— Как скажешь, командир, — он тут же поднялся с кушетки, смотал веревку в клубок и подошел к Грозу. — Тебя развязывать?
— А сам как думаешь? — усмехнулся тот.
— Что дальше делать будем? — спросил Канат, когда освободил от веревок командира.
— Ждать, мы же пленники. Если бы понадобилась наша помощь, сами бы прибежали, а нет — так нет. И еще, к окну не подходи, вдруг кто-то увидит.
Гроз специально запретил высовываться, чтобы якобы ушедший вместе с Шиамом боец из егерей понял, что на базе «Кровавых когтей» начались внутренние разборки. Так и договорились: если в течение десяти минут он не появится в оконном проеме, следует бить тревогу. Канату об этом рассказывать не стал — иногда лучше не делиться информацией даже с теми, кому доверяешь.
Стрельба прекратилась минут через десять.
Только после этого Гроз осторожно подошел к окну и посмотрел на дом, в котором находился Вокс.
— Похоже, у Первача что-то пошло не так. Как минимум, несколько человек остались на стороне прежнего главаря. Вон, явно забаррикадировались в штабной избушке, а кто-то из бунтовщиков пытается с ними договориться.
— Очевидно же, что переворот провалился. Когда вернется Шиам…
— ЕСЛИ вернется. Ему могут организовать «горячую» встречу еще на подходе, сейчас это проще простого: устроят засаду, постреляют из укрытия, чтобы груженые оружием задержались минут на пять, а сами потом обратно за стены.
— Первач, что, совсем из ума выжил⁈ — возмутился Канат.
— Человека, задумавшего пойти на переворот в такое время, трудно назвать нормальным. И он наверняка отправит на перехват таких же головой ушибленных, как и сам, да еще в тайне. Иначе остальные, пока еще поддерживающие, будут против.
— И как нам предупредить Шиама? Может, мне попробовать выбраться из лагеря?
— Не стоит. Мы разговаривали с ним про Первача. Думаю, кто-то уже отправился предупредить Шиама.
Несвязанные пленники провели в заточении еще около пяти часов, когда прозвучали отдаленные выстрелы. Для серьезной потасовки их было явно маловато. Несколько секунд и — тишина.
Вскоре стреляли уже внутри лагеря. Гроз насчитал восемь пистолетных, выпущенных с большой скоростью. Он заволновался:
«Неужели Шиам меня сдал?»
Глава 26Опаснейший враг
Интерлюдия…
Один из бойцов прибывшего за негуманитарной помощью отряда «Кровавые когти» сразу настучал Викту на Шиама, который приютил бывшего вожака егерей. Сотник сделал вид, что новость его заинтересовала, и стал выяснять причину, побудившую «доброжелателя» донести эти сведения, и что он за это хочет.
Тот думал недолго:
— Было бы не хило, если бы Шиам не осилил возвернуться на базу хотя бы пару деньков.
А вот дальше разговор повернулся совершенно не так, как рассчитывал стукач.
— Забавно получается, — недобро усмехнулся Викт. — Воспользовавшись тяжелым положением в Рубежье и отъездом командира, который всеми силами это положение пытается изменить, вы решили ударить ему в спину, да еще хотите меня привлечь на свою сторону? Я так сильно похож на гниду⁈
Накануне в этой же комнате Ломака пытался выкупить свою жизнь, считая сотника продажным, сегодня Викту поступило новое предложение, от которого явно дурно пахло. Сотник, конечно, предполагал, что среди обитателей Рубежья о нем далеко не лучшее мнение, но не мог и предположить, что настолько.
— Гроз тебя кинул, а мы лишь хотим это… по понятиям… справедливости, мать ее! — промямлил разом «сдувшийся» переговорщик.
— Шиама вы тоже решили сковырнуть из чувства справедливости⁈ Тогда почему не вынесли вопрос на общую сходку? Разве разногласия в бандах Беспределья не так решаются⁈
Злобный взгляд сотника заставил поборника справедливости вжать голову в плечи.
— У него прихлебателей много, — почти прошептал тот.
— И ты решил сократить их число с моей помощью? Фактически — помочь пришельцам уничтожить банду «Кровавые когти»?
— Первач — клевый командир, он базара не допустит…
— Закрой пасть, идиота кусок! Я теперь специально зайду на базу Шиама проверить, насколько твой Первач хорош. Если он убедит меня в обратном, отвечать, в первую очередь, тебе.
— Но я же… — окончательно струсил бандит.
— Команды открывать твою вонючую пасть не было. Пшел вон! Стоп, уточняю приказ: бегом к Шиаму. Расскажешь о своей миссии. Я проверю.
Переговорщика как ветром сдуло. В окно сотник проследил: тот не осмелился нарушить приказ.
После этого неприятного разговора Викт, собиравшийся возвращаться в город, пересмотрел свои планы. Он приказал своей группе доставки негуманитарной помощи отправляться обратно в Гринск, а сам, ускорив сборы команды Шиама, двинул вместе с ними в лагерь «Кровавых когтей».
По приказу Шиама продажного переговорщика обрядили как тягловую лошадь, нагрузив по максимуму и пригрозив в случае задержки хода отряда оставить в лесу одного. В результате мини-караван двигался быстрее обычного.
Примерно в часе пути от базы отряд наткнулся на человека Гроза, который якобы тоже отправился вместе со всеми за оружием. Тот предупредил о подготовленной на пути их следования засаде.
— Привет, Торин, — поздоровался со своим недругом Викт, заставив мужика вздрогнуть. — Да не дергайся понапрасну, не те сейчас времена, чтобы дырявить друг друга из-за прошлых обид.
— Временное перемирие? Надолго? — недоверчиво хмыкнул тот.
— Месяц как минимум. У меня нынче дел невпроворот, да и обстоятельства сильно изменились. Теперь вообще не с руки выбирать цели, уровнем меньше того же Дмилыча.
— Гроз — не дурак, поэтому не спешит потерять еще одно возрождение. И о твоем внезапно проснувшемся миролюбии он не знает.
— Для того и иду, чтобы уведомить лично. Кстати, вы бы лучше вернулись обратно к егерям. Там нынче людей мало осталось, а достойных возглавить банду вообще нет.
Торин промолчал, обдумывая услышанное. Он не мог понять, насколько сотник искренен. Может, это очередная ловушка? Правда, сейчас в ней не было никакого смысла.
Благодаря предупреждению разведчика, засевших в кронах пятерых бойцов сбросили на землю буквально за минуту, серьезно подранив лишь одного из них. Остальных тоже заставили работать тягловым скотом. Впоследствии их упряжка выступила в роли троянского коня, обеспечив быстрое проникновение на территорию лагеря.
— Мне тут сорока настрекотала, что ты более достоин править «Кровавыми когтями», — обратился Викт к зачинщику бунта, бесшумно проникнув в дом, где заседали основные заговорщики.
Не ожидавший нападения Первач все же не растерялся. Он смекнул, что план трещит по швам, и попытался сразу устранить основную угрозу в лице сотника. Да и соотношение восемь — к одному в его пользу выглядело вполне достаточным. Увы, арифметика не помогла: Викт не позволил нажать на спусковой крючок ни одному из бандитов. При этом его выстрелы не нанесли смертельных ран никому.
— Недальновидное решение, Первач. — Викт мощным ударом выбил оружие из рук вожака, которое сработало рычагом, повредив тому челюсть. — Третий незачет на экзамен главаря ты уже заработал. — Хочешь узнать о первых двух?
— Иди ты к черту!
— Вот и еще один — абсолютная недипломатичность. Нет, толкового командира из тебя точно не получится, а бестолковые приводят к гибели всю банду.
— Общаетесь? — В комнату вошел Шиам.
— Уже закончили, — ответил Викт. — Твой конкурент даже двух слов связать не может. — Надеюсь, он хотя бы знает, с какой стороны за оружие держаться?
— Сейчас проверим, — произнес главарь банды. — Раз уж тебе не хватило духа вызвать меня на поединок власти, я это сделаю сам. Прямо сейчас и начнем.
— А если не соглашусь? — сплевывая кровь, прошепелявил Первач.
— Не согласишься — я тебя самолично пристрелю, — мрачно изрек один из подельников Первача, лысый боец крупного телосложения. До сегодняшнего момента лысый считался правой рукой главного бунтаря.
— Да плевать на тебя и всех вас, вместе взятых…
Договорить он не успел. Мужик подхватил лежавший на полу пистолет и выстрелил. Первач рухнул с пробитой башкой.
— Да он просто — болтливая падаль, — с досадой сплюнул здоровяк и брезгливо выбросил пистолет, словно от оружия смердило. — Прошу простить, господа, не сдержался.
— На первый раз извинения принимаются, — с расстановкой произнес Шиам, — но вообще-то это был мой противник.
Викт не стал дожидаться, чем закончится их дележ врагов, время поджимало. Им требовалось как можно скорее попасть в Гринск. К счастью, искать нужного человека не пришлось — за порогом дома его ждали трое бывших егерей.
— Привет, Викт. Мне передали, ты хотел перетереть? — первым заговорил Гроз.
— И вам не чихать. Да, имеется такое желание. Отойдем в сторонку.
Оба подошли почти вплотную к частоколу.
— Слушаю, — пробурчал Гроз.
— Мне понравилась твоя выдумка в нашу прошлую встречу. Здорово ты меня облапошил, хоть и ценой стадии возрождения. Но больше так не делай, не надо.
— Сам не хочу. Подыхать, даже временно — штука паршивая.
— Согласен. Тоже опыт имеется.
— А ты чего вдруг взгляды на жизнь поменял? — не удержался от вопроса Гроз.
— В последнее время пришлось на многое посмотреть под другим углом. Как бы странно это ни звучало, но в нынешних условиях, убивая себе подобного, мы помогаем пришельцам. Их нынче и без того развелось слишком много, а вот появления бойцов из нашего прежнего мира заметно сократились.
— Откуда такие сведения? — Гроз сразу насторожился.
— От городских властей. Они ежедневно собирают данные о новичках и передают их друг другу. На последней неделе перед моим походом в Беспределье прибыло втрое меньше бойцов, чем раньше. А погибших с каждым днем все больше. И далеко не все имели возрождения.
— Но при этом ты все равно хочешь прикончить Дмилыча?
— Гроз, говорю один раз и больше повторять не буду: не лезь не в свое дело! Понял? — Викт говорил почти шепотом, но собеседнику показалось, будто на него наорали.