— Конечно! — с трудом сдержался, чтобы не вскрикнуть от радости.
— Ты чего? — повернулся шагавший впереди наставник.
— Мне только что презентов подкинули. Я столько одновременно ни разу не получал.
— Подарки — это хорошо, разрази меня штиль. А то, как подумаю, сколько трофеев мы там оставили, сердце кровью обливается.
— Это нам только на пользу. Те преследователи, кто выживет, надолго в зарослях застрянут, собирая добычу. А потом захотят сдать груз — не таскать же его с собой.
— Согласен, попавшие в передрягу уж точно за нами не пойдут, но Георг быстро найдет других. Меня буквально трясет от мысли, что наши деньги могут попасть к этому гаду!
— Кент, а давай усложним ему жизнь?
— Как?
— Ты можешь обратиться по сети с призывом о помощи. Дескать, такой-то банкир собирается отобрать честно добытое. Он нанял головорезов и тому подобное.
— Ты хочешь, чтобы через день ряды охотников утроились? И учти — придут они не для того, чтобы нам помочь.
— Прекрасно понимаю. Зато какая конкуренция! Шанс, что камешки достанутся Георгу, упадет до нуля, и репутация банкира вместе с ним.
— А ведь и вправду! — улыбнулся наставник. — Дмилыч, с тобой скоро я и сам стану сумасшедшим. И что самое удивительное — мне это начинает нравиться!
До случая с Кентом у Георга никогда не было проблем с клиентами. Банкир с легкостью создавал проблемы заемщикам и втягивал их в кабалу, неизменно получая сверхприбыли. Причем он не гнушался даже малыми займами. Как говорится, из десятков складываются сотни, из сотен — тысячи, и так далее. Первый свой миллион Георг скопил через шесть лет работы в банковской сфере. Сейчас его состояние оценивалось в пять миллионов. Деньги, по меркам Рубежья, огромнейшие. Казалось бы, плюнь и забудь про те сто тысяч, которые при удачном раскладе можно получить с Кента, но отступать барыга не любил.
Сегодня же он получил от заемщика угрожающее сообщение:
«Моему терпению пришел конец, Георг. Зря ты так со мной».
Банкир, конечно, ответил:
«Не понимаю, о чем речь».
После чего последовало:
«Скоро поймешь».
А потом пришли сведения о том, что Кент призвал на помощь своих знакомых, представив Георга, как главного виновника, в довольно неприглядном виде. При этом бывший боцман не упомянул ни одного имени, так что даже судебный иск ему нельзя было предъявить, но большинству и без имен все стало понятно.
Банкиру доложили, что в граничащих с Осколочным плато городах наблюдается возросшая активность охотников. Спешно собирались отряды для похода, якобы, на помощь. На самом деле запахло большими деньгами и многие хотели поживиться, ведь Кент пообещал помощникам половину добытого.
«Придурок. Мог бы договориться со мной, и все остались бы довольны! — гневно размышлял Георг, сидя за столом в собственном офисе. — А так он не оставил мне выбора. Зря он это сделал. Теперь его жизнь очень быстро закончится. Надо дать понять всем, что идти против меня смертельно опасно».
Банкир уже вызвал нужного человека и ждал его появления с минуты на минуту. Этот боец выполнял самые секретные поручения и стоил соответственно дорого. Он был как раз из тех, кого система «награждала» отрицательной репутацией и не возражала против их убийства. А еще он имел ранг десятника, и не абы какого. Ходили слухи, что он перевалил за пятидесятую ступень в развитии.
— Разреши? — приглашенный не стал стучаться и вошел в комнату, как к себе домой. Он уселся в кресло напротив хозяина кабинета, положил ногу на ногу и снова заговорил: — Давненько не виделись. Кто-то дорогу перешел?
— Почти, — Георг знал, что с этим бойцом не нужно лишних слов, типа приветствия или других любезностей. — Некий Кент считает, что может тявкать в мою сторону.
— Только тявкать?
Ковбойскую шляпу вошедший так и не снял. Из-под нее виднелось лицо восточного типа, прищуренные глаза и острый нос. Узкие губы изображали снисходительную улыбку.
— Угрожал укусить, — произнес банкир.
— А есть за что?
— Работа у меня такая: деньги народу давать. И не за бесплатно. Но не всем это по душе.
— Кто он? — спросил десятник.
Боец был среднего телосложения, невысокий. Походный наряд цвета хаки сидел на нем, как влитой. На поясе сбоку в большой деревянной кобуре висел маузер времен гражданской войны.
— Воин, — ответил банкир. — До недавнего времени имел два возрождения, сейчас на одно точно меньше.
— Припугнуть, или окончательный расчет?
— Или, — отрезал Георг.
— Как скоро?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Семьдесят тысяч, — назвал сумму десятник.
— Что так дорого? В прошлый раз было полсотни, — Георг не мог не попробовать поторговаться, хотя понимал, что он не в том положение. Его посетитель тоже это знал.
— Жизнь дорожает с каждым годом, — спокойно объяснил вошедший. — И не забудь, что я работаю по предоплате.
После небольшой паузы банкир согласился.
— Договорились. Вот бумаги на клиента и указание места, где можно его отыскать.
Георг встал, передавая несколько листков десятнику. Тот быстро пробежал их глазами и вернул:
— Через два дня после перевода денег можешь вычеркнуть этого бедолагу из списка своих клиентов.
— Я так и сделаю.
Гость поднялся и, не прощаясь, покинул кабинет. Банкир тут же перевел ему запрошенную сумму.
— Одной проблемой меньше, — Георг снова сел за рабочий стол. — Осталось решить вторую. Этот Дмилыч был бы очень полезен для некоторых моих операций в Клондайке. Надо подумать, как нанять его на работу.
Он порвал досье на выбывающего клиента и сжег обрывки в громоздкой пепельнице. Затем выдвинул ящик стола и достал другие листки.
«Так, что мы имеем на этого паренька?»
Глава 25Численный перевес
Поход по Осколочному плато вдоль опушки оказался почти легкой прогулкой: удобная дорога без ухабов и выступающих корней или колючих кустов, которые то и дело приходилось обходить, плюс отсутствие угрозы внезапного возникновения локанов, да и простирающаяся открытая местность перед глазами тоже действовала умиротворяюще… Устал я от пространства, ограниченного всякой растительностью.
Шагали мы быстро, но это совсем не мешало разговору. Я спрашивал, а наставник действительно отвечал. И на сей раз без привычного для него раздражения — наверное, захотел и меня чем-то удивить.
— Завтра выйдем к тем местам, где мы уже бывали, — известил Кент, когда я задержался с очередным вопросом.
— С этой стороны от Осколочного плато или с противоположной? — поймал себя на мысли, что до сих пор не видел карты здешних мест, а ведь она должна быть.
— Нет, пересекать его пока нет необходимости, — покачал он головой. — Все-таки хотелось бы добраться до того пункта, где нам прибавку к цене обещали.
— Что так?
— В любой город нам путь заказан: на подступах либо должники Георга, либо «помощники» приметят и постараются облегчить наши рюкзаки. Да и до любого другого пункта сдачи нам топать, считай, столько же, сколько до твоего.
— Как будто нас в лесу не отыщут.
— В лесу мы хотя бы знаем место, где их ждать. К тому же, сбежится столько охотников, что они передерутся между собой.
— В последнее время мы только и делаем, что собираем вокруг себя монстров. А поскольку самое опасное чудовище — это человек, предстоящее собрание меня напрягает. Ты уверен, что любители до чужих денег начнут сначала жалить друг друга, а не нас?
— Жалить, говоришь? Точно, Дмилыч, хорошо, что напомнил! — Кент ударил себя по лбу.
— О чем? — ничего не понял я.
— Есть тут одно местечко, куда нам непременно стоит заглянуть, — загадочно произнес наставник.
Через четверть часа мы свернули в лес и вскоре оказались возле дерева с виноградными гроздьями разного цвета. Имелись тут и зеленые, и белые, и красноватые, и черные.
— Это съедобно? — спросил, с недоверием рассматривая диковинку.
— Говорят, только черными не отравишься, но я бы не рисковал, зарази меня русалка.
— Так зачем мы здесь?
— Ты заберись наверх и сорви несколько красноватых гроздей. Завтра они нам пригодятся, — объяснил Кент, поставив мне задачу.
— Зачем?
— Завтра и узнаешь, — дал он «исчерпывающий» ответ.
Казалось, он принял от меня эстафету не только удивлять, но еще и интриговать. Ладно, так даже интереснее!
Полез на дерево, сорвал семь кистей нужного цвета и спустился. Очень аккуратно сложил их к себе в рюкзак, благо места там было вдоволь.
— Твое приказание выполнено, начальник, — бодро отрапортовал я. — Можем идти дальше?
До наступления темноты нас к счастью никто не потревожил, что позволило преодолеть довольно приличное расстояние. Мы добрались до места, где планировали свернуть в лес, и забрались на дерево для позднего ужина и ночлега.
Стараниями Рулса у нас еще оставался шоколад, которым и утолили голод. Я вытащил из кармана клык кабана:
— Кент, никак не придумаю, куда пристроить эту вещь. Таскаю с первого дня, пару раз он меня даже выручил в трудную минуту, потом еще и хромать заставил… Вот чую: у него большой потенциал, но какой — понять не могу.
— А чего особо думать? — сразу нашелся с ответом наставник. — Берешь веревку, привязываешь ее посередине клыка — вот тебе и подъемник.
— Поясни, — не сразу сообразил, о чем он.
— Да проще простого. Гладкоствольные деревья видел, где до самой низкой ветки не допрыгнешь?
— Да.
— Бросаешь вверх клык, чтобы он в разветвление попал, и карабкаешься по веревке.
Идея мне не очень понравилась, ведь для этого у меня имелся хвост электрического трихвоста, также добытый в первый день пребывания в Рубежье. Его повышенная шершавость позволяла крепко сцепляться с корой дерева.
— Спасибо за подсказку, — все же поблагодарил Кента, снова вернув клык в карман.
— Все, отбой по кубрику! — скомандовал наставник.