Американская политическая система – большие боссы уходят, а люди дела остаются. Те, кто тянет на себе всю работу и кого нежелательно менять.
Как и ожидалось, президент Баркли не вынес выборов 1952 года – да особо и не стремился. И в кресло в Белом доме сел настоящий герой, победитель рейха, величайший полководец Америки (после трагической гибели великого Макартура – которому он бесспорно уступал), четырехзвездочный генерал Дуайт Эйзенхауэр. При котором Соединенные Штаты, без сомнения, взыщут с русских по всем счетам – когда будут готовы. Ну а пока, как сказал президент, «идет мобилизация и накопление сил на плацдармах».
Пусть пока в мире картина мало отличается от той, что была в пятидесятом, когда Америка получила болезненную и унизительную пощечину – и не ответила, утерлась! Показав, что не в силах защитить не то что своих союзников (каким бесспорно являлся Чан Кайши), но даже и себя! Двух тысяч американцев, погибших в Перл-Харборе было достаточно, чтобы Японская империя в итоге перестала существовать. За тридцать тысяч американских парней, сгоревших в Шанхае, за позор капитуляции экспедиционного корпуса (солдат и офицеров которого прогнали по Пекину, как пленных немцев по Москве), за разгромленную авиабазу Синьчжун (с которой новейшие и секретные бомбардировщики В-47 были угнаны русским десантом), за бессмысленную гибель танкового батальона Армии США возле какого-то немецкого городка, за позор норвежской кампании (когда русские не только, вопреки требованиям всей мировой общественности, не вернули Нарвик, в нарушение всех международных законов захваченный ими еще у немцев в ту войну, но и еще умудрились узаконить свой бесстыдный грабеж) – любого из перечисленного хватило бы, чтобы страна-виновник подверглась самому ужасному разгрому, как Германия и Япония; однако же пока все сошло русским агрессорам с рук. И кто тогда будет считаться с гневом США – пожелав ущемить американские интересы?
Пока что войну в Китае удалось ввести в цивилизованные рамки (в которых она, если честно, и пребывала с 1945-го по 1950 годы). То есть «наша» макака бодалась с красной макакой, вот только фронт проходил уже гораздо южнее. Но строго соблюдалось правило – что воюют только желтые, а белых людей на фронте нет. За исключением ПВО – когда ВВС США пытались сделать из красных городов подобие Токио сорок пятого, то были встречены русскими «мигами», и оказалось, что реактивная эра отнюдь не отменила правило «дальность действия бомбардировщиков равна дальности истребителей сопровождения». С другой стороны, и у красных в Китае была исключительно фронтовая авиация, истребители и штурмовики, причем невысокого качества и выучки – русские прикрывали лишь объекты в тылу, редко приближаясь даже к линии фронта, не говоря уже о том, чтоб ее пересекать. Зато краснокитайцы имели необычно много зениток и отлично умели маскироваться и закапываться в землю – в общем, можно было считать, что авиация обеих сторон оказывает очень малое влияние на ход наземных сражений. Которые проходили в традиции даже не недавней, а Первой великой войны – атаки живыми пехотными волнами, кровопролитные перепихалочки в стиле «одиннадцатого сражения при Изонцо», сменяющиеся продолжительным затишьем. Так можно воевать долго, пока не закончатся китайцы.
Что могло бы быть терпимым, если б не одно но. Цель любой войны – это получить в итоге выгоду, например, включив захваченную территорию в свое экономическое пространство. Русские сделали это в Маньчжурии, ставшей фактически советским протекторатом, формально нейтральным в этой войне, но чрезвычайно быстро развивавшим свою промышленность и увеличивающим население. Еще в большей степени это относилось к Корее, и даже Монголия, увеличившая свою территорию за китайский счет, уже была вовсе не глухой дырой без всякого хозяйства. Также русские активно проникали в Синьцзян-Уйгурию, вытесняя оттуда британцев, сохраняющих на данный момент свое влияние лишь в Тибете. На этом фоне пока жалко выглядели американские вложения в Японию, после пятидесятого года ставшую главной тыловой базой США на Дальнем Востоке – вызывала тревогу лишь близость ее к советским границам, а значит, опасность быстрого захвата ее русскими в случае начала войны. Оттого сначала на эту роль предполагались Филиппины – но филиппинские рабочие не шли ни в какое сравнение с работящими и старательными японцами. Да и группировка войск США в Японии и на Окинаве даже превосходила таковую в Британии – так что штурм японских островов стал бы даже для непобедимых русских отнюдь не легкой прогулкой. Ну и японцы тоже поучаствуют – хотя, по договору, японская армия существовать не должна, но если Советы после капитуляции рейха тут же организовали «казарменную полицию» под командой Роммеля, то столь же законен и японский полицейский корпус числом в полмиллиона, сорок дивизий с бронетехникой. Правда, танки – старые «шерманы». И попытка использовать это войско в роли Иностранного легиона в Китае провалилась – и среди самих «полицейских» возникали настроения, близкие к бунту, и китайцы отнеслись резко отрицательно, не скрывая, что будут стрелять в новоиспеченных союзников так же, как в коммунистов. Ну а японский флот и авиация оставались под запретом, в строгом соответствии с договором – господство над Тихим океаном должно принадлежать США и больше никому!
Военная мощь Америки росла! Волей президента, к 1955 году ВМС США должен был по боевой мощи почти сравняться с флотом Великой войны – имея в строю два десятка больших авианосцев (четыре – тип «Мидуэй», остальные – «эссексы», модернизированные до типа «Орискани»). Десять линкоров (в том числе четыре «монтаны», три уже в строю, будет наконец достроен еще один). Сорок крейсеров и пятьсот эсминцев и эскортников (на этом особенно настаивали адмиралы, желающие получить оружие против русских «моржих»). Полторы сотни подлодок. Вся палубная авиация переведена на реактивные – опередив ВВС, где еще осталось большое число «скайрейдеров», «тандерболтов» и «мустангов», числящихся, однако, истребителями-бомбардировщиками. Ну и армия – резко увеличила число дивизий, особенно танковых, получивших новейшие «Паттоны М48». Столь резкий рост военных расходов вызвал экономические трудности и противодействие Конгресса – пришлось напомнить слова, кажется Наполеона: «Кто не хочет добровольно кормить свою армию, будет против воли кормить чужую». Также часть платы удалось взвалить на союзников – раз Армия США находится на вашей территории, защищая вас от вторжения коммунистических орд, то платите нам сдельно за каждую дивизию. Другое дело, что у бельгийцев или датчан просто не было денег оплачивать все, что у нас там развернуто. Хотя Конгресс был доволен – а в прессе даже раздавались голоса за то, чтобы сформировать еще дивизии и отправить зарабатывать так деньги для американской казны!
Военное превосходство – это, конечно, хорошо, подумал Райан, вот только достижение его – как призрак на горизонте. Военные эксперты, в ответ на один вопрос, хватит ли нам сил и средств сделать с русскими то, что Гитлеру не удалось, причем (что важно) с минимальными своими потерями, начинают каждый раз одно и то же: еще атомных бомб, самолетов, кораблей, танков и много чего еще! А ведь еще приходится выбивать в Конгрессе деньги на новые виды вооружений! Сейчас умники заявляют, что вот-вот сделают Супербомбу (мощностью как та, что русские еще три года назад сбросили на Шанхайский порт). Говорят, что когда у нас будет тысяча таких, по миллиону условных тонн тротила в каждой – можно даже не объявлять войну, а сразу диктовать русским условия капитуляции, результат заранее известен. Ну а если у Сталина тоже есть много таких бомб – нашлась же одна, для Шанхая, еще три года назад? Но тогда бы уже они диктовали нам капитуляцию – а раз они этого не делают, значит, у них нет.
Джек Райан был истинным американцем. То есть признавал, что в ином случае, когда карта не идет, вполне допустим выход выхватить кольт и пристрелить противника. Но интеллектуалу Джеку Райану подобное решение казалось слишком грязным и грубым. Мир так устроен, что сейчас правит не сила, а ум – куда делись стрелки-ганфайтеры, легенда Дикого Запада, даже те, кому повезло дожить до преклонных лет и не спиться, умерли в нищете, не добившись ничего; а вот такие, как Рокфеллер, Морган, пробившиеся наверх исключительно умом и капиталом, как правило, не стреляли сами – а приказывали тем же стрелкам, состоявшим у них на службе. Так что добиться своего, действуя законными методами, было в глазах Райана свидетельством достижения намного более высокого уровня. И это видели в Вашингтоне – раз прислали его, считавшегося незаменимым экспертом по русским делам. Чтобы свести к минимуму (а то и к выгоде для себя) последствия дурацкого провала, за которым, по мнению Райана, стояли кретины из армии, не понявшие, что играя в покер, можно и выхватить кольт – но только когда знаешь, что твой револьвер быстрее, ну а лучше, когда противник и вовсе безоружен. Вести же такой спор даже с равным – это русская рулетка (поклонником которой Райан не был), ну а с тем, чей кольт быстрее, это просто идиотизм.
К тому же интеллектуальная игра имела еще одно преимущество. Если ганфайтер, хотя бы раз проигравший, выбывал из дальнейшего турнира автоматически и навсегда, то в дипломатии, когда оппонент оказывался умнее – можно было учесть свои ошибки и переиграть. Джек Райан трусом не был – но также мечтал в дальнейшем взлететь повыше, минимум сенатором или конгрессменом, максимум же председателем Сенатской комиссии, или вице-президентом, или же… а отчего бы и нет? Но для будущего успеха нужна была ступенька, на которую он поднимется сегодня.
Мир или война? Райан вспомнил разговор с президентом накануне отлета в Москву.
– Умники из Лэнгли говорят, что русские не готовы сейчас с нами воевать. Нам их пока не победить – но и Сталину нельзя рассчитывать на победу.
– Сэр, вероятен сценарий «ограниченного удара». Когда Советы выпускают такой же боеприпас не по нашей территории, а, например, по Александрии, где стоит наша эскадра. Или по какой-то из наших баз в Англии. После предлагают переговоры – «немного постреляли, теперь мир?». Мы снова потеряем несколько тысяч наших парней и получим политические осложнения. Кроме того, в первом варианте Суэцкий канал будет выведен из строя. Весьма вероятно, что русские захватят Египет, а также Мальту, что сделает их господство в Средиземноморье абсолютным. А каково требовать назад территории, которые СССР считает «с бою взятыми», вам известно очень хорошо.