— Ладно, договоримся. Сейчас в городе находятся три группы бойцов, которые могут быть тебе полезны. И все залезли в большие долги.
— Ранги, численность? — спросил Викт.
— Не ниже воина. Каждая банда из семи-восьми бойцов.
— Где могу найти?
— Об этом расскажу только после получения товара.
— Хорошо, — согласился Викт. Он снял рюкзак и начал выкладывать трофеи.
Как только сделка состоялась, и сотник покинул особняк, хозяин направил сообщение Дмилычу:
«Он прибыл в Гринск. Создал гильдию, набирает людей. Сумел как-то вытащить из Беспределья более тридцати заключенных. Думаю, здесь найдет еще не меньше».
Кто победит из этих двоих, Эрг предугадать не мог. Поэтому пока решил действовать по принципу — и вашим, и нашим. А дальше видно будет.
Получив от Эрга сообщение, сразу ему ответил, но дальше диалог заглох. Похоже, контрабандист опасался Викта. Впрочем, если сотник сумел вытащить заключенных из Беспределья, значит его возможности значительно возросли после обретения аленького цветочка. И очень плохо, что узнать об этом не получится. Даже автономка вряд ли смогла бы что-то подсказать.
«А ведь я уже привык к помощи автономной системы. Так здорово иметь под рукой всезнайку по миру Рубежья. Надо, пожалуй, отвыкать. В этот раз она даже не сообщила, когда закончит свой апгрейд».
После того, как был сорван аленький цветочек, жизнь в Рубежье начала меняться, и не скажу, что в лучшую сторону. Новое доказательство тому поступило сегодня от Зорга. Утром он вышел с отрядом в лес для очередной обкатки бойцов, взяв с собой и ботаника.
— Я собирался отработать тактику сопровождения раненого бойца при активном нападении пришельцев. Мы спровоцировали возникновение локанов и стали отходить под их напором. А в результате ранения получили шестеро из одиннадцати, — рассказывал командир первого отряда, вернувшись в город.
Зорг рассказал о семи локанах и трех десятках крупных пришельцев, половина из которых — ранее невиданных. Его бойцам едва хватило патронов, чтобы продержаться до прибытия подкрепления, и доз Норушки для заживления ран. Сыграть роль беспомощного бойца Фролк не успел. Вместо этого ему пришлось принять самое активное участие в отражении атаки. Парень сначала использовал какую-то аэрозоль, заставив тварей чихать, а потом умудрился пристрелить самых крупных, за что по итогу стычки получил ступень в развитии.
Наша система подстраховки сработала четко. Зорг, оценив численное превосходство монстров, выпустил красную ракету, которую над кронами деревьев заметил наблюдатель из отряда Кента. Боцман сразу повел отряд на подмогу, так что успел вовремя. Прибывшие на помощь добили остатки тварей и помогли собрать трофеи.
В полдень пригласил ботаника к себе.
— Добрый день, Фролк, с боевым крещением тебя.
— Здравствуйте. Спасибо.
Мы разговаривали в беседке неподалеку от дома.
— Как устроился?
— У меня все отлично, — ответил он.
— Скажи, а почему ты вчера не рассказал об аэрозоли, которая заставила чихать монстров?
— Просто до сегодняшнего дня у меня не было возможности ее проверить. Это измельченные семена здешнего шиповника. Я провел опыты с кустарником, стараясь повысить колючесть ворсинок на зернышках плодов. Правда, это довольно опасное средство. Нам повезло, что ветер дул в сторону монстров.
— На человека тоже действует?
— После случайного попадания я сам неделю чихал, а еще глаза чесались, — честно сознался он.
— Понятно. Скажи, а почему ты стрелял по самым крупным тварям?
— Командир приказал палить по глазам и открытой пасти зверюг, а стреляю-то я не очень… Вот и выбрал тех, у кого морда и глаза крупнее.
— Боялся промазать? — Я невольно улыбнулся.
— Да у меня еще и патронов было мало. Договаривались же, что на носилках буду полчаса просто валяться.
— Патронов всегда бери по максимуму, — посоветовал ботанику.
— Вчера не успел закупить.
— В клан не передумал вступать?
— Наоборот. У вас тут настоящая жизнь.
— Тогда передай Зоргу, чтобы поставил тебя на полное довольствие. Твой рискованный поступок повысил шансы отряда обойтись без потерь. Помимо трофейных денег, перечислят еще пятьсот упсов.
— Благодарю.
— Это тебе огромное спасибо!
«Внимание! С сегодняшнего дня охота на крупных животных Рубежья (не путать с пришельцами) запрещена. Требуется избегать встреч, при столкновениях использовать отпугивающие снадобья. Необходимые для этого препараты поступят в продажу в ближайшие пять дней. В связи с обозначившимся сдвигом Рубежья в сторону более опасной зоны сопряжения с миром монстров, выходить за пределы безопасных зон группам охотников численностью менее десяти человек рангом воин не рекомендуется».
— Это что же получается — меня теперь из города еще долго не выпустят? — ознакомившись со всеобщим объявлением, расстроился ботаник.
— Нет, это значит, что тебе нужно быстрее поднимать стадию возрождения, а без охоты это сделать трудно. Хотя, если сможешь добиться высоких достижений с растениями…
— Я постараюсь идти сразу двумя путями. Мне бы еще где-то достать препарат «Просветление 5К». Говорят, он активирует серое вещество и позволяет решать более сложные задачки.
— Почему ты решил, что тебе не хватает «Просветления»?
— Иногда кажется, что нахожусь в шаге от решения, но оно так и не приходит, — посетовал Фролк.
— «Просветления» я не обещаю, но нечто похожее найдем, — сразу вспомнил про «Усладу». — Когда достану, обязательно позову.
Парень отправился на тренировку, а я решил заглянуть в лабораторию. Наш разговор напомнил, что в емкости, где готовился чудо-напиток, оставался еще белый осадок, который на вчерашний день пока не закончил преобразование.
Зашел в помещение и клацнул выключателем при входе — дневной свет в полуподвальное помещение попадал слабо. Лампочка над лабораторным столом вспыхнула и перегорела. Идти за новой поленился, очень уж хотелось скорее узнать, что собой представляет белый осадок.
Подошел к столу, потянулся к стеклянной банке…
«Содомом ее по Гоморре! Это еще что за свет⁈»
С полки, на которую я перед изготовлением напитка выложил вещи из рюкзака, падал слабый луч, освещая ту самую банку. Пристально взглянул на источник — луч исходил из подаренного скорпионсом камушка. Рядом с ним находились мутная пирамидка и плод ореховой груши с дерева костяная липа. Этот необычный плод мне добыл Юнга. Детеныш чешуйчатой пумы тогда ненадолго остался без матери и сразу решил показать свою полезность.
Отодвинул грушу. Луч пропал… Вернул на место — снова появился. Та же история с пирамидкой. Почему-то вспомнилась шутка Семеныча об иномирном происхождении напитка.
«А ведь скорпионс был аборигеном того самого мира, откуда к нам проникали монстры!»
Существо, напоминающее кентавра, попало в Рубежье случайно, тоже через локан, увлекшись охотой за хищниками. Кентавр, не умел разговаривать в обычном понимании этого слова. Но это не помешало нам общаться через мыслеречь. Мне тогда стоило неимоверных усилий отправить скорпионс домой, и на прощание он одарил столь необычными камешками — полупрозрачными, голубоватого цвета, размером с виноградину и двумя черными точками внутри.
— Или я ничего не понимаю, или передо мной тот самый преобразователь, который сотворил чудо-напиток, — озвучил я собственную догадку.
Отодвинул друг от друга составляющие преобразователя, взял банку и отправился на выход, присев на крыльце.
Остатки жидкости, которые еще вчера находились в емкости, то ли испарились, то ли полностью впитались осадком. Сам он сейчас представлял собой собранную мозаику из одинаковых квадратных пластинок шириной в сантиметр и толщиной миллиметра три.
«Таблетки⁈ Интересно, и от какой болезни они помогают?»
Глава 8Внесистемный блок
Содержимое банки решил внимательнее рассмотреть под открытым небом, где и света больше, и воздух свежее. Направился к беседке. Неожиданно выскочила буквально бьющая по глазам запись:
«По совокупности небоевых достижений и одержанных побед над высокоуровневыми местными тварями и пришельцами, а также бойцами более высоких рангов, десятнику с позывным Дмилыч открыт доступ к формированию личного информационного блока, недоступного для системы. С его открытием все значимые достижения и победы будут сначала размещены там, и лишь при личном разрешении Дмилыча допущены в сеть. Внимание! Раскрытие этой информации кому бы то ни было приведет к потере блока и пяти ступеней развития».
Написанное очередным новым шрифтом сообщение возникло в нижней части интерфейса, причем в мигающем режиме, что, честно говоря, раздражало. К тому же, пока не совсем понимал, для чего мне нужна секретная опция. Размышляя на эту тему, вытащил из банки белую пластинку, и тут снова появилась мерцающая надпись:
«Создан уникальный аптекарский препарат приручения местных хищников. Прочная связь с питомцем устанавливается после добавления препарата в пищу зверя из расчета — одна пластинка, предварительно окропленная кровью будущего хозяина, на десять килограмм веса животного. Процесс приручения происходит в течение суток. Желает ли Дмилыч сделать сообщение доступным общей сети?»
«Ни в коем случае!» — поспешил ответить я, едва не выронив банку, и остановился. Первое, что пришло на ум: а не померещилось ли мне? Видимо, чтобы окончательно развеять мои сомнения, перед глазами зарябила новая надпись.
«Дополнительная информация. Препарат не только устанавливает связь между хозяином и питомцем, но и повышает силу прирученного, если расстояние между ними составляет не более километра. Это усиление является дополнительным стимулом для приручения зверя, который интуитивно его чувствует. Перед использованием препарата хозяину необходима консультация специалиста с умением сводник, чтобы он выдал вердикт о перспективности союза животного и человека. Приручив питомца, важно поддерживать доброе отношение к нему. Страх, жестокость или отсутствие заботы могут разорвать связь».