— Пахнет мандаринами — не мой аромат.
— Хочешь почувствовать свой — нанеси на кожу.
— Ух ты, сирень! — воскликнула рыжая, смочив запястье. Она тут же помазала все лицо и закрутила головой, разыскивая глазами зеркало.
— Что ты там пел про эксклюзив? — в свойственной ей мрачной манере спросила Лика. — Если товар пользуется спросом, его никто не прекратит делать. Дураков нет, чтобы отказываться от больших денег.
— Это аптекарский препарат. А знаете, как зовут аптекаря?
— Слушай, дружок, загадки будешь детям загадывать, а мне глубоко по барабану, как там кого-то зовут. Если товар окажется стоящим, ты мне его в любом случае достанешь. Понятно?
— Мне-то понятно, просто на того единственного парня, кто умеет делать «Улыбку» сейчас развернута охота по всему Беспределью. И, насколько я слышал, до окончательной смерти. А не будет его — не будет и товара. Понятно? — Карм повторил ее вопрос.
— Более чем, — дамочка стала еще мрачнее.
— Девки, вы только гляньте на меня, — рыжая стояла перед единственным в магазинчике зеркалом. Разгладившуюся кожу и подтянувшийся овал лица трудно было не заметить — Аза словно лет десять сбросила.
— Сколько стоит? — тут же подскочила к прилавку брюнетка.
— Пять штук. Для подруг Азы тысячу могу скинуть. Только учтите: в наличии всего три пузырька.
В итоге без «Улыбки» осталась самая молодая амазонка.
— А ты действительно умный мужик, — усмехнувшись, тихо произнесла коротко стриженная, обращаясь к Карму. — Лихо ты нас развел на покупку. Надеюсь, рассказ о Дмилыче — не «утка»?
— И даже не селезень, все правда. Некоторое время он был моим личным поставщиком, потом случилась эта фигня с похищением его женщины…
— Так он за своей бабой сюда заявился?
— Да.
— Вот повезло же кому-то! Обычно ваш брат чуть что — сразу в сторону, а этот Викта не побоялся…
Карм не рискнул пытаться оправдать мужскую половину общества — наверняка у мрачной тетки был личный повод так говорить. А та повернулась к подругам, еще раз оценила похорошевшее лицо Азы и сказала:
— Надеюсь, про некоего Дмилыча все слышали?
— Это ты про придурка, который без ошейника решил прогуляться по Беспределью? — озвучила общераспространенную версию брюнетка.
— С одним уточнением — оказывается, у него выкрали девку и где-то здесь прячут.
— Что же он подругу не сумел уберечь?
— А он в это время для тебя препарат готовил. «Улыбка» называется, — пояснила Лика.
— Так это он… — рыжая не договорила.
— Здешнее мужичье намерено уничтожить парня и лишить нас всех улыбок, — голосом без эмоций сообщила коротко стриженная.
— Может лучше их самих лишить какой-нибудь ненужной части тела⁈ — азартно предложила рыжая. — Например, головы.
Препарат «Норушка-4К» прекрасно показал себя в деле — у меня не осталось ни одной царапины после перехода через колючий лес. К тому же, как-то невольно поднялся моральный дух и обострились все органы чувств. После первого приема, когда снадобье активно боролось с последствиями отравления, ощутить результаты воздействия не удалось. Сразу после приема лекарства захотелось отдохнуть от нервного перенапряжения, зато покидая авокадовые джунгли, был уже спокоен и настроен на нелегкий путь.
Колючие деревья занимали не слишком большую площадь. Если записавший меня в должники мужик предупредит других бандитов, те будут знать, где наверняка меня искать. А с другой стороны — зачем ему кому-то сообщать обо мне? Случись что — и долг потом уже не взыщешь.
На всякий случай вытащил из потайного кармашка гелион с редозитом высшей категории. От гелиона почти ничего не осталось — уменьшился до размеров бусины, скоро совсем исчезнет и придется доставать новый. В этом тандеме гелион являлся расходным материалом, по мере взаимодействия с редозитом он становился все меньше и меньше. В Хрустальной равнине у меня была возможность сцапать сразу два новых, да не успел. Можно, конечно, попробовать растянуть удовольствие и временами размыкать контакт, отключая невидимость, но риск слишком велик, да и местных плотоядных здесь хватало. Опять же, слишком многие отбывающие наказание жаждали моей смерти.
Вернув камешки в практически невидимый кармашек на собственной коже, попытался сориентироваться на местности. По моим прикидкам, до нужной избушки я пока преодолел чуть больше трети пути. Следовало поторопиться — Викт дал всего три дня на дорогу. Хотелось бы добраться раньше, чтобы успеть рассмотреть сюрпризы, которые он приготовил. Нисколько не сомневался, что просто так десятник девушку не отпустит. Либо подготовит ловушку в домике, либо навесит на Ларику маячок, чтобы на обратной дороге бандиты точно знали наш маршрут.
— Автономка, помнится некий Семеныч сумел выявить и уничтожить отслеживающий чип в моей крови. Как он это сделал?
«Я — твоя система, а не его. О возможностях его наноботов знать не обязана».
И как это понимать? Не система, а ворчливая жена какая-то!
— Хорошо, задам вопрос по-другому: ты можешь выявить следящий нанобот у другого человека?
О том, что она могла его обнаружить в моем организме, я знал.
«Если интересует Ларика, то у нее могу».
— А еще у кого? — ответ меня слегка удивил.
«Еще у Русалки, у других — нет. И на твой следующий вопрос отвечу сразу: потому что в этих самках присутствуют твои наноботы».
— С чего вдруг? — спросил не подумав, запоздало сообразив, что ответ напрашивался сам собой.
«Даже при поцелуе наноботы иногда могут переходить от одного носителя к другому. У тебя же с этими двумя дело зашло немного дальше поцелуев».
Мне показалось, или автономка сейчас предъявляла претензии? Дожили — еще не хватало, чтобы программа устраивала сцены по поводу МОЕЙ личной жизни. То есть виртуальная жена мне досталась не только ворчливая, но еще и ревнивая…
— Хорошо, а вывести чужака из крови Ларики сумеешь?
«Да. А теперь ты ответь: со мной в лесу обязательно разговаривать вслух? Или давно ни с кем не встречался?»
«Извини, задумался», — на сей раз ответил мысленно. Блин, одни претензии! Что ж за день сегодня такой?
Немного осмотрелся. Лес вокруг изменился. Теперь он состоял из огромных раскидистых исполинов с мощными стволами, каждый диаметром не меньше метра. Произрастали они на довольно приличном расстоянии друг от друга, я насчитал сорок шагов. Других деревьев в тени великанов не было, наверное, не выдержали конкуренции. Зато под их кроной неплохо прижились низкорослые кустарники высотой до плеча. Густые, с темно-зеленой листвой, они торчали плотными пучками из лишенной травы почвы.
Ноздри щекотал резкий запах горчицы, напрочь заглушая все другие. Попытался настроиться на новые ароматы, однако задача оказалась сложной. К тому же, нос зачесался настолько, что не смог удержаться от громкого чиха.
«Содомом тебя об Гоморру!»
Услышав посторонний шорох, быстро прыгнул к ближайшему кусту. Раздался щелчок, метили явно на упреждение. Ловчая сеть пролетела за тем кустом, возле которого я застыл на согнутых коленях, пытаясь скрыть голову.
«Что я вам, чудо-юдо рыба-кит? Сеткой ловить вздумали⁈»
Следующие щелчки последовали со скоростью пулеметной очереди. Ветки куста отклонили многие арбалетные болты, но один все-таки угодил в рюкзак.
— А-а-а! — крикнул, якобы в меня попали, и начал отстреливаться от арбалетчиков.
Бандиты перестали таиться и подключили огнестрел.
«Ага, фиг достанете!»
Включил ускоренный режим, кинулся к дереву, спрятался за ствол. Судя по явной неподготовленности, охотники наткнулись на меня случайно.
Пересчитать врагов не успел, да и не собирался. Расстрелял два магазина и лишь после этого сообразил, что противник не отвечает. Это меня сразу напрягло. Перезарядил глок и затаился. Несколько раз в Беспределье я уже попадал впросак, и вот сейчас опять не мог объяснить поведение врага. Как там говорил один персонаж: «А кого я не понимаю, того боюсь». Решил подключить мозги, мысленно поставив себя на место охотников: им без разницы, кто меня упокоит: они пристрелят, или удачливый пришелец завалит некоего Дмилыча — ведь убить можно потом еще раз, после воскрешения.
«Что бы сам сделал на их месте? Ну, постреляли, спровоцировали появление пришельцев. Что дальше? Надо смыться из опасного места, оставив его под присмотром, дождаться, когда чужаки сделают свое черное дело, потом перещелкать монстров из арбалетов, чтобы спокойно вернуться и забрать упакованную в пленку тушку».
Такая версия развития событий показалась реалистичной. Даже представил, как бандиты сейчас карабкаются на ближайшие деревья, чтобы лучше видеть предстоящее действо.
«Спектакля захотелось⁈ Ну-ну! Сейчас немного подкорректируем сценарий и разыграем его в моей авторской трактовке».
Однако выводить на сцену главного героя предстоящей пьесы я не собирался. Назначив себя и режиссером, и исполнителем главной роли, решил, что имею право на капризы примы.
Сначала достал из потайного кармашка гелион с редозитом и разорвал их контакт, зажав камушки в кулаке. Затем устроил бешенную пальбу из глока, перебегая от одного куста к другому. Кто-то из бандитов не выдержал и попытался в меня попасть. Как и предполагал, охотники скрывались на деревьях. Наверняка для подъема по голому снизу стволу они использовали специальные приспособления. А еще выяснилось крайне неприятное обстоятельство: меня окружили. Теперь выстрелы доносились со всех сторон, а прятаться было негде.
«Похоже, навалились крупными силами. Одни обозначили место, другие подтянулись. Надо срочно выбираться из окружения! Ну, и где потусторонняя подмога?»
И тут наконец-то в воздухе зарябило. Из ниоткуда начали вываливаться разнокалиберные монстры, причем не только бегающие и ползающие, но еще и летающие, что стало для меня настоящим подарком, ведь именно они и заметили притаившихся на деревьях. Птеродактили, правда, не слишком уверенно действовали среди крон деревьев, зато обезьяны с крыльями, как у летучих мышей, сразу угостили характерным визгом, от которого уши буквально свернулись в трубочку, и далее их охота на оглушенных верхолазов пошла веселее.