рассчитал с точностью до шага. Несся по дуге, приближаясь к неправильным локанам на опасную дистанцию, назад не оглядывался, чтобы не сбиться. Ощущал, что называется, спинным мозгом — меня вот-вот схватят передовые преследователи. И вот они, критические два метра…
Начинаю ощущать на себе силу притяжения локанов, но дуга, по которой несусь, уже уводит от их воздействия. Меня, но не монстров. Отбежав на приличное расстояние, поворачиваюсь. Успеваю заметить исчезновение последних догоняющих, правда, из передовой группы. Одно радует — в отстающих всего два монстра.
Две медузообразные твари, передвигавшиеся на мясистых лапах, не могли похвастаться особой прыткостью. К ним у меня имелся особый счет — они лишили возрождения соратников. Самое время держать ответ.
Снаряжаю один опустевший магазин патронами, меняю его на начатый. Пистолет в одной руке, лопатка — в другой. Я в некоем трансе. Иду буквально на таран, при этом четко понимая, что следует делать. Ко мне летят сразу два щупальца. Уклоняюсь от первого, второе перехватываю лопаткой и отбрасываю к третьему. Они переплетаются, скрутив моих противников.
Первое щупальце пытается обхватить меня на возврате. Подпрыгиваю, фиксирую выпад четвертого, хватаю его в полете и, опускаясь, перекручиваю с первым. Обе опасные конечности медуз теперь лишены подвижности.
Оказавшись на земле, стреляю по мясистым лапам тварей. Промазать сложно, а пораженные цели впадают в ступор от боли. Забегаю им за спину. Вижу углубления в студенистой массе. Два выстрела — и твари растекаются по земле.
«Неужели все?»
Спешу обратно к месту, где все началось. Нахожу упакованные в зеленую пленку тела. Смотрю на счетчики. Кенту отмерили четыре часа до возрождения, Ларике — три.
Увидел и еще одну вещь в интерфейсе. Имена моих соратников сначала поблекли, а затем исчезли, то есть в нашем отряде остался всего один боец — я. Хорошо, что это ненавсегда.
Вхожу в сеть, задаю вопрос:
— Что это были за фейерверки?
«Фейерверки обычные, но вместе с ними была запущена принудительная инициация локанов. Запрещена законом».
— А потом? Опять сбой? Почему мои друзья оцепенели?
«Это был глобальный сбой основной системы с легкой дезориентацией наноботов».
— Ничего себе, легкой! За это время их успели убить.
«Максимальное время дезориентации — 3 секунды»
— Ну да, а в бою это — целая вечность. А у меня что за помехи?
«В крови оставались пара сотен старых наноботов. Их больше нет».
— Погоди, выходит, все население Рубежья три секунды находилось в ступоре?
«Нет, не ощутили сбой лишь те, кто выше тридцатой ступени, и ты», — сообщила система.
Сегодня она проявляла столько любезности, что грех было не воспользоваться. Однако времени на задушевную беседу у меня не имелось — опасался, что организаторы фейерверка заметят отсутствие монстров и решат заглянуть в заросли кустарника. Этого нельзя было допустить. Мне необходимо предпринять все меры, чтобы негодяи не нашли ни Кента, ни Ларики, ни их рюкзаков.
Ожидая вторжения новых врагов, потратил полчаса на то, чтобы спрятать следы пребывания соратников. Нацепил свой рюкзак на спину, немного поразмышлял и двинулся на выход. Мне стало чертовски любопытно, кого я там увижу?
К этому времени в голове сложился шикарный план решения многих наших проблем, причем в нескольких вариантах с учетом своего нынешнего состояния… Подумаешь, Старк, или кто-то еще — я приготовил им сюрпризы на все случаи жизни.
На все? Наивный! Сколько раз нужно тыкать себя мордой в стол, чтобы усвоить простую истину — всего не предугадаешь! Первый сюрприз настиг буквально через пять минут, стоило покинуть кустарники.
«Содомом меня об Гоморру! — мысленно выругался, ощутив резкий упадок сил. Только что был готов горы свернуть, и вдруг осознал, что даже легкое дуновение ветра способно свалить меня с ног. — А что ты хотел, Димка? За сверхспособности следует расплачиваться!»
То, как я бегал, кувыркался, совершал кульбиты и рубил монстров, явно выходило за рамки возможностей даже сверх натренированного бойца, каким я не являлся. Наверняка резервная система, опасаясь потерять единственного своего адепта, нашаманила нечто с моими наноботами. Теперь они выдохлись, и наступил мощнейший откат.
«Какой же тяжелый рюкзак! Да что там рюкзак, берцы — и те с трудом от земли отрываю. Кажется, я поторопился выйти из колючих кустов, но теперь даже не уверен, что смогу дойти обратно».
— Какие люди! — раздался сбоку противный голос. — Ты не представляешь мою нынешнюю радость!
Старк вышел из-за большого валуна всего в десяти шагах. Чуть поодаль показались его подельники. Все, кроме главаря, держали меня на прицеле, а сам он лишь извлек кольт из кобуры, но агрессивности не проявлял.
— У тебя с глазами проблемы? — устало произнес я. — Почему обо мне — и во множественном числе?
Остановился, сил нести рюкзак больше не было, поэтому сбросил его с плеч и уселся на очень дорогой «стульчик».
— Человек, доставивший мне мешок сокровищ, стоит нескольких десятков, — демонстрируя свои тридцать два зуба, ответил людолов.
«Тридцать из них явно лишние, — проскочила мысль, заставившая сжать кулаки. — Жаль, я не в форме. До такой степени, что думать страшно. Эх, надо срочно разрабытывать новый план!»
— А я-то думал — ради кого старался, друзей в Ущелье терял, силы на монстров тратил? Неужели ради того, кто из-за своей ущербности сам ни на что не способен?
Захотел его разозлить, хотя пока еще не придумал, для чего.
— По поводу способностей — это ты зря. Да, я проиграл два мелких сражения, зато выиграл всю кампанию и заполучил куш, который многим и не снился. А ты, парень, хоть и удачлив, но в итоге остался ни с чем. Ни денег, ни друзей. Как это, наверное, печально. Знаешь, руки так и чешутся пристрелить тебя из жалости, но на кой мне столь огромное пятно на репутации? Воин, почти добравшийся до третьего возрождения, и вдруг опустился до убийства беспомощного новика?
— Настолько беспомощного, что ты явился на встречу с ним со всей своей сворой?
— Я ж не знал, что ты выйдешь один.
— Узнал? Тогда что они тут до сих пор делают? Ждут, когда ты меня утопишь в словесном поносе?
— Нет, не самому же тяжести перетаскивать, — он подал знак, и ко мне приблизился тип, которого раньше видел в компании Ромыча.
— Гони рюкзак, парень! И без шуток.
— Сдались вам мои шутки, — проворчал беззлобно. Поднялся и сделал два шага в сторону. — Забирай, но не забудь, чем для твоего бывшего подельника закончилось временное обладание моим рюкзаком.
Мужика аж передернуло от воспоминаний, но мою поклажу он взял.
— Ты еще карманы у него проверь! — приказал Старк.
— Ромыч тоже хотел карманы прощупать, а его сожрал пришелец. Тебя же я сам убью, если только попробуешь дотронуться, — произнес тихо, но взглянул так, что бандит отшатнулся — похоже, в моих зрачках опять засверкали молнии.
— Старк, парнишка явно не в себе. Ну его, еще кусаться бросится.
— Ладно, — слишком быстро согласился главарь. — Топайте назад, а мне предстоит интимный разговор со «счастливчиком».
Дождавшись, пока мы остались вдвоем, он подошел ближе, остановившись всего в двух шагах от меня.
— Не знаю, кому ты перешел дорогу, Дмилыч, но заказ на тебя потянул на пятнадцать штук. И для его выполнения нужно всего-то переломать руки и ноги. Представляешь?
— Тебе мало денег? — усмехнулся, прикидывая свои шансы избежать увечий.
— Упсов много не бывает, молодой человек. К тому же, ты меня здорово разозлил, а я обид не прощаю. Хотя… Знаешь, тысяч за пятьдесят я могу тебе дать небольшую фору. Например, два дня.
— Старк, никогда не слышал, что жадность — это плохо?
— Чего только не талдычат в обоих мирах, парень. Но жить предпочитаю своим умом, а не чужими советами. Ну так как, готов перевести на мой счет полтинник?
— Сначала ответь на один вопрос: ты сам догадался задействовать принудительную инициацию локанов или подсказал кто?
— Какая еще инициация? Ты о сигналке, что сообщила нам о твоем возращении? Так это само напрашивалось. Понравились мои фейерверки?
— Не успел как следует разглядеть. Там парочка пришельцев нарисовалась, пришлось от них побегать.
— Мы тоже изволновались — чего ж долго-то так?
— Слушай, Старк, — в голове теперь сложилась полная картинка событий, и мне захотелось хоть как-то ударить по психике бандита, — ты с ведунами когда-нибудь общался?
— Не было такой надобности.
— А о проклятиях слышал?
— Я в сказки не верю, новик.
— Это не сказки, скорее, предвидение.
— И что же ты видишь, Дмилыч? — он ехидно улыбнулся.
— Вспомни, как ты хотел содрать с меня три тысячи. Чем это закончилось? Твоим убытком в десять. Потом ты увеличил ставки до пятидесяти и… потерял троих подельников. Теперь ты забрал больше ста тысяч… Ох, не завидую я тебе, мужик…
На самом деле стоимость моего рюкзака составляла куда меньше, но пусть хотя бы сейчас порадуется.
— Это все, что ты хотел сказать?
Ухмылка все-таки слетела с лица Старка, чему я был несказанно рад.
— Перед тем, как перевести деньги, да.
— Тогда приступай, пока я добрый.
И я перевел ему один упс.
— Издеваешься⁈
— Что, неужели переплатил?
— Да, и сейчас получишь сдачу. — В его руке оказался короткий цилиндр, после щелчка вытянувшийся в дубинку.
— Привет, славяне! — прозвучавший со спины голос показался знакомым.
Говорившего видел Старк. Он застыл, опасаясь сделать лишнее движение.
— Развлекаемся?
— Мы тут немного поспорили… — промямлил людолов.
— На деньги? — человек встал рядом со мной. Он снова был в маске, только в серебристой.
— Всего на один упс, — произнес Старк.
— Ежели воин, проживший в Рубежье не один год, считает возможным заключать пари с новиком, прибывшим сюда неделю назад, то мне не зазорно будет поспорить с этим знатоком наших правил.