«Содомом меня по Гоморре! Это я в десятники перескочил, да еще и две ступени одним махом преодолел⁈ А как же ограничения? И почему десятник, его же с тридцать шестой ступени дают? Или я чего-то не помню? И спросить не у кого. Автономка молчит, как партизан. Может именно из-за всех этих исключений я себя так паршиво чувствую — словно изнутри все ценное вытащили, заполнив пустотой. И хоть бы кто подсказал, когда ждать восстановления?»
Посмотрел итоговые характеристики.
«Ступень развития — 32. Ранг — десятник. Умения: аптекарь — 5 уровень; чужой взгляд — 3 уровень. Копилки заполнены преференциями: мудрости — на 100 %, огнестойкости — на 100 %, копилка чуйки (усилитель умения чужой взгляд) — на 20 %. Собственных стадий возрождения — 3, передаваемых стадий возрождения — 1. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом, воином Русалкой и ополченцем Ларикой. Состояние счета — триста семь тысяч упсов. Бонус очевидная невероятность составляет 1».
«И почему у меня нет копилки восстановления сил? Сейчас бы воспользовался преференциями…»
Мозг, несмотря на полнейшую заторможенность, все же старался подсказать решение, иначе с чего вдруг в мыслях уже второй раз проскочило «восстановление»? И тут я вспомнил — именно так назывался один из препаратов, переданный мне Кармом в уплату «Улыбки». Осталось еще найти, куда я засунул пузырек, а затем суметь его достать.
На поиски чудодейственного средства потратил последние силы и примерно четверть часа. Аптекарское снадобье обнаружилось в рюкзаке. Хорошо хоть, что после искусственной инициации локанов в графике прибытия пришельцев наметился затяжной перерыв, иначе бы меня давно пригласили на обед в качестве главного блюда.
Опрокинул содержимое пузырька в рот, проглотил. Прислушался. Несколько секунд вообще ничего не происходило, потом накатило почти блаженство — исчезла апатия, проявился вкус к жизни, и я почувствовал, что могу встать.
Поднялся, сделал несколько шагов и сразу потянуло прислониться к стволу дерева. Снадобье не вернуло организм к прежним кондициям, но хотя бы дало возможность передвигаться.
«Давно не ощущал себя такой развалиной, словно пару дней разгружал вагоны, а потом беспробудно глушил паленую водку с протухшей закуской. Главное — перемещаться способен, значит надо выбрать самый короткий маршрут».
Вытащил доставшуюся от Викта карту и изучил местность вокруг. Нашел знакомое название — «Три клыка».
«Примерно два часа пути… С моей скоростью — все три. Если там и правда есть подземный тоннель, то это шанс добраться до Гринска. Наведаться, что ли, в местный магазинчик?»
В это время со стороны поселка «Егерей» раздались гулкие звуки.
«Похоже, преступники взялись за ремонт. Давно пора — им к ночи хотя бы частокол успеть привести в порядок. Ладно, пока все заняты делом, я пойду. Нужно еще Карму от Азы привет передать, рыжая, видать на него глаз положила».
Тимух возглавлял боевое крыло гильдии аптекарей, одно из двенадцати. Он прибыл в Гринск для выполнения важной миссии, но пока ничуть не преуспел. А сегодня истекал срок, отмеренный руководством на выполнение приказа.
«Хоть самому отправляйся в Беспределье и ищи этого самородка, — размышлял Тимух, сидя за столом в номере гостиницы. — Предлагал же ему защиту, срочный выезд из Гринска — так нет, этот умник выбрал смертоубийственный путь вместо сытой жизни. Как же тяжело с такими упертыми! Из-за него мне теперь надо выдумывать объяснения причины провала».
Вчера на связь с Тимухом вышел глава гильдии и сообщил, что задача захвата Дмилыча получила наивысший приоритет. Появилась информация о еще одном новом препарате, «Норушка», который своим созданием, скорее всего, обязан строптивому аптекарю. Руководство собиралось подключить к операции еще два боевых крыла организации.
«Непрозрачно намекнули, что лучшим боевиком со вчерашнего дня меня больше не считают. Как бы и вовсе не турнули — с них станется. Вот не сочиню достойного объяснения…»
На столе уже валялось несколько испорченных листков, на каждом из которых были написаны по три-четыре строки, затем яростно зачерканные на пол страницы. Помимо бумаг, стояла открытая бутылка бренди и наполовину початый стакан. Тимух не был силен в сочинительстве оправданий — обычно все приказы выполнялись им даже раньше срока.
«А в придачу еще и Карм исчез, — продолжил размышлять гильдиец, отхлебнув из стакана. — И ведь переиграл нас, стервец, хотя выглядел полным тюфяком».
Маячок, прикрепленный к уволенному из гильдии, вечером обнаружился на куртке совершенно другого человека. Самого Карма так и не нашли даже после того, как на него в оперативном порядке завели дело и попытались определить местоположение с помощью перевода денег.
По правилам Рубежья, упсы с виртуального счета находящего под следствием должника сразу поступали в счет погашения долга, тем самым точно указывая координаты подследственного. В случае с Кармом деньги возвращены не были.
«Выходит, пройдоха жив, но находится там, откуда переводы невозможны, то есть — в Беспределье. И хоть миллионы ему посылай, обратной связи не будет!»
Ни Тимух, ни Ришана, отправленные устранить нежелательного свидетеля, не могли предположить, что бывший гильдиец надумает укрыться в самом опасном месте Рубежья. Получалось, Карм знал, что от него хотят избавиться, но откуда? Вроде агенты действовали аккуратно.
Сведения о происходящем в Беспределье поступали либо от контрабандистов, которые наведывались в опасную зону для торговли с преступниками, либо от возвращавшихся после отбытия там срока.
«Плохо, что в Гринске мало наших людей. Будь моя воля, давно бы подмял под себя контрабандистов, чтобы они поставляли гильдии ценные ингредиенты. И тогда Карм ни за что бы не смог прошмыгнуть на ту сторону».
Тимух был уверен, что ушлый аптекарь воспользовался услугами нелегальных торговцев. Сейчас Ришана отрабатывала именно эту версию, пытаясь выйти на их след.
«Скоро стемнеет, — командир боевого крыла посмотрел в окно. — А я до сих пор так и не придумал, что писать начальству».
В дверь постучали условленным стуком. Тимух взял стакан, отхлебнул пару глотков и лишь потом, не спеша, направился к двери. Гостьей оказалась Ришана.
— Закончил? — спросила она с порога.
— Ага, как же! Это тебе не с врагами сражаться — тут другой склад ума нужен. Бумагомарательный.
— Ладно, прервись малость. В сети появились свежие новости.
— Неужто Дмилыча прихлопнули? — с надеждой спросил Тимух.
— Нет, зато видели его подругу, которая вышла из Беспределья. Представляешь — одна и без оружия!
— Удалось выяснить, где она остановилась?
— Попытались, но женщину сразу за городом встретили некие шустрые ребята, а желающих за ней проследить пару раз уронили затылком об землю. Я так понимаю, в Гринск сейчас подтянулись бойцы, играющие на стороне Дмилыча.
— Хреново. Если парень выберется из Беспределья и покинет Гринск, переговорить с ним вряд ли удастся. Может, его там все-таки прикончат? — мечтательно произнес Тимух. — Тогда бы в моем отчете была всего одна фраза: «Доставить объект не представляется возможным ввиду гибели оного».
— Не хочу тебя расстраивать, но все складывается с точностью до наоборот. В сетях появились сообщения о крупной потасовке в поселке егерей, это одна из банд в Беспределье. Сам поселок после этого придется долго восстанавливать, а о поимке или убийстве ходока — ни слова.
— Ходока? — переспросил гильдиец.
— Так в Беспределье называют жертву, на которую открыта охота.
— Думаешь, у нас будет шанс перехватить Дмилыча?
— Надеюсь, — загадочно ответила Ришана. — Я напала на след товаров, которые переправляют в Беспределье.
— И…? — гильдиец внимательно посмотрел на гостью.
— Говорят, существует некий подземный переход на ту сторону. С определенной долей вероятности можно утверждать, что он находится где-то в районе кабака «Леший».
— И что это дает нам?
— Мне кажется, Карм тоже связан с Дмилычем.
— Допустим, — кивнул Тимух.
— Судя по всему, наш беглец перебрался в Беспределье под землей. Значит, возвращаться будет тем же путем. И, скорее всего, вместе с Дмилычем.
— Почему бы и нет? — задумчиво произнес он. — А самое главное — стоит Карму выйти из опасной зоны, и мы сразу выясним его местоположение.
Глава 25Лучшие подруги
После удачной охоты и последовавшего за ней пиршества, с матерым ментагрызом произошла долгожданная крупная трансформация — у него появилась еще одна голова. Процесс такого сложного преобразования задействовал всю энергию, поступившую с поглощенной пищей, и даже часть собственных ресурсов монстра. Теперь он опять испытывал жуткий голод, который требовалось утолить как можно скорее, иначе все изменения могли сойти на нет. Новая энергетическая подпитка должна была закрепить перестройку организма и сделать монстра еще сильнее.
Возможность передвигаться многоголовый получил после завершения первого этапа трансформации. Как назло, поблизости не наблюдалось вообще ни одной животинки, пригодной в пищу, так что матерому пришлось немедленно срываться с места и отправляться на поиски еды. Осталось только определиться с направлением движения.
Даже в нынешнем, пока еще нестабильном состоянии, возможности ментагрыза, благодаря четвертой башке, существенно возросли. Она обладала уникальными способностями обнаружения добычи: подобно радару, улавливала сильные эмоции разумных обитателей Беспределья на запредельно больших расстояниях.
Сейчас, помимо доносившихся издали выстрелов, пришелец почуял множество источников, испытывавших страх, гнев, ярость… Их обладатели прекрасно подходили для насыщения. Жаль, пища не всегда сама приближалась на дистанцию, с которой ее можно взять под контроль. Монстр спешно сорвался с места, отправившись на большую охоту.