– Скажи…
– Лиза, ответь, ты согласна провести все дежурство в повязке? – Вместо того чтобы дослушать и ответить, Карат перебил, огорошив вопросом.
– Нет, конечно, – ответила я.
– Тогда будь добра, вместо болтовни займись наблюдением. К сожалению, из нас двоих только тебе для этого не нужно ничего, кроме желания.
Отвечать я не стала, насупилась и пропустила его вперед. Впрочем, мое показательное выступление осталось без внимания. Воитель как ни в чем не бывало пошел дальше.
Вначале я дулась, потом задумалась, а после ощутила стыд. Как бы Каратушка прав, за разговорами мне было некогда смотреть по сторонам. Будто бы почуяв смену настроения, «драгоценный мальчик» остановился, дожидаясь, пока я с ним поравняюсь.
– Увидишь чуждого, обязательно скажи.
– Угу, конечно.
– И Кьяку выпусти, нужно использовать ваши способности по максимуму.
– Угу. – Я кивнула, а потом шепнула соколице: – Полетаешь?
Та отказываться не стала. Радостно кьякнула и взлетела. Сразу же после этого поменял дислокацию Череп. Обошел Карата, становясь справа от меня. Воитель соответственно остался слева. Таким нехитрым маневром арма поместил меня в центр группы.
– Последнее, – снова заговорил напарник, хотя сам же велел помалкивать. – Улыбка уже измерила твою силу?
– Угу.
– Сколько?
– Пятьдесят четыре, – буркнула я.
– Неплохо-неплохо, Лиза.
Кажется, впервые в голосе Карата мне удалось услышать одобрение. На этом разговор закончился, но еще долгое время я ощущала, как горели щеки. Нежданная похвала была очень приятна.
Первого чуждого я заметила примерно через полчаса. Едва сумела сдержать рвотный рефлекс. Зеленый слизняк на ножках в куртке ядовито-желтого цвета, кроме отвращения, не вызывал ничего.
– Вижу, – пробормотала я.
– Где, кто? – подобрался воитель.
– Тип в желтой курточке сейчас переходит дорогу по пешеходному переходу.
Карат моментально повернул голову в нужную сторону:
– Понятно.
– Показывать нужно?
– Нет, не надо, – отмахнулся он.
– Ты его знаешь? – удивилась я.
– Да.
– И кто это?
– Зилин. – Голос воителя звучал ровно и без эмоций. – Пойдем поздороваемся.
Пришлось топать навстречу, хотя мне хотелось развернуться и рвануть куда подальше. Ведь чем ближе слизняк подходил, тем более тошнотворным становился.
– Старайся к нему не прикасаться, – вполголоса инструктировал Карат. – В случае опасности он выделяет яд. И да, береги глаза, может плюнуть. Не смертельно, но крайне болезненно.
Фу!
Меня передернуло.
Слизняк заметил нас поздно, был слишком занят телефонным разговором. Можно сказать, появление вершителей стало для него неожиданностью. Неприятной. Но к его чести, от страха не затрясся и направление движения менять не стал.
– Добрый день, – проговорил на диво приятным голосом. – Могу чем-то помочь?
– Добрый, Артур. Как обычно, пожалуйста, – ответил воитель.
Слизняк кивнул, сотрясая подбородками, и без слов расстегнул пальто.
– Лиза, покажи.
Я сразу же закрыла глаза, хотя печать, горящую черным, видела и сквозь рубаху.
– Все в порядке, – тем временем проговорил Карат. – Спасибо за содействие.
– Пожалуйста, – ответил слизняк. – Удачной смены.
– Спасибо.
Когда мы раскланялись с чуждым, мне наконец удалось спокойно вздохнуть, разжать пальцы и вынуть руку из кармана. Ладонь была потной, как и баллончик, в который я вцепилась.
– И давно ты его знаешь? – решила задать вопрос.
– Достаточно, – дипломатично ответил воитель.
– Он добрый, что ли? Вежливый, впервые такого вижу.
Карат криво улыбнулся:
– Скажем так, он законопослушный.
– И чем питается?
– Костями.
– Чем-чем?! – опешила я.
– Костями, – повторил Карат.
Пока я пыталась переварить информацию, он продолжил:
– Ты же видела, как он выглядит?
– Угу.
– Чтобы держать свое тело прямо и не превращаться в лужу слизи, кости ему и нужны. Человеческих, конечно, хватает надолго – месяцев на шесть-семь, но в случае чего он и костями животных не побрезгует. Зилины живут поодиночке, встречаются только для размножения. Они, кстати, гермафродиты, и после спаривания обе особи беременеют. В это время костей требуется больше.
– Погоди, – перебила я. – Надеюсь, добывают… мм… ингредиенты они не у живого человека?
– Законопослушные – нет. Остальные как придется. Ведь изъятые из живого держатся еще дольше. Да и сил придают немерено.
Мне что-то поплохело. Спрашивать, как проходит процесс питания, мигом расхотелось.
– В целом они медлительны и слабы, – добавил Карат. – И неагрессивны. Но с беременными лучше быть начеку. В это время возможны срывы.
– Понятно, – выдохнула я. – Ах да, скажи, разве ты не видишь печати?
– Вижу.
– Тогда зачем заставил меня показывать?
– Ты покажешь и через одежду, а я увижу только на теле, – ответил воитель. – А сегодня довольно прохладно.
– И? Тебе стало жалко слизняка? – умилилась я.
– Нет, Лиза. – Карат сделал такое лицо, будто разговаривал с ребенком или сумасшедшей. – Зилин отрицательно реагирует на понижение температуры тела. Нужда в чужих костях резко возрастает.
Больше вопросов задавать я не стала, боясь получить еще какой-нибудь малоприятный ответ.
Смена тянулась и тянулась, словно резиновая. Я уже едва волочила ноги, а воителю было хоть бы хны, как и душке Черепу. Арма брел рядом, позволяя опираться на свою мускулистую тушку. Налеталась и Кьяка, вначале она ехала на плече, а потом, когда ее немаленький вес стал прижимать меня к земле, перелетела на пса. Я в очередной раз подивилась тому, что острые когти соколицы не доставляли Черепу болезненных ощущений.
За то время, пока мы бродили по улицам города, заглядывая в разнообразные злачные места, мне удалось увидеть и, главное, показать не один десяток чуждых. Разных: и страшных, и не очень, и даже вполне милых, особенно если не знать, чем они питались. Вот только чем чаще я замечала в толпе нечеловеческую фигуру, тем сильнее зрела уверенность, что без вершителей людей давно бы уже пустили на питательные запчасти. Или, что еще страшнее, выращивали бы, как скот в резервациях.
Брр!
– Долго еще? – наконец не вынесла я.
– Нет, до конца улицы, и можно обратно.
Радостного вопля сдержать не удалось. Карат на меня покосился, но комментировать не стал. И хорошо, иначе я бы не сдержалась и наговорила чего-нибудь нехорошего. Все-таки прогулочка вышла серьезной. Для меня, еще непривычной, так сродни издевательству.
Троицу с хоботами я заметила не сразу, слишком воодушевилась видением ванны и кровати. Впрочем, воитель и без меня догадался – что-то не так. Чуждые вели себя странно: демонстративно рыгали, ржали как лошади, привязывались к прохожим.
– Покажи, – приказал Карат.
Я моментально закрыла глаза.
– Похоже, у нас проблема, – проговорил он через некоторое время. – Подростки лет четырнадцати, неадекватны. Блэкусы в нормальном состоянии так себя не ведут.
Помню-помню, Улыбка рассказывала. Похоже, троица перепила кого-то.
– Здравствуйте, молодые, – приблизившись, поздоровался воитель. – Патрульный Карат. Будьте добры, покажите печати.
Вместо того чтобы послушно расстегнуть куртки, черные загоготали.
– Шел бы ты со своей псиной, вершок! – воинственно ответил один из них. – И самку забирай. Не видишь, мы с ребятами празднуем!
Что уж они там праздновали, напарник спрашивать не стал. Завернул главарю руки за спину и щелкнул наручниками.
– Ты чего, патрульный! – заверещал мальчишка. – Да ты знаешь, кто мой отец?! Сам Росновецкий!
– Понятия не имею, – как ни в чем не бывало ответил Карат. – Но скоро познакомлюсь.
– Лиза, покажи, – обратился уже ко мне, сам же расстегнул парню куртку.
Но не успела я опустить веки, как активизировались двое других. Видимо, до упитых мозгов только сейчас начало доходить, куда они вляпались. Один попытался отбить приятеля, да не особо преуспел. Ласковое порыкивание Черепа лишило его уверенности моментально. Зато третий не растерялся, заверещал, будто поросенок, замахал руками.
– Эй, парень! Чего делаешь? – К нашей группе подошли двое мужчин за сорок, что интересно, люди. – Отпусти ребенка.
Я заволновалась, не зная, что сказать. Ведь со стороны, наверное, и вправду ситуация выглядела совсем не так, как в действительности: парень и девушка постарше приставали к подросткам. Однако Карат не растерялся, вынул из кармана удостоверение и ткнул под нос мужикам.
– Вы мешаете проведению операции, – буркнул он.
– Че, правда? – почесал затылок один из защитников обездоленных. – А что они сделали?
Воитель на вопрос отвечать не стал, сосредоточившись на задержанных. Зато влезла я:
– Распространение наркотиков.
– Ты чего, самка, совсем страх потеряла! – заверещал главарь. – Ты че мне шьешь?! Да я приду к тебе, как только выберусь!
– Буду ждать, – процедила я, мысленно содрогаясь от воспоминаний.
Впрочем, мои слова возымели действие, мужики, бурча что-то о подрастающем поколении, пошли по своим делам.
– Показывай, Лиза, – вновь приказал Карат.
Я закрыла глаза.
– Следующий, – рыкнул воитель. – Руки давай. И ты, кудрявый, тоже. А ну стой, мелкий, кому сказал! Череп, взять.
Я моментально открыла глаза. Оказалось, третий все же дал деру, когда стало ясно, что отвертеться не получится. Арма пытался его догнать, но в последний момент парень заскочил в маршрутку, едва не прищемив псу нос.
– Ладно, – прошипел Карат. – Через этих и третьего найдем. А вы рыпнетесь, арма будет кусать на поражение. Ясно?
Парнишки быстро-быстро закивали.
– Что теперь? – шепнула я.
– Дождемся наряда и сдадим этих, а потом в гнездо, – ответил напарник. – Смена уже кончилась.
Машина пришла минут через десять. Трое хмурых воителей забрали нашу добычу и умчались. Мы же ножками потопали к дому.