кровью. Так я узнал, какие средства способны повысить заживление, регенерацию, усилить воздействие других компонентов, уменьшить аппетит и прочее, прочее, прочее…
Крыса из любопытства запрыгнула на стол и обнюхала все ингредиенты. Больше других ей понравилось щупальце скалистого спрута, которое после расконсервации ничуть не испортилось. Запах — и тот оставался прежним, без каких-либо признаков гниения. С этого компонента я и начал, посчитав, что ускоренная регенерация будет совсем нелишней.
Перебрав все, что имелось, так и не нашел средства, способного нейтрализовать токсины. Желательно, именно того гада, который меня уколол хвостовым рогом.
— И чего теперь? Вот нутром чую — не хватает самой малости. А ты чего молчишь? — обратился к крысе.
Та, словно поняв, что спрашивают ее совета, спрыгнула со стола на лежанку и снова укусила дохлую змею.
— Ну да, у тебя на все один ответ — бей врага, особенно того, который ответить не сумеет. А, впрочем… может ты и права, — понемногу начало доходить до меня, — ведь гадина точно имеет иммунитет к собственному яду…
Отрезал часть хвосторога. Обнюхал, ощупал, даже лизнул, чтобы получить максимум информации. Оказалось, тварь действительно содержала столь нужный ингредиент.
— Эврика! — радостно заорал во все горло от облегчения, испугав криком разместившуюся рядом Норушку.
Времени оставалось с гулькин нос — укушенная рука посинела до локтя. Спешно начал готовить месиво из скалистого спрута, способствующего повышению регенерации, жира гипноудава, усиливающего заживление, крови рогохвоста для интоксикации и еще тройки компонентов, включавших собственную кровь. Когда в интерфейсе появилось сообщение о свойствах полученной смеси, я присвистнул: полезность состава для организма зашкаливала за все мыслимые пределы. Быстро заглотил три столовые ложки получившейся смеси.
«Создан препарат четвертой категории. Фармакологическое действие: обновление организма с устранением повреждений средней степени тяжести, включая ампутацию незначительной (не более одного процента) части тела. Глубокая очистка крови от токсинов, улучшение состояния кровеносных сосудов. Предлагается дать название препарату».
Поскольку главную идею подсказала местная крыса, решил назвать снадобье «Норушка».
«Зарегистрирован новый препарат „Норушка-4К“. Рекомендованная стоимость — 4000 упсов».
Я посмотрел на миску с киселеобразной жидкостью, прикидывая в уме, сколько упсов в ней находится:
— Порций двадцать, не меньше. Круто мы с тобой нынче поработали, Норушка, — за полчаса наварили сто тысяч! Осталось еще весь этот кисель по пузырькам разложить. Не поможешь?
В результате на расфасовку того, что создавалось без малого тридцать минут, ушло более полутора часов. Заполнил все двадцать четыре емкости. Когда закрывал последний пузырек, заметил, что рука вернула прежний цвет. Норушка, не будь дурочкой, запрыгнула в миску и сейчас активно поглощала остатки снадобья.
— Эй, подруга, ты добровольно решила стать лабораторной крысой? Так я вроде уже на себе препарат испытал. Докладываю: все нормально.
Норушка, одарив «подопытного кролика» пренебрежительным взглядом, продолжила принимать лекарство. Я вдруг понял, что мы действительно поменялись местами: крыса даже время выждала, словно проверяла, не станет ли этому двуногому хуже после лекарства?
— Ну ты и… — у меня буквально слов не нашлось.
«Ага, сам себе понапридумал про зверушку, чего и в помине нет, а потом еще на нее же и обиделся, вместо того чтобы поблагодарить за подсказку и радоваться необычайной победе».
Из миски Норушка выбралась с восстановленным хвостом и полным набором когтей на ранее поврежденной лапке, всецело подтвердив одно из свойств созданного препарата.