«Задачка усложняется… А встречаться со Старком абсолютно не хочется, прямо до зубной боли!»
В это время неожиданно для всех буквально перед носом проводника выскочил тигр. Не знаю, был ли это тот самый, что уже пару раз попадался мне на глаза, или просто его соплеменник, но появился он весьма неожиданно. И тут же начал принюхиваться.
— Топай отсюда, со мной пока все в порядке, — велел я зверю.
Тот постоял пару секунд и послушно скрылся в ближайших зарослях. Бандиты просто застыли, не веря собственным глазам.
— Это что за умение? — не удержался от вопроса впередиидущий.
— С чего это я должен тебе отвечать? — спросил его в ответ.
Бандит пожал плечами и двинулся дальше.
— Опять фокусы с животными? — пробурчал Ревень. — Он бы все равно ничего не успел сделать.
— Вот и я так подумал, потому и отослал зверушку. Зато теперь, случись что со мной, этот тигр каждого из вас поодиночке выследит и глотку перегрызет.
Некоторые бандиты помнили мою первую встречу со Старком, когда из беды нас с Кентом выручила чешуйчатая пума. Судя по изменившимся физиономиям, конвоиры в мою выдумку поверили.
— Поживем-увидим, — задумчиво пробурчал Ревень.
Мы направлялись к одной из избушек, в которой, скорее всего, у банды Ловцы человеков находился перевалочный пункт.
«Наверняка переждут на базе ночь, а утром продолжат путь. Плохо, если и Старк там окажется, мне бы очень хотелось отсрочить встречу со старым знакомым».
— Господа, не подскажете, как пройти в библиотеку? — «самый естественный» в данном месте вопрос, заданный женским голосом, заставил вздрогнуть всех. Саму говорившую видно не было.
Бойцы тотчас направили арбалеты на заросли справа.
— Кстати, мальчики, для сведения — тот, кто первым откроет стрельбу, лишится очень важного органа, — теперь голос доносился с другой стороны, и конвоиры нехотя опустили оружие.
— Сейчас неподходящее время для выяснения отношений, Лика, — заговорил Ревень, слегка повысив голос.
— Какие еще отношения? Размечтался! Топали куда-то? Вот и топайте себе дальше. Мы как не имели с вами дел, так и не собираемся. Вопросы у нас к в-о-о-о-н тому раненому молодому человеку.
— Так задавай их быстрее, да мы пойдем, — нервно произнес бандит.
— Мои вопросы, Ревень, сугубо интимного характера. Лишних ушей они не терпят.
Говорившая так и не показалась.
— Это наша добыча, и ты ее не получишь.
— Может, поспорим? — обманчиво-вкрадчиво произнесла женщина, после чего один из бойцов не выдержал.
— Ревень, пошли отсюда, пока отпускают! Ты же знаешь, эти амазонки — они все бешеные! Хочешь, чтобы мы тут и полегли?
— Наконец-то хоть один умный нашелся! — подключилась к разговору очередная дамочка. — Здесь скоро от пришельцев прохода не будет, а они все воздух сотрясают.
— Ладно, Лика, на этот раз твоя взяла. Но не слишком радуйся — будет и на нашей улице праздник. Уходим, парни.
Я понятия не имел, что сейчас произошло. Ясно было одно — добыча перешла из рук в руки, а вот к лучшему это или худшему, еще предстояло выяснить. Однако кое-что надо было успеть сделать, пока прислужники Старка не ушли.
— Эй, хлопец, ствол-то верни, а то амазонкам на тебя пожалуюсь.
Мужик скривился, но глок к моим ногам бросил. Через минуту Ревень и компания скрылись в лесу, а из зарослей справа показалась крупная воительница с рыжей косой.
— Это от тебя так разит? — спросила она, сморщив носик. — Надеюсь, это не очередные духи от Дмилыча?
— Нет, не духи, — я был удивлен ее осведомленностью относительно моих скромных достижений на аптекарском поприще.
— А ты знаешь, что должен нам десять… нет — двадцать пузырьков «Улыбки» за спасение? — Грудастая брюнетка выбралась из-за дерева слева.
— Теперь в курсе, — вздохнул облегченно, узнав мотив дамочек. — Мы куда-то идем? А то стемнеет скоро.
— Да, имеется тут местечко, где можно ночку провести. И если бы от кого-то так не воняло… — брюнетка одарила оценивающим взглядом.
— Клара, ты бы парню сначала занозу из плеча вытащила, а потом себя предлагала, — шатенка осуждающе посмотрела на подругу.
Посоветовавшись с автономкой, отказался от медицинских услуг спасительниц — системе оставалось уже немного времени, чтобы закончить начатое.
— Так, девочки, хватит лясы точить. Быстро ходу отсюда! — невысокая короткостриженая амазонка, похоже, у них верховодила. По ее команде группа из пяти человек снялась с места.
Двигались женщины с грацией пантер, не издавая при этом ни звука. Мне пришлось напрячься, чтобы не отстать, при этом не всегда удавалось делать это бесшумно. Минут через двадцать мы остановились возле трех толстых стволов, имевших огромную общую крону.
— Прибыли, — сообщила Лика. — Надеюсь, не стоит объяснять, что ты здесь никогда не был?
— Не стоит. А «здесь» — это где?
— В одном из наших тайных домиков, — ответила короткостриженая. — Ты так и будешь с болтом в плече ходить?
— Уже можно вытаскивать, — согласился я, получив разрешение от автономки. — Только мне надо сначала одно снадобье выпить.
Здоровой рукой достал из кармана куртки пузырек «Норушки», попросил Лику открыть, после чего залпом выпил.
— Опять что-то свое? — спросила она.
— Ага. Теперь можно болт вытаскивать. — Амазонку упрашивать не пришлось, она со всей силы дернула за «занозу». — Ай-й-й!
— Операция прошла успешно? — чуть насмешливо спросила Клара.
— Врачи очень старались, но пациент выжил, — процедил я сквозь зубы, поскольку боль накатила новой волной. Как ни странно, обильного кровотечения не случилось — видимо, наноботы не зря старались.
Рыжая амазонка тем временем быстро вскарабкалась по стволу и спустила вниз веревочную лестницу. Еще через минуту все находились внутри просторного домика, надежно спрятанного среди ветвей.
— Раздевайся! — прямо с порога приказала брюнетка.
— Прямо так сразу? — морщась от боли, спросил я.
— А ты думал, — хмыкнула она. — Буду твоей сестрой милосердия. Ключевые слова — милой и сердечной. А по поводу сестры… там как получится, — амазонка достала нераспечатанную упаковку бинта и обратилась к подругам. — Помогите пациенту освободиться от одежды.
Меня оголили по пояс, обтерли влажными салфетками и перевязали рану. Даже подвязку соорудили, чтобы не напрягал руку.
— Спать будешь там, — распорядилась Лика, указав на единственную внутреннюю дверь в комнате, куда уже занесли мою одежду.
— Может, за пациентом присмотр нужен? — одарила меня многозначительной улыбкой «милосердная» дамочка.
— Клара, угомонись! — строго сказала Лика. — Ему покой нужен.
«Неплохой чуланчик, — в свете керосиновой лампы я осмотрел помещение размерами два на два метра. — Так, сначала перекусить. Вот что значит попал к женщинам — сразу пайком снабдили».
Сразу после ужина занялся изготовлением препарата «Улыбка» — не хотелось надолго оставаться в должниках.
Глава 21Взрыв
Проснулся в семь утра, завел часы, поднялся и даже сумел насладиться ароматом мандарина, пробивавшегося сквозь плотную завесу вони средства для разгона местных хищников. Одевшись, вышел из своего чуланчика с миской.
Женщины еще спали — кто на лежанке, кто на лавке.
— Барышни, прошу прощения за беспокойство, — негромко произнес я, но все тут же проснулись.
— Чего вскочил ни свет-ни заря? — спросила Лика.
— Мне уходить пора, некрасиво было не попрощаться. Извиняюсь, но подарки в миске — у меня все пузырьки закончились. Думаю, вы и сами разольете.
— А то, — грудастая брюнетка тут же оказалась рядом и аккуратно приняла из моих рук емкость. — Верняк, в мою флягу все войдет.
— Девушки, а можно вопрос…? — я не успел закончить фразу, как Клара ответила.
— Можно! Я не замужем. Характер мягкий, покладистый. Скромная, нежная, умелая. Согласна стать второй женой, если вакансия первой уже занята.
Напористость амазонки зашкаливала. К тому же, в тонкой ночнушке она выглядела весьма аппетитно.
— Учту, — нервно сглотнул я. — А узнать хотел… кто вам про меня рассказал?
Клара собиралась снова вставить что-то свое, но ее жестом остановила Лика. Коротко стриженная, в отличие от подруг, спала в походной одежде. Она присела на лавку и ответила:
— О тебе нам сообщил новый продавец магазинчика, расположенного рядом с хутором «Три клыка». Утверждал, будто ты у него не так давно был чуть ли не личным поставщиком препаратов.
Про этот хутор мне писал Карм, когда предлагал воспользоваться подземным тоннелем. Получается, он сумел пристроиться к торговле и здесь? Очень интересно! Неужели гильдия настолько серьезно взялась за бывшего сотрудника? Тогда действительно куда угодно сбежишь!
— Знаю такого, — произнес я. — Надо будет при случае поблагодарить.
— Увидишь, передавай привет от Азы, — добавила рыжая.
— Обязательно передам. Еще раз спасибо вам за спасение, мне пора.
— Как рука? — задала вопрос «сестра милосердия». — Спуститься сам сможешь или помочь?
— Справлюсь.
— Клара, хорош клинья к гостю подбивать. Вчера чуть не изнасиловала парня прилюдно, и нынче из ночнушки готова выпрыгнуть, — насмешливо хмыкнула рыжая.
— Он того стоит, а ты не завидуй.
— Расслабьтесь, девочки! — нахмурилась Лика. — Я сама его провожу.
Мы спустились по веревочной лестнице. На земле амазонка вытащила из кармана маленький пистолет, который легко можно было спрятать в ладони.
— Держи, отдашь своей подруге. Мы называем такую игрушку «сюрприз для насильников» и не расстаемся с ним даже во время сна.
— Спасибо, — я спрятал подарок.
— Удачи тебе, парень, — кивнула Лика. — И твоей девушке.
— Благодарю, — не оглядываясь, направился в лес.
В который раз убеждаюсь в крутости аптекарских снадобий. После приема «Норушки» мне потребовалось менее получаса, чтобы забыть про боль, а утром рука вообще стала как новенькая. Когда освободился от бинтов, следов вчерашней раны даже не нашел.