«Меня пометили, — понял я. — Но с какой целью? А нужно ли мне это знать? Вон киска еще недалеко ушла, можно догнать и спросить. Не, я сегодня не очень любопытен. К тому же, вон парочка чешуек от соратницы осталась, заберу их в качестве сувенира о славной битве. Но сначала освобожусь от рыбохвоста».
При помощи лопатки, удалось высвободить руку. Подобрал чешуйки, осмотрел поле боя. Намусорил тут изрядно, а ведь основная работа еще впереди.
В который раз убеждаюсь, насколько тяжка участь юнги. Геракл при уборке Авдиевых конюшен не испытал и десятой доли тех трудностей, что выпали на мою долю при извлечении наиболее ценного из трупов уничтоженных монстров.
Мне долго перечисляли их всех через интерфейс системы, но запомнились два моих достижения, особо отмеченные системой — использование клыка для ловли рыбохвоста и пумы — в качестве орудия убийства пришельцев. Преференциями от этих достижений пополнили копилку разума.
Поскольку своими победами и усилиями по их достижению я добрался до открытия пятой ступеньки, требовалось зафиксировать переход, доставив трофеи на приемный пункт. Названная сумма меня также впечатлила. Если все добытое доставить к приемному пункту, мой счет пополнится более чем на десять тысяч упсов.
Сколько времени потратил на сбор трофеев — это отдельный разговор. Ведь приходилось через каждые пять минут прерываться и бродить в стороне от побоища, чтобы не привлечь новые локаны. У меня начало складываться впечатление, что так называемые «двери» в иной мир меня просто преследуют. Вот и приходилось постоянно перемещаться, чтобы не дать им на себя настроиться.
Когда закончил с трофеями, принялся оттаскивать туши пришельцев подальше от саркофага наставника. Хотел собрать их в одном месте, но быстро понял ошибку. Там, где мы сражались бок о бок с пумой, появились падальщики. Благо, на месте первой схватки тушек валялось не так много. Повозиться пришлось лишь с птеродактилем.
Глянул на часы. Оставалось чуть больше десяти минут до возрождения. Потащил последнего монстра, краба.
— Откуда дровишки⁈ — раздался приглушенный голос, стоило мне дотащить клешненогого к другим тушкам.
Развернулся без резких движений, увидел троих мужичков. Крепыш стоял впереди, он же и показывал стволом на кучку убитых монстров.
— Наставник настрелял, — соврал я, не задумываясь, все равно ведь никто не поверит, что это сделал новичок.
— А зачем таскать трупы?
— Физическое совершенство прокачиваю.
— Здесь? — удивился он.
— Как видишь. Наставник считает такое занятие полезным.
— И кто этот деспот? — округлил глаза крепыш.
— Не приставайте к моему ученику, ребятки. Юнга, хорош болтать, уходим.
Я был очень рад видеть Кента живым.
Глава 10Взять на поруки
— Алкос, чутье на большие деньги меня редко подводило, и вдруг… Клиент, заглотивший наживку по самые гланды, начал ускользать из моих лап, — важный мужчина, одетый в строгий дорогой костюм, обратился к сидевшему напротив него.
— О ком речь? — спросил собеседник, который и одет был попроще, и выглядел… Про таких говорят: «ничего примечательного».
— Да ты наверняка о нем слышал — один мой хороший знакомый. Достиг ранга воина, в прошлом работал во флоте, а недавно притащил новичка, найденного, якобы, случайно.
— Ты о Кенте? — уточнил второй.
Оба сидели за столиком в отдельном кабинете ресторана «Лагуна», считавшемся лучшим заведением Рубанска. Основные блюда им пока не принесли, только закуски и вино.
— О нем, — подтвердил первый. — Пару дней назад я считал, что мой приятель либо ударится в бега, либо начнет искать способ нелегального заработка, что меня вполне устраивало. И вдруг от него в счет погашения долга пришли сначала три с половиной тысячи, потом — пять, чуть позже — еще полторы — и это всего за пару дней!
— Чем ты недоволен, Георг? Быстро получишь свои упсы обратно.
— Видишь ли, я выдал Кенту дружественный кредит. Вернет за полгода — переплатит всего пять процентов. Хотя бы день просрочки — и сразу пятьдесят.
— Хороша «дружба», — усмехнулся Алкос.
— Я — банкир, поэтому четко разделяю людей на тех, кто приносит деньги, и тех, кто пытается их отобрать.
— Кент, по твоим меркам, относится к первой категории?
— Несомненно, это же воин из лучших, его лет пять «доить» можно. Опять же, у меня на него были грандиозные планы.
— Я так понимаю, не совсем легальные? — скорее утвердительно задал вопрос Алкос.
— Ничего-то от тебя не скроешь, — с досадой заметил банкир.
— Было бы по-другому, какой тогда из меня аналитик?
Собеседники выпили по глотку вина. Алкос принялся активно работать вилкой, а Георг после небольшой паузы продолжил:
— Ты, как всегда, прав. Есть у меня одно дельце на примете, для которого нужен именно такой боец. Прибыльное и очень рискованное, но об этом говорить рано, клиент ускользает. Мне просто необходимо, чтобы он не сумел вернуть кредит вовремя.
Алкос отложил вилку, прожевал и задал вопрос:
— Скажи, а деньги ему понадобились сразу после того, как он привел в город провалившегося в Рубежье парня?
Примерно неделю назад прошла информация о появлении новичка вдали от так называемых станций или баз, на которых ему могли бы сразу поставить нейросеть. В этих случаях человек обычно погибал: либо задыхался, либо попадал в зубы хищников. А тут бедняге повезло: встретился с Кентом, который и доставил паренька к ближайшей железнодорожной станции.
Система оценила старания воина, наградив того круглой суммой.
— Буквально на следующий день, — ответил банкир. — При этом новичка Кент в ученики не взял, хотя мог и на этом подзаработать.
Алкос задумался. Примерно через минуту заговорил снова:
— Какой заём взял твой приятель?
— Мы не выдаем больше пятидесяти тысяч. Он взял максимум, но и этого оказалось мало. Мой приятель продал дом. Я разузнал — за полцены, видать, позарез нужны были деньги. У Кента на руках оказалась целая прорва упсов! И я точно знаю, что он их потратил чуть ли не за один день.
— Крупный заказ добытчикам? — предположил Алкос.
— Мне остается лишь гадать, добытчики своих секретов не выдают. Потому-то я и пригласил тебя.
— Ты знаешь, сколько стоят мои услуги? — с ленцой спросил аналитик и отхлебнул из бокала.
— В курсе, — поморщился Георг. — Даже ведуны меньше берут.
— Но ты ведь позвал меня, а не их? — слегка усмехнулся собеседник.
— Предсказания ведунов туманны, а мне нужна конкретика.
— Приступлю к работе сразу после получения аванса.
— Как всегда, восемьдесят процентов? — недовольно пробурчал заказчик, потерев лоб пальцами.
— Я не меняю условий, Георг, — подтвердил аналитик.
Банкир перевел деньги по сети:
— Оплачено.
Алкосу понадобилось буквально пара секунд, чтобы проверить сумму поступления, после чего он принялся докладывать.
— Тогда слушай предварительные результаты. Твой Кент наверняка узнал от новичка нечто ценное, что потребовало от него крупных трат. Скорее всего, для оплаты услуг добытчиков.
— Ему что-то понадобилось с той стороны? — задумчиво произнес банкир.
— Наверняка. И это «что-то» не только сверхдорогое, но и сверхприбыльное.
— Неужели Кент уже начал пожинать плоды своих вложений? Вернуть сразу десять тысяч…
— В нашем мире возможно всё, Георг.
— Плохо! Меня такие выводы не устраивают. Они туманны, как у ведунов, а практической ценности — ноль.
— Предварительные выводы, Георг, — уточнил аналитик. — Точнее скажу через пару дней, надо еще навести кое-какие справки.
— А раньше никак? Такими темпами он может успеть вернуть мне весь долг, — скривился заказчик.
— Никто тебе не запрещает действовать уже сейчас. Как говорят ведуны, будущее можно изменить до тех пор, пока оно не стало прошлым.
— И ты готов подсказать, каким образом? — встрепенулся банкир.
— А то сам не догадываешься? Полагаю, будет нелишним, если рядом с клиентом окажется верный тебе человек.
— Кент — одиночка, он не терпит напарников.
— Я лишь высказал свое мнение о том, ЧТО нужно сделать, а КАК — это твоя проблема.
Их прервали — официант принес основные блюда.
«Стадия возрождения»… Из скомканных объяснений наставника, отрывочных знаний, ставших мне доступными после расширения допуска к информации и собственных догадок (которые почему-то считал безошибочными) пришел к интересному выводу: не все наноботы одинаковые. Одни, скорее всего, отвечали за физическое совершенство тела, другие ускоряли мозговую деятельность, но имелись и такие… Они имели способность дублировать самого человека, позволяя восстановить его после смерти.
Не знаю, насколько этот процесс был сходен с клонированием, я в этой области ни грамма не спец, но нечто похожее в возрождении точно было. И таких наноботов в организме имелось гораздо меньше, чем остальных. Скорее всего, развивались они медленно, вместе с ростом уровня обладателя.
Кент сказал, что достигнувший десятой ступени получал первую стадию, поднявшийся еще на десяток ступенек становился обладателем второй…
Два дня назад наставник стараниями иглометного дикобраза потерял одну стадию и вместе с ней три ступени развития. Видать, при возрождении часть самых раскрученных наноботов погибала, восстанавливая умершего. Как? На этот вопрос Кент ответил в своей манере:
— Юнга, чем мозги захламлять, лучше делом займись. Приготовь нам праздничный ужин.
В избушке на окраине Клондайка мы и отметили его второй день рождения. Там же заночевали, а поутру отправились к ближайшему пункту приема добычи.
Вспоминая об этом каторжном труде, я все больше задумывался о приобретении тележки. Тут никакого здоровья не хватит таскать по двадцать килограмм за плечами, выслушивая при этом от учителя, что мне подобная «физкультура» нужна, как воздух.
И без него понимал, что чем больше нагружаю организм, тем быстрее продвигаюсь к последующей ступеньке, но одно дело — понимать, другое — принимать. Когда топаешь в полуобморочном состоянии с залитыми потом глазами, как же хочется послать всё туда, куда боцман многим предлагает засунуть якорь.