— Полагаешь, там их нет? Ошибаешься, зарази тебя русалка. Только в люксах и сами воры классом повыше. Но ты не волнуйся — этих спугнули, другие не раньше Гришанска появятся, у них весь маршрут на зоны поделен.
До относительно крупного транзитного городка оставалось чуть больше двух часов пути. Судя по расписанию, там ожидалась десятиминутная остановка.
— Но если эти смотались, кто узнает о появлении других?
— Думаешь, наблюдателя не оставили? Не факт, что именно в этом вагоне, но он точно есть.
— А тебе-то откуда это известно?
— Не первый год здесь живу. Приходилось кое с кем пересекаться.
После рассказа Кента сон как рукой сняло, каждый второй мне теперь казался вором. Глянул на часы — проехали лишь треть пути. Решил сменить тему:
— Народ на работу добирается?
— Да кто куда. Одни — в город на базар, другие — в пункты найма, третьи действительно на работу.
— Что за пункты найма?
— Про биржи труда слыхал?
— Разумеется.
— Считай — одно и то же. Только на здешних надо лично присутствовать, поскольку работа срочная. Наниматель буквально парой слов обмолвится, и ты идешь вкалывать за оговоренную сумму.
— И что за работы предлагают? — спросил я.
— Разные. От прочистки канализации до подноса кирпичей на строительстве. Труд низкооплачиваемый, зато не требующий квалификации.
— Не лучше ли на монстров охотиться?
— Да кто ж тебя возьмет, ежели ты до ратника не дорос?
— Так я ведь…
— Ты у нас вообще особый случай, а других даже из города не выпустят, пока ополченцами не станут.
Поезд остановился в очередной раз, и в вагон начали заходить новые пассажиры. Обратил внимание на мужика, комплекцией похожего на Кента. Он был при двух револьверах, висевших на обоих боках, и с зачехленным оружием за спиной. За правым плечом болтался оранжевый рюкзак.
— Глянь — прямо твой брат идет, — шепнул я наставнику, когда незнакомец прошел мимо нас и двинулся дальше.
Кент скользнул равнодушным взглядом по спине удалявшегося и обронил:
— Никогда не нравились смит-вессоны. Винчестер — другое дело.
— Ты сразу и марку определил? — удивился я.
— Через мои руки немало стволов прошло. Пока на кольтах остановился, да карабин Симонова выбрал.
— А зачем ему рюкзак такой яркий? Неужели с таким по лесу ходит?
— Вряд ли. Скорее, для ворья выбрал, как бы их предупреждает.
— Или дразнит? — решил уточнить я.
— Может и так.
Вошедший присел в другом конце вагона, и я бы про него больше не вспомнил, если бы примерно через час снова не увидел оранжевый рюкзак. Правда, теперь его нес другой человек в другую сторону, и не на плечах, а как сумку. Поезд к этому времени начал тормозить, приближаясь к очередной станции.
Поднялся.
— Ты куда? — спросил Кент.
— Ноги надо размять.
— Ежели чего, туалет здесь через вагон, — сообщил он.
— Понял.
Я примерно видел место, где сидел двойник Кента, и двинулся в ту сторону. Когда нашел обладателя оранжевого рюкзака заметил, что и он, и все сидевшие рядом спали. Бросилось в глаза и то, что полка именно над спящими пустовала, хотя остальные были забиты вещами.
Принялся было трясти мужика за плечи, но почувствовал боль в районе почки. Сбоку донесся приглушенный голос:
— Уважаемый, не видишь — люди устали, отдыхают. С чего ты решил, что имеешь право их будить, а?
— Вдруг человек станцию свою проспит? — пробурчал первое, что пришло в голову.
— Тут всем до конечной, уважаемый, а будешь шум поднимать — сам туда направишься. Понятно?
Боль стала острее, однако мысли в башке закрутились с невероятной скоростью. Припомнил слова Кента о ворье, сложил с тем, что рядом с обворованным оказались девушка и молодой человек. Опять же, смит-вессоны оставались на месте, а значит этих интересовали лишь рюкзаки. А еще подумалось, что наблюдатель, о котором говорил Кент, вполне мог заметить то, на что не обратили бы внимания другие. Сразу возник небольшой план. А тут еще мне попытались залезть в карман.
— Понятно. А ты, ежели сейчас руку не уберешь, пальцев лишишься. Усек? — локтем прижал его ладонь. — И вообще, какого фига вы на чужой поляне решили пикник устраивать? Берега попутали? — говорил так же тихо.
— Не кипешись, мы по заказу. И токмо за этими клиентами. До вашей «поляны» нам дела нет — так своим и скажи.
Я отпустил его руку, боль ушла.
— Базара нет. Надеюсь, вы сейчас выходите?
— Точняк.
Я выпрямился и не спеша направился к своему месту. Дошел, когда поезд остановился. Присел.
— Твой Георг может нанять воров? — спросил наставника.
— Он все может, если узнает, что я жив, и где меня искать.
— Допустим, уже знает.
— Как?
— Ты же здесь не первый год живешь, — повторил его слова, — вот и подумай.
Через минуту он сообщил:
— А ведь может, сто медуз ему в джакузи! Ты считаешь, нас пасут воры?
— Помнишь мужика с оранжевым рюкзаком?
— Со смит-вессонами?
— Да. Его только что усыпили и обворовали, — сообщил последние новости.
— А мы тут при чем? Он сам нарывался.
— Взяли только рюкзак.
— Некоторые огнестрел из принципа не берут.
— Рядом с мужиком тоже сидели девушка и парень.
— Бывают и такие совпадения, — уже менее уверенно произнес он.
— Один из воров сознался, что они здесь наскоком и работают по заказу с конкретными клиентами.
— Он тебе сам сказал⁈ С чего вдруг такая откровенность?
— Он меня за своего принял, — выдал последний аргумент.
— Плотва, просыпайся, — Кент толкнул плечом девушку. — На следующей выходим.
— Что, уже приехали?
— Получается, приплыли, разрази меня штиль!
Мы вышли на следующей остановке. Вокруг даже нормальной станции не наблюдалось — так, пара деревянных строений и тропинка от них в лес. Тем не менее, поезд на станции простоял минут пять.
— Здесь, если мне не изменяет память, деревня Муравьинка в трех километрах, — вспомнил наставник, — но нам не совсем в ту сторону.
— И куда поплывем? — удрученно спросила Ларика.
— Ты идешь за Дмилычем, он за мной, а я… Буду стараться сбить Георга со следа, морского ежа ему подмышку.
Глава 21Засада
— Господа! Это банальное ограбление, так что не стоит лишний раз дергаться, чтобы ни у кого из присутствующих не появилось лишних дырочек, — с ленивой ухмылкой произнес тот самый тип с двумя смит-вессонами.
Двойник Кента стоял прямо у нас на пути, остальных подельников пока было не видно, они скрывались за деревьями, демонстрируя лишь оружие.
— Кэп, меня провели, как котенка! — шепнул я, готовый провалиться сквозь землю.
Мы тоже успели достать стволы, но понимали — шансов выйти из ловушки с рюкзаками у нас нет. Оставалось либо отдать сокровища с боем, либо остаться хотя бы при здоровье.
— Не только тебя, матрос. Я ведь тоже купился, зарази меня русалка.
Таким Кента я еще не видел. Казалось, он мысленно уже стрелял в тех, кто стал у нас на пути.
— Господа, негоже шептаться в честной компании, — продолжал ухмыляться бандит.
— Где ж ты увидел тут честных людей? — отозвался наставник. — Уж не тех ли, что на чужом горбу задумали в рай въехать?
— У каждого свой бизнес в этой жизни, любезный. Мой нынче заключается в том, чтобы ваши рюкзаки перекочевали ко мне. И поверь, я добьюсь этого любыми способами.
— Так тебе лишь наши рюкзаки нужны, и все? — бывший боцман скорчил удивленную рожицу.
— Вместе с содержимым, конечно, — уточнил бандит.
— И на кой тебе мое исподнее белье?
— Не волнуйся, любезный, я найду ему применение.
— Тянешь время? — шепотом спросил наставника, пытаясь определить, сколько же гадов тут собралось. Насчитал пятерых, но не факт, что заметил всех.
— Дмилыч, можно я тому здоровяку чего-нибудь отстрелю? Он мне очень не нравится, — Ларика, в отличие от нас, держалась непринужденно, словно не понимала, чем эта ловушка может закончиться, если прогремит хотя бы один выстрел.
— Считаешь, если убрать лишнее, он станет менее противным?
— Пока не попробуем — не узнаем, — она пожала плечами, продолжая целиться то ли в живот переговорщика, то ли немного ниже.
Слова девушки меня слегка успокоили.
— Вы бы забрали у шлюшки пистолетик, — предложил здоровяк, — а то вдруг нервы не выдержат?
— Ты про свои нервы думай, урод, иначе скоро нечем будет, — она перевела прицел выше.
— Кент, закрой ей пасть, пока я сам это не сделал.
— Да ты… — девушка напряглась, как готовая к прыжку пантера.
— Ларика, сбавь обороты, — тихо сказал, положив ей руку на плечо. — Кэп, мысли есть?
— Впервые обрадовался бы пришельцам, — вполголоса ответил он. — Тогда бы появился хоть какой-то шанс убраться с деньгами.
Ну да, основное правило выживания в Рубежье запрещало долго оставаться на одном месте. К сожалению, наши противники это тоже прекрасно знали.
— Предлагаю поступить так, господа. Вы оставляете рюкзаки на земле и уходите обратно к полустанку. Обещаю, никто не пострадает, — напомнил о себе здоровяк.
— Не потерплю, чтобы мое исподнее носил кто-то другой! — возмутился наставник.
— Дружище, не вынуждай меня прибегать к крайним мерам. Потом долго придется зализывать раны.
На Кента было больно смотреть. Я его прекрасно понимал: он столько сил и средств положил на то, чтобы добыть эти сокровища: залез в долги, продал дом, потерял два возрождения, а теперь, когда до богатств оставалось лишь руку протянуть, нагрянули эти. И ведь как провели! Целый спектакль разыграли, чтобы выманить нас из вагона.
— Эй, там! — крикнул погромче. — Дай мне минуту поговорить с наставником, пока ты его окончательно не расстроил.
Думаю, даже им стало понятно, что Кент вот-вот откроет пальбу. Я заслонил его от переговорщика.
— Кент…
— Дмилыч, я лучше умру богатым, но этим сволочам ни камешка не отдам, — он не дал мне даже слова сказать.