Воитель пытался добиться от крустула ответов на свои вопросы:
– Из какой семейной группы?
Чуждый молчал.
– Охотился один?
Та же реакция.
– Когда была последняя проверка печати?
Монстр буркнул что-то явно матерное.
– Череп, сожми, – приказал воитель. Пес тут же выполнил указание, посильнее сомкнув челюсть, отчего чуждый заверещал:
– Убивай, вершитель! Только знай… Начало положено! Твоя судьба близко…
– Начало чего?! – уцепился Карат. – Отвечай, иначе умрешь.
– Я и так не жилец, – превозмогая боль, захрипел монстр. – Тебе будет сюрприз, воитель.
А потом в его шее что хрустнуло. Крустул конвульсивно дернулся и замер.
– Вот зор, он откинулся, – сплюнул воитель. – Отпускай, Череп, он больше ничего не скажет.
Глава пятнадцатая
Уводили меня от трупа за ручки. Адреналин начал спадать, потому самостоятельно передвигаться я не могла, хотя хотела. Честное слово, жаждала убежать от этих безумных, их тайн, загадок, а также монстров и всего, что с ними связано. Но не могла, едва волочила ноги.
Дорогу до гнезда я запомнила плохо, в голове был туман. На единственный вопрос Карата не ответила, не нашла сил пошевелить языком. Остальные тоже хранили молчание. Конек, правда, улыбнулся, похлопал по плечу, то ли поздравил с началом трудовой деятельности, то ли, наоборот, пожалел. От этого стало тошно. Череп поехал со мной на заднем сиденье. Я обняла его массивное тело и тихонечко плакала.
По приезде чистителя сразу же отправили к врачам, Чара его сопровождала. Воитель ушел составлять и сдавать отчет владетелю. Меня же оставили в покое, велев отдыхать, чему я была весьма рада.
Закрывшись на щеколду, бессильно стекла по двери на пол и закрыла глаза. Некоторое время посидела так, слушая блаженную тишину: ни тебе рычания, ни рева, ни криков боли и хруста костей. А потом заставила себя подняться, снять заляпанную землей спецодежду и потопала в душ. Мылась я долго, пытаясь вместе с гелем смыть ощущение взгляда монстра. Вроде бы крустул уже мертв, а оно не ослабевало.
Спустя время, когда я уже вышла из ванной и даже успела надеть халат, кто-то поскребся. Открыла дверь: в коридоре стоял Череп. В пасти арма держал пакет. Удивилась я, конечно же, но вида не показала.
– Проходи, дружок, – улыбнулась ему.
Пес важно переступил порог.
– Ты это мне принёс? – показала я на пакет.
Череп ткнулся мордой в ладонь и разжал пасть, выпуская ручки пакета.
– Спасибо, дорогой, – поблагодарила его от души. – Давай посмотрим, что там есть.
Пес заулыбался и лизнул мои пальцы.
Заинтригованная донельзя, я заглянула в презент. Внутри оказался литровый контейнер с картофельным пюре и тремя сосисками, мешочек с хлебом. И фрукты: два яблока и здоровенный апельсин.
Едва не одурев от волшебного запаха, идущего из контейнера, я подхватила свой будущий обед и побежала на кухню. Пришедшую было мысль, что арма ну никак не мог собрать подношение самостоятельно, откинула как неважную.
Затем я быстро поставила кипятиться чайник, вынула из мешка хлеб, из ящика – столовые приборы, а потом торжественно приступила к трапезе. Но лишь донесла первую вилку до рта, ощутила тяжесть на коленях. Оказалось, Череп неслышно проследовал за мной и теперь положил на колени голову. Надо сказать, ростом арма удался, потому морда была вровень со столешницей.
Пес раздувал ноздри, громко вздыхал и не сводил взгляда с контейнера. Разве что слюни не пускал. В общем, всем видом показывал, что тоже не прочь полакомиться вкусненьким.
Улыбнувшись, я погладила его между ушами. Хотела уже выделить кусочек, да только начался новый акт представления. Кьяке, которую я устроила на спинке соседнего стула, видно, надоело сидеть одной. Она слетела на стол, затем, смешно растопырив крылья, прошлась по столешнице и остановилась возле головы Черепа. Оглядела его, а потом и вовсе взгромоздилась сверху. И как только когтями не располосовала да глаза не выколола? Впрочем, Череп даже внимания на такое самоуправство не обратил, продолжая поедать взглядом угощение.
В общем, пришлось мне делиться. Одну сосиску съела сама, вторая вмиг исчезла в огромной пасти пса, третью распотрошила Кьяка. От пюре птица отказалась, потому я переложила часть в отдельную тарелку и отдала арме. Как и одно из яблок. Оказалось, он их страсть как любил.
Затем мы попили чай с шоколадкой, а после я помыла посуду и вернула контейнер в пакет. Череп вновь прикусил ручки и потрусил к двери.
– Заходи еще, дружок, – на прощание сказала ему. – И передай спасибо Карату.
Пес глухо авкнул с закрытым ртом и отправился в сторону комнаты воителя. Я же, ощущая приятную сытость, поплелась к кровати. Пусть и рановато для сна, но мне срочно требовался отдых.
Вот только уснуть так и не сумела. Ворочалась на непривычной кровати и думала. А еще сражалась с памятью, которая все норовила подкинуть ту или иную страшную картинку. Намучавшись, встала. Походила по квартире туда-сюда, потом уселась за стол и некоторое время листала старый журнал, поиграла в телефон, полазила в интернете. Вскоре надоело и это занятие. Я пошла в ванную и от нечего делать постирала Чарины шмотки. Повесила их на сушилку и опять задумалась.
Как все запуталось!
Угрюмые нелюдимые вершители – с одной стороны, хладнокровные убийцы чуждые – с другой, посредине обычные люди. А ведь еще существовала Эльвира, которую я никак не могла записать в людоедки, но и к двум другим категориям она тоже не относилась.
Но даже с этим можно было как-то смириться, выделить иллюзорную нишу для подруги, отделить ее от других монстров, общаться как раньше и не думать о плохом. Вот только как быть с самой собой? Как понять, кто я? Уже не человек, но еще и не вершитель. Какая-то странная недоделка.
То, в чем вершители варились с рождения, мне предстояло узнать в сознательном возрасте. Семимильными шагами проходить ужасные уроки жизни, которые они преодолевали долгие пятнадцать.
Страшно. Невероятно страшно.
Я все еще помню того первого монстра. Не из-за боли, боль ушла. А вот то чувство, когда понимаешь, что все, конец, боюсь, никогда не смогу забыть.
И вот сегодня новый кошмар в мою копилку, и, что самое поганое, вряд ли последний.
Глубоко вздохнув, я постаралась успокоить разыгравшееся воображение, рисовавшее сцены одна хуже другой. Потрясла головой, чтобы наверняка избавиться от плохих мыслей, а потом поднялась. Переоделась, взяла Кьяку и вышла из квартиры. Находиться в одиночестве сил не было. Правда, в общей комнате никого не оказалось. Даже странно, обычно кто-нибудь да здесь отирался. Интересно, куда все делись?
Ну да ладно, посмотрю телевизор. Какое-никакое занятие. Впрочем, бездумно листать каналы надоело еще быстрее, чем журнал. Может, сходить к Улыбке? Вдруг еще не ушла. Хотя внутренний голос шептал: у видящей имелись и свои дела, и она вовсе не обязана вечно ждать Лизу в классе.
Тогда, может, намекнуть на новую экскурсию Коньку? Сделаю грустные глазки и попрошу. Все-таки нужно как следует исследовать территорию.
Сказано – сделано. Выключив телевизор, пошла к квартире чистителя. Поскреблась в дверь. Постучалась. Побарабанила. Тишина.
Блин, похоже, и он испарился в неизвестном направлении.
– Да пойми ты, Карат! – вдруг услышала я голос Чары. – Все только и ждут твоего решения! Ты должен, понимаешь?! Должен!
– Я не готов, – рыкнул воитель. – Время есть. И хватит об этом.
Я так и замерла с поднятой рукой. Вот ведь невезуха, опять подумают, что подслушиваю. У Чары хватит ума обвинить меня в том, о чем я даже не думала. Может, как-нибудь дать им понять, что не одни? Покашлять, например, или чихнуть. Точно! Так и сделаю.
Впрочем, я так и не успела ничего сотворить. Парочка вершителей вырулила из-за угла и наткнулась на меня. Благо, ведьмочка правильно поняла мою позу и ничего говорить не стала, только глаза закатила. Видимо, не ожидала, что разговор придется отложить. Однако в удовольствии многозначительно фыркнуть себе не отказала.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещала она воителю и, гордо подняв подбородок, ушла.
Я даже выдохнула украдкой. Но, оказалось, расслабилась зря.
– А, Лиза. – На лице Карата я впервые увидела улыбку, направленную на меня, пусть даже кривую. – Погоди, не уходи.
– Что ты хотел? – напряглась я.
– Сейчас.
Он закопался в бездонных карманах своей толстовки, явно что-то ища, и наконец вынул.
– Держи, пригодится. – Он протянул мне черную тряпку.
– Что это? – Я осторожно, будто ядовитую змею, приняла подарок.
– Повязка на глаза, – буркнул Карат и, свистнув Черепа, утопал к себе.
Я развернула тряпочку. Презент был сшит из плотной мягкой ткани и был похож скорее на узкий платок, чем на привычную повязку для сна. А еще по периметру с внутренней стороны его опоясывали малюсенькие вышитые птички алого цвета.
Кроме того, она явно была ношеной.
Размышляя, кому могла принадлежать раньше повязка, я вышла в общую комнату.
– Что это? – раздался напряженный голос Чары.
– Что именно? – подняла я глаза.
Взгляд ведьмочки был направлен на мой подарок.
– Ах, это! Повязка. Карат дал.
Чара подошла ближе:
– Можно посмотреть?
– Конечно, – пожала я плечами. – Держи.
Девушка расправила платок, некоторое время смотрела на птичек, а потом вернула. И, ничего не сказав, ушла.
Непонятная реакция, честно говоря. Всего миг, долю секунды я видела боль на ее лице, потом Чара совладала с собой. Если бы она вспыхнула, разразилась проклятьями, распустила руки, на худой конец, я бы поняла. А так… странно.
Интересно, что не так с этой повязкой? У кого бы спросить?
На мое счастье, мимо проходили-проползали Конек с Жуком. Не видя нависшей над ним опасности, вершитель махнул рукой, его помощник повернул голову.
– Добрый вечер, – широко улыбнулась я. – У тебя есть минутка? Хочу кое-что спросить.