— Эй, парни, вам что, рюкзак на блюдечке с голубой каемочкой подать? Мне кто-нибудь поможет?
Никто из грабителей не ожидал, что добыча достанется им так легко. Двое неспешно направились ко мне, пока я входил в ускоренный режим.
— Осторожно! — похоже, мой настрой заметили, но оба «активиста» к тому времени подошли почти вплотную.
Присел с разворотом. Ударил в подреберье первому, тут же сместился ко второму, блокировал его руку, очутился за спиной, рубанул по шее. Сразу отпрыгнул в сторону, потом в другую. Свалил с ног еще одного и выскочил из окружения.
Убегая, успел заметить, что Кент тоже не бездействовал. Он оказался рядом с Шуриком и «нежно» приставил ствол к его башке. А еще расслышал слова наставника:
— Я не обещал, что будет легко. Догоняйте.
«Это такой вил обучения⁈ Типа — бросил на середину пруда, и кто выплыл, молодец, а нет — найду нового ученика?»
По прикидкам, до гнездовья шершней оставалось метров триста. Моя задача — добежать туда, не словив пулю, поэтому петлял, как мог.
Выстрелили дважды, одна из пуль оставила след на коре дерева.
«По ногам метят, гады. Ну-ну. Скорее бы уже…»
Думал, за мной бегут трое. Рассчитывал, что опережаю их шагов на пятнадцать — двадцать. Но не тут-то было…
Когда впереди объявился коренастый тип, решил смести его сходу. Ложный замах, смещение, сдвоенный удар…
«Ой, больно-то как!» — с трудом удержался, чтобы не застонать.
Я очутился в пяти метрах от ухмыляющегося противника с ощущением, что меня саданули кувалдой.
«А как же мои ухищрения? Неужели на воина нарвался? А ведь до цели осталось всего полсотни шагов».
Мысль, что с этим своими силами не справиться, пришла сразу, а за ней вопрос: где взять дополнительную? Лопатка? Так у него ствол на поясе висит. Нет, нужна другая помощь.
Я поднялся и закашлялся.
— Хочешь еще? — оскалился крепыш. — Могу дать одну попытку. Смелее, — он еще и пальцами поманил, гад.
— Сейчас, — снял с пояса флягу, открутил крышку и сделал пару глотков, надо же кашель унять, а потом…
Ринулся как бы лоб в лоб. Швырнул с закруткой флягу, разбрызгав в полете воду, чем сбил его концентрацию. Сам же в прыжке «рыбкой» ушел от столкновения, приземлился с кувырком за его спиной и устремился к знакомой полянке.
Очередной выстрел обжег правое предплечье, но я уже был над гнездовьем. Сделал «круг почета» по краю прогалины, и рванул в обратную сторону. Уже не один — с жужжащим сопровождением.
— А-а-а!!! — раздались первые крики.
Останавливаться и спрашивать, что случилось, не стал. Сам едва не заорал, ощутив чужое прикосновение к плечам. Взглянул:
«Содомом меня об Гоморру!» — на моих плечах появились живые желто-черные «погоны».
Не знаю, какое звание мне присвоили шершни, но «войско» за мной следовало приличное. Уж точно, не меньше роты летающих бойцов. Их я и привел за собой к наставнику. Как там насчет численного перевеса?
Подельники Шурика попытались отбиться, прозвучало несколько выстрелов, но силы были явно не равны. Пара минут — и грабители просто отключились от болевого шока. Не пострадал лишь их предводитель, которого крепко обнимал Кент.
Рой покружил над парочкой несколько секунд и отправился домой, предварительно разжаловав меня в рядовые.
— Вот видишь, Шурик, какой у меня ученик — на лету все схватывает. А ты ему зубы хотел выбить.
— Кент, прости. Бес попутал, — принялся ненатурально каяться тот.
— Понимаю, захотелось легких денег срубить, однако за все приходится платить, Шурик. Либо совестью, но у тебя ее давно нет, либо репутацией. Ты вроде бы до сегодняшнего дня считался удачливым командиром, не так ли?
— Еще ни одного бойца не потерял, — убитым голосом подтвердил тот. — Пока против тебя не попер…
— Все они живы, — спокойно заметил Кент, — глядишь — через час начнут в себя приходить. А вот сумеют ли они за это время уцелеть, теперь зависит только от тебя.
Наставник выпустил Шурика из объятий.
Пока мужики разговаривали, я быстро произвел досмотр имущества грабителей, и кое-что у них прихватил, о чем решил доложить Кенту.
— Кэп, я тут кольт сорок пятого калибра нашел, очень на твой похож. И наган себе прихватил, вместо утерянного. А еще фляжку взял — свою обронил возле гнезда шершней.
— Молодец, ученик. Думаю, Шурик, не будет возражать, если мы возьмем только эти трофеи, а не пять-семь килограммов стволов в качестве законной добычи?
Глава 26Не надо удивлять
Трясясь в телеге, Ларика вспоминала события вчерашнего дня и старалась придумать убедительное оправдание своему поступку.
«И ведь как хорошо начиналось: наш маскарад подействовал, оставили негодяев с носом, выбрались к плато… Казалось бы, еще немного и — все у нас получится. Так нет, мужчины же всегда самые умные! Вот зачем отсылать человека, который в трудную минуту сумеет помочь, поддержать, оттянуть на себя внимания врага, наконец! Или Дмилыч считает меня совсем никчемной⁈ Ошибочка вышла! Я гораздо круче многих, да только он не хочет этого замечать!»
Несмотря на беспрерывные тяготы их похода, с Кентом и Дмилычем девушка чувствовала себя удивительно комфортно. Жизнь в чужом мире наконец-то наполнилась красками, в ней появился некий смысл… и вдруг все так резко оборвалось.
«А нечего было меня обманывать! — Ларика продолжила мысленный спор с мужчинами. — К речке они, якобы, направились, по пути меня проводить решили, а сами…»
Утром девушка покинула убежище, где ей велели дожидаться сообщения о месте и времени сбора, то есть сама нарушила уговор, и поэтому сейчас агрессивно обвиняла своих соратников, которые первыми её обманули.
Вчера всю дорогу до на базы «Летняя» она злилась на Дмилыча:
«Как он смеет мной распоряжаться? Только недавно ополченцем заделался, а туда же — командир! „Заботу“ он проявил… Можно сказать, в монастырь сослал, чтобы сберечь. А меня кто-нибудь спросил, нужна ли мне такая жизнь⁈ Если кто-то из них угодит под пулю, что они будут делать? А я ведь медсестра, и могла бы помочь!»
При въезде в «монастырь» ее вещи скрупулёзно обыскали, объяснив досмотр полученным по сети сообщением о краже драгоценностей. Видимо, Георг везде решил подстраховаться.
Ларика тогда еще спросила:
— А что будет с той, у кого найдут украденное?
Ей ответили, что с драгоценностями воровке придется расстаться, но на базу все её равно пропустят и никому не выдадут, поскольку подлость мужчин иногда вынуждает женщину идти на преступление. Эта мысль тогда сильно запала в душу.
Нет, Ларика не расценивала как подлость поступок тех, кто направил ее в безопасность, скрипя сердце даже понимая разумность подобного решения. Но только не относительно себя — ведь соратников обложили со всех сторон, а ей не позволили с ними разделить трудную участь.
К вечеру предыдущего дня девушка сама напридумывала столько несчастий на головы Кента и Дмилыча, (причем таких, из которых только она и сумела бы их выручить, окажись рядом) что готова была прямо ночью бежать с базы. Однако, не имея карты и даже смутного представления о маршруте, «спасительница» не знала, куда держать путь. Чуть сгоряча не отправила сообщение Дмилычу, но одумалась, опасаясь насторожить парня. Стоило начать действовать иначе. Она вспомнила любимую фразу старшего брата из прежнего мира, который часто повторял: «с этой проблемой нужно переспать, а уж потом принимать решение». И неважно, что у «проблем» брата имелись женские имена, стройные фигурки и смазливые лица, Ларика воспользовалась поговоркой и отложила принятие решения до утра. С рассветом она взялась выведывать, как поскорее выбраться из базы.
Из разговора с одной из местных девушка выяснила, что в сторону гор утром выезжает телега. Ларика считала, что соратники ушли в другом направлении, и сначала отмела этот маршрут, но собеседница вскользь упомянула необычную активность мужского населения именно в том районе. Дескать, понаехало всякого мужичья, которые целыми толпами прутся в лес, словно там медом намазано.
Ларика заинтересовалась, принялась шерстить сеть, и вскоре наткнулась на указание места сбора «помощников» Кента, находившееся как раз в той стороне, куда отправлялась телега. Чем не знак для срочного выдвижения?
Подвода в город шла порожняком, так что место для «спасительницы» нашлось. Добравшись до поворота на дорогу, откуда мужики направлялись в лес, Ларика распрощалась с возницей и дальше пересекла Осколочное плато по следам прибывших.
«Сколько же народу сюда привалило⁈ — удивлялась она, глядя под ноги. — Почти большак в лесу протоптали! Неужто так хотят помочь? Или, скорее, отобрать камешки. Нет, что Кент, что Дмилыч вообще какие-то безбашенные. Они считают, что сумеют вдвоем справиться со всеми?»
Девушка ускорила шаг. Она начала беспокоится, что не успеет, хотя в голове закрутился довольно каверзный вопрос: а как именно она сумеет помочь своим соратникам?
«Да чего я себе башку ломаю? Сначала их еще отыскать нужно, а по ситуации уже сориентируюсь!» — отогнав назойливую мысль, она вернула хорошее настроение и продолжила путь дальше.
Ларика старалась передвигаться максимально скрытно, по пути придумывая себе оправдание, чтобы как-то объяснить свое появление. После недолгих раздумий решила остановиться на «железобетонном» аргументе:
«А что? Скажу, мне сон плохой приснился, что они оба попали в беду, вот и пришлось срочно идти на выручку. Тем более, что чует мое сердце — так оно и есть. И пусть мужики лучше считают меня глупой, но…»
То ли она слишком увлеклась собственными мыслями, то ли возникший на ее пути незнакомец в ковбойской шляпе оказался чересчур ловким, но появился он настолько неожиданно, что девушка вскрикнула.
— Тебя, дуру, кто одну в лес выпустил? — спросил он.
— Сам ты дурак! Мозгов хватает только на оскорбления женщин. Учти — я могу за себя постоять! — возмутилась она.