Нас догнала Ларика и передала клетку.
— Мальчики, а вы уверены, что мышей точно на всю дорогу хватит? Их всего двадцать две осталось.
— Экономить будем, — захотелось ее утешить, поскольку выглядела девушка немного растерянной. Правда, страха в глазах не заметил.
— Да, — согласился наставник. — Нам ведь еще и назад топать.
Двинулись дальше. Пяти минут не прошло, как получил сообщение от системы:
«Победа над парой быкомолотов не может быть учтена в степени развития из-за отсутствия значимых трофеев. Преференции зачислены в копилку разума из-за использования всасывающих локанов для устранения опасных хищников».
Обрадовался, поскольку не ожидал «плюшек» за обман монстров.
«Выходит, одна аномалия выбросила монстров, а вторая подобрала? Надо же, какая взаимопомощь! Всегда бы так!»
— Кент, из тех, кто прошел и вернулся, кто-нибудь говорил об обычных локанах в ущелье? — не удержался от вопроса.
— Нет. Счастливчики с некоторых пор стараются о походе вообще ничего не говорить.
— Почему, не желают раскрывать секретов?
— Дело в другом, — покачал головой наставник. — Чужой опыт в Ущелье обычно во вред. Еще никто из расспрашивавших удачливых предшественников не смог вернуться с добычей.
— А как же использование мышей?
— Это известно с незапамятных времен.
«Правду говорят: чужим умом богат не будешь. В Ущелье даже если обозначишь маршрут, по которому прошел, это ничего не даст, ведь локаны действительно не стоят на месте. Некоторые, к тому же, еще и преследуют добычу, стоит зазеваться. А с учетом того, что люди их не видят…» — я вздрогнул от одной мысли, что пришлось бы здесь проходить вслепую.
— Да, нескучно тут, в Рубежье. Никогда не знаешь, с какой стороны свалится опасность.
— Поэтому мы и должны постоянно держать ухо востро! — многозначительно произнес наставник и добавил: — Ты меньше разговаривай, Дмилыч. Ущелье еще не пройдено.
Этот мир постоянно напоминал, что расслабляться здесь недопустимо. Хочешь жить — будь в постоянном движении, совершай непредсказуемые ходы, удивляй других, удивляй себя, и лишь в этом случае сможешь решить свои задачи. Если повезет.
Глава 17Звонок из далекого прошлого
— Дошли, — облегченно выдохнул наставник, когда, преодолев сразу три высокие ступени, мы увидели открытое пространство.
— Неужели? — я обернулся назад.
Следовавшие за нами по пятам два локана, для которых я сейчас держал мышь в руке, прекратили преследование и застыли на месте. Перед глазами появилось сообщение:
«За прохождение Ущелья локанов присвоена шестая ступень развития и ранг ополченца».
— Мальчики, ура! Я десятку получила! — поделилась долгожданным достижением Ларика, от радости воскликнув громче обычного.
Аккуратно вернул мышь в клетку — их у нас осталось всего двадцать.
— Наконец-то! — мне захотелось просто упасть в траву, однако у нас под ногами была голая почва с сеткой многочисленных тещин и торчащими осколками скал. Булыжников также хватало, но с металлическим блеском не увидел ни одного. Наверняка их тут выбрали в первую очередь. — Кент, забирай командование отрядом. Куда нам дальше?
— Куда-куда? За мной, конечно, разрази вас штиль!
За время прохождения Ущелья он ни разу не повторил свои флотские прибаутки, эта была первой. Поймал себя на мысли, что даже рад набившей оскомину фразе.
Мы продолжили двигаться на север. Почему бы и нет? Это направление наверняка не хуже остальных. Вскоре по левую руку показался островок зелени, к которому и повернул наставник.
Не знаю почему, но мне снова вспомнились слова десятника об очевидных решениях.
— Кент, как думаешь, куда направлялись те, кто попадал на плато?
— Туда, — не задумываясь, ответил он.
— Не кажется ли тебе, что большинство сокровищ там уже собрано?
— Хороший вопрос. И главное — своевременный, зарази меня русалка, — боцман резко сменил курс.
Буквально через десять минут начали попадаться первые камушки с металлическим блеском, и мы принялись активно собирать «урожай». Попутно я продолжил наблюдать за местностью, а кэп с Ларикой усердно заполняли рюкзаки. Еще через час, так и не заметив ничего опасного, присел рядом с одной из находок.
«Редозит 3 категории, 0.2 кг цена 500 упсов», — появилось сообщение.
«Неслабо двести граммовый камушек стоит!» — мысленно восхитился я.
Следующий был вдвое легче, но в три раза дороже, поскольку принадлежал к первой категории, а ведь по цвету они практически не отличались. Я понятия не имел, почему столь большая разница, но знал, мои плечи точно «скажут спасибо», если рюкзак будет легче.
Дальше обнаружил и четвертую, и пятую категории. Стоили они гораздо меньше, но все равно были дороже некоторых боевых трофеев. Тем не менее, «дешевку» решил не брать.
— Юнга, а чем тебе эти камни не понравились? — мою разборчивость заметил наставник.
— Беру только самые красивые, — ответил в шутку, поскольку был уверен, что он и сам в курсе ценовой разницы.
— Ты это дело брось! Чем больше камень, тем лучше. Быстрее рюкзаки наполним, быстрее обратно пойдем.
— Кент, а тебе не кажется, что вот эти, — я показал два небольших из первой категории, — стоят дороже?
— Намного? — он что-то увидел в моем взгляде, наверное, уверенность.
— Раз в пять, а то и в десять, — ответил я, и по задумчивости наставника смекнул — основная система подсказок не дает.
— Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, юнга, — он высыпал рюкзак и, кивнув на содержимое, продолжил: — выбери отсюда все ценное.
Разложил камешки на пять кучек по категориям, затем, указав на самую маленькую, объяснил:
— Эта стоит вдвое больше, чем остальные.
— Плотва, плыви-ка сюда, — окликнул девушку Кент. Когда она подошла, вывалил на землю и ее добычу. — Сортируй.
Закончив разбирать камешки Ларики, вспомнил главное правило Рубежья:
— Наставник, по-моему, мы долго находимся на одном месте.
— Твоя правда, — кивнул он. — Законы этого мира нарушать не стоит, разрази меня штиль.
Мы двинулись дальше, а девушка не удержалась от вопроса:
— Дмилыч, а почему одни камушки мы взяли, а другие оставили?
Не скажу, что все крупные экземпляры являлись добычей ниже третьей категории, но в большинстве дело обстояло именно так. Хотя штук десять булыжников весом под триста грамм оказались первого и второго сорта. И стоили они соответственно.
— Ты же сама сказала — я вижу немного больше других. Эти «видения» подсказывают, что лучше брать.
— Здорово! — обрадовалась она.
Мы перешли на новый способ собирания редозита: Кент и Ларика, приносили мне горсти камней, я на ходу их сортировал. Остановок в пути почти не было. Через пару часов начал подозревать неладное — слишком долго нас никто не беспокоил. Конечно, на Плато сокровищ могли действовать свои правила, но в то, что здесь они будут в нашу пользу, абсолютно не верилось.
Когда споткнулся о торчавший из земли булыжник, зашиб мизинец и выронил пару недавно подобранных камушков.
«Совсем расслабился! Уже под ноги перестал смотреть, а еще изучал науку тихой ходьбы, где мельчайшую веточку замечать полагается».
Нагнулся подобрать камни, и по привычке присмотрелся к «обидчику».
— Что за чертовщина!
Система выдала несколько надписей, которые сменяли друг друга с такой скоростью, что едва успел заметить проскользнувшее: «… высшей категории».
Мимо такого сообщения пройти не мог. Снял с пояса лопатку и принялся копать.
Почва вокруг булыжника оказалась твердой, словно ее катком утрамбовали. Стало понятно, что миссия может оказаться невыполнимой, но я с упорством фанатика продолжил раскопки.
— Дмилыч, ты, никак, клад обнаружил?
Поднял взгляд на подошедшую с очередной порцией камней Ларику.
— Ложись!!! — заорал я, заметив за ее спиной рябь.
В следующее мгновение из локана вывалился ящер с длинной гребенчатой шеей, но у меня в руке уже находился глок. Между монстром и девушкой было всего пять шагов. Из пасти чудища вылетел канатоподобный язык и опутал ноги жертвы. Я выстрелил трижды, перебил язык-канат, припал к земле, чтобы увернуться от хвоста с торчавшими лезвиями. Раздался такой рев, что его воздушная струя вывернула камень в том месте, где я недавно стоял. Попробовал попасть пришельцу в глаза, стараясь увести от Ларики. Со стрельбой не справился, а вот на игру в догонялки ящер согласился и сиганул так, что оказался впереди меня.
Он попытался затормозить, задрав задницу кверху. Я не удержался, пустив три пули под хвост. Снова прозвучал рев, и в почве перед его мордой образовалась новая борозда. Пришлось прыгать вверх, чтобы не попасть под новый замах усеянной лезвиями конечности. Приземлившись, со всех ног побежал подальше от девушки. Раздались выстрелы карабина — эстафету принял наставник. Когда монстр отвлекся на него, я успел перезарядиться. Наган доставать не стал, помня, что там два заряда для самоликвидации. Теперь настала моя очередь догонять пришельца…
Мы с наставником трижды сменяли друг друга, пока наконец-то справились с пескоструйным чудовищем. Хорошо, Ларика догадалась не подключаться к атаке, она просто оставалась там, где упала.
— Кент, ты знаешь, кто это был? — спросил я, пытаясь выровнять дыхание.
— Мне только что предложили дать ему имя, — произнес наставник — его выстрел оказался решающим. — Чем-то он похож на василиска, но тот меньше вдвое и без гребня на шее.
— Что по трофеям?
— Можно прихватить голову, но ее цена всего полторы штуки, а весу в ней, — Кент окинул взглядом зубастую морду. — Килограмм десять, не меньше. Нет, мне такая добыча не нужна.
«Какие мы стали разборчивые, — мысленно усмехнулся я. — Полторы тысячи уже и не деньги. Впрочем, он прав. Десять кило камушков потянут на сотню, а то и больше».
Сам монстр, если отсечь шею и хвост, был около трех метров в длину и полутора в высоту. Шея с мордой удлиняла тушку вдвое, а хвост добавлял еще метров пять.