– Можно хоть где, – ответил провожатый, заходя в лифт.
– Отлично! – обрадовалась я. – Тогда пойдем в человеческое кафе.
Кажется, кое-кто процедил едкое «сапиенсы», но на улицу вывел и остановился, вопросительно глядя на меня.
– Куда?
Я прикусила губу, судорожно пытаясь придумать, где бы перекусить, а потом увидела яркую вывеску на противоположной стороне улицы.
– А вон туда!
Карат кивнул и пошел в нужном направлении. К моему счастью, в кафе было малолюдно. Из чуждых – только лупоглазый монстрик, едва не подавившийся при нашем приходе. Долго он не задержался, залпом выпил свой чай, заглотил десерт и, бросив деньги на стол, унесся прочь.
Устроившись за столиком возле окна, я открыла меню. Пробежалась взглядом по наименованиям, понимая, что нагуляла на занятиях волчий аппетит. А еще что цены здесь весьма кусачие. Решительно велев жадности заткнуться, выбрала мясной салат и картофельную, опять же с мясом, запеканку. Подумала-подумала и добавила к заказу чай и пирожок. Взглянула в грустные глаза Черепа и добавила еще три. Надеюсь, денег на карте хватит.
Пока официантка хлопотала над заказом, мы сидели молча и друг на друга не глядели. В общем, делали вид, что по ошибке уселись за один столик. Наконец принесли тарелки. Увидев вкусности, арма тут же занял место рядом со мной. Класть голову на колени, как в прошлый раз, не стал. Видимо, постеснялся Карата. Впрочем, тот отгородился от всех чашечкой кофе и, казалось, ничего не замечал.
Вот и славно.
Живот намекнул, что пора бы поесть, поэтому я мысленно плюнула на странности воителя и приступила к обеду.
Как хорошо, что обычные люди не замечали ничего, связанного с помощниками. Иначе возле нашего столика собралась бы толпа любопытных. Девушка, кормившая одновременно себя любимую, громадную собаку и сокола, наверное, привлекла бы внимание.
Насытившись, я попросила счет. А потом, расплачиваясь, невольно ждала сообщения, что средств на карте недостаточно. Но нет, все прошло без сучка без задоринки. Вот бы еще узнать баланс.
Следующим пунктом плана был продуктовый магазин. Выбрала я, естественно, самый обычный человеческий, хотя Карат тянул в тот, что принадлежал гнезду. Я отказывалась. В итоге он вякнул, что не хочет развлекать ссорой прохожих и, раздраженно зыркнув на меня, первым преодолел стеклянные двери супермаркета.
Тележку возил лапочка Череп. Толкал лобастой мордой, мне оставалось только рулить. «Драгоценный мальчик» остался в отделе фруктов, с умным видом рассматривая поддон с сухофруктами. Видимо, никак не мог решить, чем зажевать раздражение: курагой или черносливом.
Догнал он нас только на кассе. А потом, когда я сложила покупки, без слов схватил пакеты и со злобным видом потащил их к гнезду. Мы с помощниками едва поспевали за ним. Уже в квартире Каратушка нервировал меня, стоя над душой. Потому-то я толком ничего не разобрала, только забросила в холодильник скоропортящиеся продукты.
– Наконец, – проговорил он с чувством. – Поскорее, пожалуйста.
– Не пыхти, – буркнула я себе под нос, но меня услышали. Смерили долгим взглядом и опять припустили на сверхскорости. А я, между прочим, недавно плотно покушала. Тяжело бегать. Впрочем, никого это не волновало, воитель в быстром темпе преодолел соты, вошел в лифт. На этот раз мы поднялись до первого надземного этажа, который представлял собой скопление магазинчиков. Но не простых, а специальных, где можно было приобрести все для работы вершителя.
– Женская форма, – махнул Карат направо. – Обувь, – кивнул влево. – Следующий – аксессуары и корма для помощников. Через два – лавка с оружием.
Обалдев от полученной информации, я остановилась. И откуда начать?
Впрочем, за меня все быстренько решили, просто-напросто втолкнув в отдел женской униформы. Еще и ускорение придали, вдобавок прошипев на ухо:
– У тебя на все час, не успеешь, отправишься на патрулирование голой и безоружной.
Угроза подействовала, и я с безумным видом побежала мерить форму.
Отыскать правильную, как оказалось, было делом сложным, а вот потеряться в бесконечном черном море всяких там брюк и кофт – раз плюнуть.
Существовала спецодежда для воительниц. С высоким горлом, капюшоном, который можно было превратить в балаклаву, металлическими вставками на рукавах и уплотненными штанами. У искусниц аж несколько видов: для «в поле» – с усиленными коленями; для работы в операционных и лабораториях – с целой кучей карманов и всяких финтифлюшек. Не обделили и чистительниц с творцами, каждая могла найти себе по вкусу. Ясное дело, вся форма была обработана особым секретным составом, благодаря которому физиологические жидкости чуждых не могли нанести коже вершителя вреда.
У видящих форма напоминала микс из всего мною виденного: ворот под подбородок, вставки на рукавах и плечах, только не металлические, а кожаные. Как пояснила милая продавщица – слабенькая воительница Котя, чтобы было удобно таскать веденов. Брюки в некоторых местах также имели несколько слоев, а именно на коленях и попе. Наверное, чтобы членам пригоршни не зазорно было толкать несчастную видящую, дабы уберечь ее от лап чуждых. О перчатках, носках, супер-пупер-ремнях, разгрузках, маскировочных накидках и прочем и говорить не приходилось. Казалось, я попала на склад Министерства обороны.
Приглянулись мне два комплекта на смену и еще одна штуковина, которая почему-то не пользовалась популярностью у местных дам. Нательное белье из более тонкой и мягкой ткани, пропитанное тем же составом, только меньшей концентрации. Обтягивающие штанишки и фуфайку с длинными рукавами, высоким воротом можно было без проблем поддеть под обычную одежду.
Я влюбилась в комплект с первого взгляда, даже не зная, что это, в общем-то, белье. Схватила, быстренько надела и выскочила из примерочной, чтобы полюбоваться на себя в большое зеркало. И только чуть позже, услышав странное похрюкивание, поняла, что что-то не так.
Медленно развернувшись, я увидела следующую картину: напротив давилась смехом Котя, рядом на банкетке для посетителей сидел Карат. Притом выглядел он странно: спина прямая-прямая, будто воитель аршин проглотил, лицо красное, уши вообще пылали на солнце, глаза в пол.
Я пальчиком поманила продавщицу.
– Чего это он? – шепнула едва слышно.
– Ты бы оделась, Лиза, – снова прыснула Котя. – Фигурка у тебя хорошая, а уж в бельишке обтягивающем и того лучше.
Пришел мой черед краснеть. Ойкнув, я забежала обратно в примерочную и натянула сверху свою одежду. О реакции Карата приказала себе не думать.
Оплатив покупки и доставку до соты, пошла в следующий бутик добывать обувь, пропитанную спецсоставом. Выбор пал на высокие ботинки со шнуровкой. Были там и миленькие сапожки на каблуке, но я решительно от них отказалась. Как представила процесс удирания на них от монстра, так все желание пропало.
Нет уж, лучше не так эффектно, зато удобно. Вот буду уверенной и опытной, как Чара, так и куплю.
В третьем магазинчике мы задержались подольше. Я заказала для Кьяки мышей. Охота охотой, а еда у нее должна быть всегда. Опробовала лакомство соколица прямо там и осталась довольна.
Без подарка не ушел и Череп: пачка засушенного телячьего легкого исчезла в огромной пасти моментально. Кроме того, мне удалось обзавестись специальными салфетками. Хоть птица и имела не совсем нормальное происхождение, продукты жизнедеятельности выдавала как настоящая.
В отделе с оружием возникла некоторая заминка. Сама я выбрать была не в состоянии просто потому, что понятия не имела, какое лучше. Ходила и смотрела на все, как в музее.
Мужчины решили помочь. Продавец – творец средних лет предлагал свое – какую-то дубину с шипами, Карат свое – не менее впечатляющий кинжал. Вначале тихо и мирно, потом перешили на повышенный тон. Так и спорили, пока мне не надоело их слушать.
– Простите, уважаемые, можно я вмешаюсь?
Уважаемые недовольно посмотрели на меня.
– Я, конечно, все понимаю. Вы опытные, умелые и все такое. Но поверьте, вот с этим, – я показала на дубину, – далеко не уйду. А вот этим благополучно зарежусь. Предлагаю пока дать мне что-нибудь не сильно опасное. А уже потом, разобравшись, подобрать что-то получше.
Парни подумали-подумали, почесали затылки, а потом дружно пришли к единому мнению. Откуда-то из самого дальнего ящика был извлечен баллончик с газом. Из длительных объяснений творца я поняла одно: нужно направить баллон на чуждого и прыснуть ему в морду, ну или лицо, как получится. А потом чесать под защиту воителя. Газ монстра убить не убьет, но на время дееспособности лишит.
На том и порешили. Так что на патрулирование мы шли в хорошем настроении. Я – потому что успела сделать все запланированное. Кьяка и Череп – потому что были рады незапланированному перекусу. Ну и Карат – потому что шопинг наконец закончился.
– Какой план? – спросила я, едва мы выбрались на улицу.
– План всегда один, – ответил воитель. – Обходим свой квадрат, в случае необходимости выдвигаемся на вызов.
– И большой квадрат?
– Тебе за глаза хватит, – ухмыльнулся напарник.
Глава двадцатая
Гримаса Карата была говорящей, отчего я сделала вывод, что в квартиру вернусь без ног. Так и получилось, но об этом позже.
– А авто нам положено? – задала очередной вопрос.
– Положено, но не нужно. У нас самый близкий квадрат от гнезда, как у неполной пригоршни.
Словосочетание «неполная пригоршня» он произнес с особым выражением.
– Понятно, – с умным видом протянула я. – А почему вдвоем? Где остальные?
– Искусники выезжают только на вызовы. Им есть чем заняться и в гнезде.
– А…
– Коньку положен отдых после ранения. А творцов привлекают в самом крайнем случае. Не та специализация.
Кажется, кому-то не шибко нравилось отвечать на вопросы. Вон какое лицо недовольное, того и гляди, вспылит. Во мне же проснулся азарт. Интересно, после какого вопроса Карат взорвется?