– Зачем? – удивился Конек. – Его комната – вон она, не заблудишься.
– Понимаешь, я боюсь Черепа, – покривила я душой.
Хотя пес по-настоящему выглядел угрожающе, так что моя реакция должна быть понятна.
– Да ты что! – удивленно расширил глаза мужчина. – Черепа боишься?! Зря. Он и мухи не обидит. Добрейший парень!
С этим высказыванием я бы поспорила, да не буду. Незачем настраивать против себя единственного информатора.
– Все понимаю, – потупила я глазки. – Но пока ничего с собой поделать не могу.
Ну же, соглашайся! Прошу!!! Иначе я никогда туда не зайду или умру от страха.
– Раз так, ладно, помогу. Только потом по делам пойду, не обижайся. И еще, знай, помощники никогда не нападают ни на вершителей, ни на себе подобных. Поэтому никого не бойся. Вот попробуй, погладь Жука. Он будет рад.
– Хорошо, попробую! – согласилась я и, мысленно содрогаясь, опустилась на колени перед ящером.
Протянула дрожащую руку, задела черную с мелкими бежевыми пятнами голову. Голова потерлась о ладошку, отчего я едва не закричала и не убежала куда подальше. Но все обошлось, никто пальцы мне откусывать не стал. Задели только языком да потерлись бочком.
Я немного приободрилась и, справившись с дрожью, подошла к двери, которая скрывала меня от Карата.
Постучавшись, мысленно приготовилась к встрече, однако прошла минута, две – никто открывать не торопился.
И как это понимать?
Я постучалась снова, на этот раз громче. Опять то же самое, то есть ничего.
– Не открывает, – обернулась к Коньку и вопросительно на него уставилась.
Тот некоторое время гипнотизировал взглядом дверь, а потом выдал:
– Ну, бывает. Раз так, я, пожалуй, пойду.
И не успела я возразить, он вместе с Жуком испарился в неизвестном направлении.
М-да, и что теперь делать? Ждать или плюнуть на разрешение и сбегать до дома самостоятельно? Еще бы выбраться на улицу без помощи, правда, боюсь, на такой подвиг я пока не способна. Наверняка заблужусь в хитросплетении коридоров гнезда. Чтобы в них ориентироваться, здесь нужно родиться.
Пока я решала сложную головоломку, из-за угла показалась Чара. Увидев меня возле двери, она нахмурилась. Хотела было повернуть обратно, но все-таки подошла. Видимо, выражение моего лица было чересчур несчастным. Ну и ладно. Скоро я вообще расплачусь от жалости к себе и негодования.
– Они ушли почти сразу после вас с Коньком, – пояснила ведьмочка. – Когда вернутся, Карат не сказал.
Настроение вновь пересекло отметку «ужасно». Вот что за жизнь?! И рядом с ним находиться тошно, и без него руки связаны. Что за человек такой?!
А, не судьба, так не судьба, пойду одна. В конце концов, прямого запрета на выход никто не давал. По-быстрому сбегаю и вернусь.
– Спасибо, что сказала, – поблагодарила я Чару. – А то так и стояла бы тут, ждала.
Искусница кивнула, вроде даже доброжелательно улыбнулась.
– Чара, – решила я ковать железо, пока горячо, – а ты сильно занята?
Девушка тут же перестала улыбаться и подозрительно на меня посмотрела.
– Будь добра, проводи до выхода, – попросила ее. И тут же поспешила добавить, видя, как ведьмочка презрительно сузила глаза: – Дальше я сама как-нибудь. Просто отсюда мне ни за что одной не выйти. Заблужусь в коридорах и помру от голода. А потом буду к вам привидением являться.
Та задумалась. Видимо, прикинула шансы на мою специфическую загробную жизнь и все-таки решилась довести меня до выхода.
– Ладно уж. Но имей в виду, за последствия твоего похода я отвечать не буду.
– Да, конечно. – Я улыбалась во все тридцать два зуба. – Даже не вспомню, что о чем-то тебя просила.
Она не ответила, развернулась на сто восемьдесят градусов и походкой манекенщицы поплыла вперед.
– Погоди, Чара! – крикнула я вдогонку. – Только ключи возьму, а то без них домой не попасть, и Кьяку оставлю.
– Ну, так и знала, – вполголоса прошипела та, но все-таки остановилась. – И ведена с собой бери обязательно. Без нее теперь никуда.
– А как же с ней по улицам ходить? Прохожие глаза оставят.
– Не оставят, – ухмыльнулась Чара. – Сапиенсы помощников не замечают.
– Хорошо! – закричала я уже из своей комнаты, ища сумку. – Уже готова, веди.
Окинув меня взглядом, искусница хмыкнула и поспешила от меня отделаться, решив преодолеть расстояние до выхода за минуту. Я чудом успевала за ней, а когда все-таки вывалилась на улицу, была мокра как мышь.
Погодка, что странно, порадовала. Дождя как не бывало, светило солнце, дул легкий и теплый ветерок. Неужели запоздалое бабье лето пожаловало?! Я уж думала, в этом году не будет.
Пока подставляла вспотевшее лицо солнцу, Чара с кошкой ушли. Даже слова не сказали. Ну и ладно, дальше справлюсь, а на обратном пути еще какого-нибудь провожатого найду.
– Кья, – напомнила о себе веден. – Кья-кья.
– А что? – встрепенулась я.
Птица переступила с ноги на ногу и раскрыла крылья.
– Полетать хочешь? – дошло до меня. – Ну, лети тогда. Подкрепиться не забудь.
Та повернула голову, просканировав меня одним глазом, а потом взлетела.
– Будь осторожна! – крикнула я ей вдогонку.
А сама вдруг поежилась. Без защитницы уже и солнце не так грело. И ветер начал трепать волосы совсем не нежно.
Ну и куда я намылилась? Сидела бы в гнезде и не рыпалась. Дождалась бы душегубца и с ним сходила бы, перетерпела как-нибудь его присутствие, зато не пугалась бы каждой тени. А теперь вот и спуститься с крыльца страшно.
Тело само собой развернулось, нога сделала шаг в направлении двери, но я тут же взяла под контроль распоясавшийся организм.
Нет уж! Не хочу зависеть от кого бы то ни было! Раньше справлялась и теперь справлюсь.
Решительно затолкав страх куда подальше, я гордо подняла голову и спустилась по ступеням. Огляделась. Призадумалась. И где это я? Город-то большой.
Эх, что-то продешевила я с Чарой. В конце концов, это не я им навязалась, а владетель заставил. Пусть бы с ним и разбирались, а меня провожали.
Вздохнув, посмотрела на здание: высокое, красивое. И не скажешь, что какие-то непонятные создания здесь обитают. Образцово-показательное офисное, где заключаются миллиардные сделки.
Потоптавшись еще некоторое время, я увидела такси. Решение созрело моментально. А, собственно, почему бы и нет. Денег монструозный врач мне дал, на путь отсюда до школы, а потом домой и обратно к гнезду хватит. Да и безопаснее, чем пешим ходом. Наверное.
Отбросив последние сомнения, я вплотную подошла к автомобилям. Заглянула в один и чуть не убежала с криком – на водительском кресле сидел не человек. Очередное чудище, на этот раз с широкими, покрытыми мехом ушами и четырьмя пальцами на руках. Превозмогая ужас, я медленно отодвинулась и повернула голову в другую сторону.
Надеюсь, он не понял, что я увидела его сущность. И не побежит ко мне (или от меня) с воплями: «Видящая!»
На мое счастье, в соседнем автомобиле обитал человек. Какая радость! Иначе я бы точно не выдержала и понеслась сломя голову куда подальше. А так лишь вытерла со лба пот и постучалась в окно. А потом, договорившись о цене, уселась на заднее сиденье.
Надеюсь, дальнейшая дорога пройдет лучше.
Глава десятая
Такси домчало до школы минут за тридцать. Выйдя у ворот, я отпустила водителя. Огляделась. Что ж, за время моего отсутствия ничего не изменилось. Стены двухэтажного здания так и стояли, школу не захватили злобные пришельцы. Хотя вот это утверждение можно оспорить. Вон и одна из них.
Увидев выходившую из двери Эльвиру, я помрачнела. Она же, заметив меня, побледнела. Вернее, не так, ее кожа практически перестала блестеть. Хотя пусть будет «побледнела». Так думать мне привычнее.
Пока размышляла о значении слов, подруга бочком-бочком начала меня обходить. Поняв маневр, я пошла наперерез. Хватит пряток, нам нужно поговорить.
– Эля… – протянула я со значением, – нам нужно объясниться.
Та мелко задрожала. С ее ушами это, наверное, смотрелось смешно, но мне сейчас было не до смеха.
– Эля, не молчи.
Подруга заозиралась, но пути к отступлению были закрыты: впереди я, позади стена.
– Я тебя боюсь, – наконец проблеяла она.
– Раньше ты меня не боялась, – выдохнула я. – Что изменилось?
– Раньше я не знала, что ты видящая, – еще тише ответила она.
Я поморщилась. Опять та же причина. Скоро у меня аллергия на это слово появится.
– Для меня ничего не изменилось, – решила идти ва-банк. – Ничегошеньки. Ты как была моей лучшей подругой, так ею и осталась.
– Правда? – В ее голосе, к своей радости, я услышала надежду.
– Правда.
– И ты не станешь меня убивать?
– Что?!
Откуда такие мысли? Разве я похожа на убийцу?!
– Ну, если ты не станешь высасывать энергию, резать ногтями и кусаться.
– Пф! – радостно воскликнула Элька. – Как найдешь, чем мне кусать, так сразу и начну.
У меня от облегчения подкосились колени. Ура! Моя Эльвирка вернулась.
– Пошли, бедовая, расскажешь, что с тобой приключилось, – широко улыбнулась подруга. – Как ты стала… в общем, кем стала.
Она прихватила меня под локоток и повела прочь от школы. Этот момент и выбрала Кьяка, чтобы спикировать. Эльвирка едва не заорала, но только что было силы вцепилась мне в руку.
– Прошу, – простонала она, – придержи ведена. С тобой-то я хоть договориться могу, а с ним – вряд ли.
Я пожала плечами, но с серьезным видом попросила Кьяку на Эльку не бросаться. Та что-то воинственно прокракала, но вроде как от желания выколоть глаза чуждой отказалась. Однако со своего насеста, то есть моей руки, внимательно за ней наблюдала.
– Где посидим? – решила я отвлечь их друг от друга. – Дома не уверена, что получится. Даже не знаю, на работе ли тетка.
– На месте Тома. Я звонила, она сказала, что ей в ночь сегодня. Пойдем ко мне, – предложила подруга.
Я поспешила отказаться.
– Эль, ты, конечно, извини, но к тебе мы с Кьякой не пойдем. Твои родители и братья ведь тоже… блестящие?