«Может, стоило обратиться к дяде? — в который раз за день задала себе вопрос Русалка. — Он бы мне вряд ли отказал… Правда, неизвестно, когда сумел бы сюда добраться, да и Беспределье для него — та еще задачка».
Девушка не любила лишний раз дергать Семеныча. Тот, конечно, без разговоров откликался на призыв и старался решать все проблемы родственницы, но каждый раз требовал за свои услуги что-нибудь «эдакое». Чаще всего, неприятное для Русалки. Объяснял это тем, что, дескать, племянницу по-иному не заставишь совершенствоваться. И каждый раз, выполняя его поручения, девушке приходилось переступать через себя. Взять хотя бы последний случай, когда родственник поставил условие — окончательно помириться с тремя подругами, которых девушка до того была готова удавить собственными руками. И ведь пришлось. Даже на свой день рождения их потом пригласила.
Что примечательно, после того случая Русалке удалось быстро преодолеть две ступени в развитии, но как же было тяжело себя пересиливать…
От размышлений ее отвлек скрежет открывающегося замка. Русалка машинально выхватила пистолет и осторожно выглянула в прихожую.
— Это мы, — донесся голос Кента. Девушка подумала, что вторым был Алкос, но, присмотревшись, увидела незнакомого мужчину. — Знакомьтесь, Рулс. Он у нас ведун. Издалека прибыл.
— Здравствуйте, очень приятно, — она опустила оружие и представилась, — Русалка.
— Добрый вечер, девушка. Постояльцев принимаете?
— В этом доме еще три комнаты свободны, выбирайте любую, — ответила она.
— Спасибо, Русалка.
— Поужинать с дороги не хотите? — спросила она.
— Если можно, чаю.
— Хорошо. А где чаевничать будете? — девушка обратилась к Кенту.
— Мы с Рулсом пока в моих хоромах посекретничаем, а ты нас потом позови, пожалуйста.
Русалка направилась в кухню, включила чайник и принялась доставать из холодильника продукты для бутербродов.
«Надо же — у них еще и ведун в друзьях! Заказ, что ли, ему сделать на нас с Дмилычем? А то вдруг я себе тут планов настроила, а он… — девушка быстро отогнала дурные мысли, — главное, чтобы вернулся. И гадать я на него не собираюсь. Какой-нибудь „умелец“ сдуру что-то не то увидит, а мне потом — мучайся всю жизнь! Тут хотя бы с этой похищенной подругой разобраться!»
Девушка приготовила бутерброды, расставила на столе чашки и направилась к комнате Кента.
— Да пойми ты меня правильно! — донесся голос Рулса, поскольку дверь в «хоромы» оказались прикрыта неплотно. — Не мог я с Ларикой поступить по-другому. Она своим бабским чутьем лучше меня почувствовала, что Дмилычу грозит гибель. Причем, окончательная!
Желание звать к столу тут улетучилось. Русалка застыла в трех шагах от комнаты Кента.
— И ты, морского ежа тебе в глотку, решил подставить девку под удар Викта?
— Викта я тогда еще в видениях не разглядел, но о грозящей опасности Ларику предупредил. Тогда просматривалась шестидесятипроцентная вероятность потери возрождения для нее, зато появлялись хоть какие-то шансы на выживание Дмилыча.
— Хочешь сказать, девка сознательно решила пожертвовать собой, сто медуз ей вместо джакузи⁈
— Да пытался я ее отговорить! Но уперлась — не сдвинешь. Сказала: мне без Дмилыча все равно не жить, так пусть он хоть без меня живет, если кому-то из нас суждено погибнуть.
— Неужели все настолько запущено? — протяжно произнес Кент. — Разве можно так страдать из-за…
— Выходит, что можно. Эти двое вообще как-то эмоционально связаны, причем не только между собой.
— Не понял, два шторма тебе в кишечник… Что еще за связи? — голос Кента зазвучал громче.
— Думаешь, я обо всем ведаю? Какой-то треугольник просматривается.
— Бермудский? — спросил бывший боцман. — Там, где люди пропадают? Ага, и первой наверняка пострадает Ларика, если выберется живой из Беспределья.
— Кент, только не надо уныния! Оба должны выбраться. И почему ты думаешь, что Ларика должна пострадать?
— Русалку видел?
— Конечно. Красивая барышня.
— Как думаешь, почему она тут?
— Почему?
— Дмилыча ждет. И, похоже, у них все серьезно, да минует обоих гнилой штиль и грозовой шторм.
Некоторое время из комнаты не доносилось ни звука. Русалка так и стояла за дверью, стараясь дышать через раз. Про чай она давно забыла, обратившись в слух.
— Ничего я в твоем ведунстве не понимаю! — первым нарушил тишину Кент. — Что за изуверский расклад — чтобы спасти от смерти одного, надо подвергнуть смертельной опасности другую! Причем точно зная, что парень обязательно кинется спасать девку, как бы к ней не относился. А Ларика парня за собой не потянет?
— В моих видениях был и такой исход, — ответил Рулс. — Последний просмотр грядущего говорит, что они либо вместе сгинут, либо оба вернутся из Беспределья.
— Расклад так себе — пятьдесят на пятьдесят.
— Насколько я понял, жизни обоих сейчас больше зависят от Ларики. Я и сюда прибыл, чтобы точнее их грядущее разглядеть. Став провидцем, я понял — точность видений зависит от расстояния до объектов.
— Ты стал провидцем? Зарази меня… дева морская!
— Да. И, честно сказать, тоже благодаря все тому же Дмилычу. Ты не представляешь, сколько раз я напрягал мозг, чтобы просчитать шаги этого паренька — у него там столько переплетений! Пока пытался отслеживать — мозги набекрень выворачивались.
— Один раз ты ему уже погибель сулил, но все ведь обошлось?
— Мой прогноз тогда сбылся, Кент. Для системы Дмилыч пропал? — Пропал. Возрождения лишился? — Лишился. Так что прогноз сбылся на все сто. Другое дело — непонятно, как парень умудрился вернуться?
— Мутная картинка получается, Рулс. Думал, с твоим приездом хоть что-то прояснится, а все стало еще туманнее. Сам-то хоть в своих видениях не заблудился?
— Пока сюда добирался, пытался разобраться. Сейчас чайку попьем и снова за дело. Ближе, чем сейчас, я до этой парочки не дотянусь.
— Кстати, о чае. Может, Русалка там уснула? Деньки у нас нынче тяжелые.
Девушка, стараясь двигаться бесшумно, вернулась на кухню и снова включила чайник. Через минуту туда же вошел Кент.
— Как у нас дела? — спросил он.
— Ой, а я что-то задумалась. Пришлось даже чайник снова разогревать. Закончили секретничать?
— Почти.
— Тогда можно и чаевничать. Здесь будем, или все-таки в гостиной накрыть?
— Вместе и накроем, — Кент взял тарелку с бутербродами, чашки и понес из кухни.
'Так он и не ведун даже, а провидец? — подслушанный разговор занимал все мысли Русалки. — По слухам, эти вообще не ошибаются. И что тогда за хрень ожидает меня в ближайшем будущем? Как-то сразу захотелось кого-нибудь прибить. Например, того паршивого десятника.
Еще раз взглянул на карту Алкоса, пытаясь понять, откуда ждать очередной засады. В том, что она будет, нисколько не сомневался. Ведь люди, к сожалению, не звери — они гораздо опаснее и коварнее. Особенно, когда дело касается наживы — тут им нет равных. Значит, следует рассчитывать на худшее из возможного.
Избушка, к которой пролегал мой путь, находилась в довольно опасной зоне. Не знаю, как туда пробирался Викт, но местность буквально кишела ползучими тварями и какими-то волкоподобными хищниками. А еще домик находился в зоне обитания трех матерых пришельцев.
«Нашумел я знатно, и теперь преступники в курсе, откуда я двигаюсь, а конечная точка пути известна всем. Что еще? — пытался поставить себя на место охотников, чтобы предугадать их действия. — Нужно учесть невозможность засады в укрытии, наличие поблизости других отдельно стоящих избушек и поселка банды Егерей… Да, уж… Невольно вспоминается вахтовый метод: группа бойцов выдвигается к месту, где уровень опасности чуть ниже, проходит туда и, дождавшись смены, возвращается в избушку или поселок. Если у них нет проблем с первоклассными следопытами, точно отыщут Дмилыча. Потом один выстрел из арбалета, и все — конец возрождению. А потом могут взять упакованную в пленку тушку и перетащить куда угодно. Надо быть втройне осторожней. Ай!»
Почувствовав резкую боль, повернул голову и увидел собственную руку, пробитую арбалетным болтом. Как сознание не потерял — ума не приложу, только глок выронил.
«Серьезное повреждение мышц и кровеносных сосудов. Трещина в кости. Опасность! Приступаю к блокировке кровопотери. Рекомендуется в ближайшие четверть часа не совершать резких движений», — выдала диагноз автономка.
— Вот мы и свиделись, Дмилыч! — раздался знакомый голос. — Фу-у-у, ну и запашок от тебя! Неужто обгадился⁈
В окружении троих бойцов появился старый знакомый — Ревень. Еще одного я даже вспомнил, вроде тоже в отряде Старка состоял.
Ближе, чем на три шага, никто из них ко мне не подошел, но под прицел взяли.
— Свидания ты лучше девкам назначай, не то репутацию потеряешь, — морщась от боли, ответил первое, что пришло в голову.
— Может тебе и вторую руку продырявить, а то болтаешь что-то много.
— И кто из вас тогда меня, такого ароматного, потащит? — скривился я от боли, пытаясь выдать свою перекошенную физиономию за усмехающуюся.
— И то правда. Топай за ним, — Ревень указал на отправившегося по тропинке бойца. — С тобой один хороший человек пообщаться желает.
— Когда это в твоем окружении попадались хорошие люди? — не мог не съязвить. Краем глаза заметил, что один из бандитов подобрал мой пистолет.
— Мели Емеля — твоя неделя, — произнес Ревень. — Но учти: начнешь громко разговаривать — не побрезгую и заткну пасть обрывком твоей же собственной вонючей одежды.
Шум мне сейчас действительно вряд ли поможет — любой местный хищник попросту не станет нападать, стоит ему почуять мои «ароматы». Зато конвоиры могут догадаться, что вонь бывает и полезной.
«Язык мой — враг мой. Нужно продержаться пятнадцать минут, а потом уже и резкие движения совершать. Их всего четверо. Упс… Ошибочка вышла — уже вдвое больше».
К нам присоединилась еще одна группа бойцов — наверное, по соседству караулили.