— Ой, ребятки, может хватит мне лапшу на уши вешать? По-моему, уже явный перебор. «Тысяча и одна ночь» приключений. Я похожа на наивную дурочку?
— Зря вы так, дорогая, — произнес Кент. — Сам был свидетелем многого из того, о чем рассказал Дмилыч. И скажу вам, он из скромности и половины своих подвигов не упомянул. Вот вы, к примеру, который годик в Рубежье?
— Может уже хватит мне «выкать»?
— Хорошо, спрошу по-другому: ты сколько лет живешь в этом мире?
— Не скажу. Я тут родилась, а спрашивать женщину о возрасте неприлично в любом мире.
— Хорошо, пусть будет шестнадцать.
— Не льсти мне, я давно совершеннолетняя, — она улыбнулась.
— А мой ученик еще и двух месяцев тут не пробыл. Тем не менее, уже воин, и боец — не из последних.
— За два месяца — восемнадцать ступеней? — она покачала головой. — Я же говорю — враки.
Сначала хотел обидеться. Немного подумав, мысленно усмехнулся и молча принялся за бутерброд с колбасой.
— Все когда-нибудь случается впервые. Вот мне, к примеру, за пять лет ни разу не посчастливилось встретиться с неким Семенычем. А этого парня, — Кент взглядом указал на меня. — Семеныч сам нашел. Дважды. Представляешь?
— Да, ну! — Русалка произнесла с сарказмом. — Это такой лысый старик со шрамом на левой щеке? — она уставилась на меня, ожидая подтверждения.
Сразу ответить не смог. Прожевав бутерброд, уточнил:
— Никогда бы не мог представить его лысым. Седой мужчина интеллигентной внешности с приятным голосом. И что странно, ему сразу веришь, словно лучшему другу. Кстати, шрама на щеке я тоже не заметил.
В глазах девушки что-то неуловимо изменилось, и продолжила она чуть изменившимся тоном:
— А Семеныч тебя, случайно, на поединок не вызывал?
— Меня? Сотник?
— Кто сотник?
— Вообще-то, Семеныча сотником Викт назвал, и тот не возражал. Десятник еще брякнул, что Семеныч, вроде, с людьми не воюет…
Поймал себя на мысли, что болтаю слишком много. Да, хотелось покрасоваться перед понравившейся девушкой, но и голову терять не стоило.
— Хочешь сказать, что при твоей дуэли с Виктом присутствовал еще и Семеныч?
— Во второй раз так и было.
— Ты с Виктом на дуэли два раза дрался⁈ И после таких слов надеешься, что я в это поверю?
— Ладно, конечно, я все выдумал, — понял, что лучше остановиться, ведь я и сам нечего не знаю про девушку. Вдруг она из той же компании, что и Лиля? Так, не надо о плохом. — Ты ведь хотела интересную историю услышать? Ну и как, понравилось?
Русалка замолчала. Она принялась внимательно нас изучать. С минуту тишину нарушал лишь размеренный стук колес, потом девушка взяла стаканчик и заговорила:
— Предлагаю выпить за тебя, Дмилыч. За человека, который сумел меня удивить трижды за одно утро.
— И чем же, если не секрет? — заинтересовался наставник.
— Скажу, когда он закончит свою увлекательную историю.
— Ты любишь слушать сказки?
— Ага, — улыбнулась она. — Особенно, основанные на реальных событиях.
Взгляд у нее сейчас изменился — в нем действительно читалась заинтересованность.
— Хорошо, но у меня будут некоторые условия.
— Ого, а наш рассказчик начинает зазнаваться. И что за условия? Надеюсь, они пристойные?
— Вполне. Условия простые: закончим с завтраком, заслушаем автобиографии присутствующих здесь Русалки и Кента, а потом я закончу свою сказку. Возражения есть?
— У меня нет, — первым отозвался наставник.
— А если моя автобиография не подлежит разглашению? — девушка сощурила глазки.
— Значит, тебе тоже придется выдумывать правдоподобные сказки. Я ведь стараюсь.
— Ладно, принимается, — кивнула она.
— А теперь самое время выпить за прекрасную девушку, украсившую собой сегодняшнее утро, — Кент принялся разливать вино. — За Русалку, вынырнувшую по курсу нашего корабля.
— Спасибо, Кент, — грозная амазонка даже слегка смутилась от его комплиментов. — И извини, что сбросила тебя сегодня с обрыва.
— Просто я не смог спокойно пройти мимо такой красотки. Засмотрелся, оступился — с кем не бывает?
— Учись, Дмилыч, — она перевела взгляд на меня. — Твой наставник ради меня в пропасть рухнул.
— Небольшая поправка: не «ради», а «из-за», — вставил я свои «пять копеек».
— Не придирайся к словам, не то подумаю, что ты зануда.
Проводник принес чай, и Русалка начала рассказывать о себе. Ее история не изобиловала подробностями, хотя действительно было бы интересно узнать о человеке, родившимся в Рубежье. Пока она была единственной встретившейся мне «аборигенкой».
Девушка, как и следовало ожидать, дату рождения не назвала. Детство и юность она провела в деревне, пока не достигла ранга ратник. Затем участвовала во многих рейдах, и за пару лет получила воина, после чего рост замедлился, хотя она очень старалась.
— А недавно мне подсказали верный способ быстро получить несколько ступеней.
— Охота на матерых пришельцев? — смекнул наставник.
— Точно! — она обрадовалась. — Вы тоже в Пересыльное на охоту?
— А тебе заодно не уточнили, что это также самый надежный способ лишиться возрождения?
— И что теперь — забиться в угол и носа не высовывать? Или вы оба считаете, что женщина должна дома сидеть, да детей рожать? — в глазах блеснул огонек гнева.
— И этим полезным делом кому-то нужно заниматься, — добродушно произнес Кент. — Не нам с Дмилычем — точно, сама видишь, природой сего не дано. А что касается женщины, она сама решает, когда и что ей делать.
— Вот, золотые слова. Жаль, мой отец с ними не согласен.
О родителях девушка не сказала ни слова. Видимо, не самая приятная тема, а потому и спрашивать не стали. Я ведь тоже о своих ничего не говорил.
— Значит, на матерых охотиться вздумала? — задумчиво произнес Кент. — Русалка, а ты хоть одного из них живьем видела?
— Пока не приходилось, но какие мои годы?
— Вот он видел, — боцман кивнул в мою сторону. — И тут парню опять повезло. Причем, не только увидеть и выжить, но еще и победить в схватке.
— Даже не сомневаюсь. Раз уж он походя расправляется с десятником, что ему матерые монстры? — игриво сказала она, давая понять — нашу шутку оценила. — Тут как раз в чате прошла информация, что некий парень с саперной лопаткой одолел матерого палочника чуть ли один на один. Конечно, это про нашего Дмилыча.
Кент бросил мимолетный взгляд на стенку за спиной гостьи, где висела моя одежда. Русалка оглянулась и увидела ремень с пристегнутой к нему лопаткой. Она буквально подпрыгнула:
— Мужики, вы чего — издеваетесь?
— Русалка, я молчал, — сразу поднял обе руки. — Ничего не видел, ни в чем не участвовал и буду стойко все отрицать.
— Молчал⁈ Не участвовал⁈ — практически зарычала красавица. — Дмилыч, или ты мне сейчас говоришь правду, или я возвращаюсь в соседнее купе, бужу ту пьянь, что дает храпака и сообщаю, что здесь бесплатно поят всех гостей.
— Кент, я начинаю ее бояться, — «испуганным» шепотом произнес я.
— А мне неохота хорошее вино на всякую пьянь переводить, — поддержал меня наставник.
— И что делать?
— Колись уже, грешник, осьминога тебе в постель вместо девки.
— Ладно, как скажешь, — покорно подчинился старшему и повернулся к Русалке. — Протокол составлять будешь?
— Какой протокол?
— Дознания. Судя по тону, сейчас будет допрос с пристрастием.
— Дмилыч, не выводи меня. Иначе точно что-нибудь сломаю.
— Матерого палочника убил я, каюсь. А в моей сказке вранья не было, век воли не видать!
Барышня молчала около минуты, глядя мне прямо в глаза:
— С ума сойти! Дмилыч, тебе никто не говорил, что ты — монстр?
— Говорили. Да я и сам себя иногда боюсь.
— Ну, все. Теперь я с тебя с живого не слезу, пока не расскажешь до конца свою историю.
— Звучит многообещающе… Особенно — «не слезу», — не смог удержаться я.
— Не обольщайся, в эти слова вкладывается не тот смысл, о котором ты мечтаешь.
— Эх, а еще говорят, что я везунчик. Вот так взяли — и обрезали крылья.
— Ничего страшного, парень, — подбодрил наставник. — Как говорится, мечтать не вредно, вредно — не мечтать.
— А теперь я очень внимательно тебя слушаю, — сказала она. И снова этот пристальный взгляд.
— Ничего не получится, гражданин начальник. Сейчас очередь Кента поведать нам свою биографию. Вот пусть он и отдувается. Тем более, у нас с ним немало общих приключений, — я перевел стрелки на боцмана.
Глава 6Беспределье
Сегодня десятник зашел в комнату пленницы раньше обычного. Выглядел он словно кот, наевшийся дармовой сметаны. Еще и руки гадливо потирал:
— Думаю, некий Дмилыч уже на пути в Гринск, так что пора тебе собираться в дорогу. Хочу подготовить ему сюрприз в самых лучших романтических традициях. Надеюсь, ты не против?
Ларика даже не пыталась открыть рот, просто сидела на диванчике и смотрела перед собой. За короткое время заточения она получила достаточно «уроков», чтобы не нарушать установленные специально для нее правила. Одно из них запрещало говорить без разрешения Викта.
— Вот и славно. Все будет, как в сказке, — десятник криво усмехался, делясь планами. — Тебя в моем лице выкрал злодей и поместил в укромное место, а герой в лице Дмилыча должен туда явиться и освободить. Далее поцелуи, объятия и прочая трехомундия… Нравится?
Ларика не повелась на очередную провокацию. Даже не шелохнулась, продолжая изображать статую.
После того как девушка в сети вернулась в отряд, она получила несколько сообщений от Дмилыча и Кента. Понимала, что они направляются к Гринску прямо в ловушку Викта. И как бы ей ни хотелось, отговаривать не стала. Была уверена — ее не послушают, да и другая причина казалась ей весьма важной.
— Вот и отлично. Только сразу спешу огорчить: ничего подобного не будет. Не все сказки имеют счастливый конец. Точнее, счастливый для принца и его избранницы. А в моем варианте будущего у Дмилыча нет — слишком уж много он мне задолжал.