– Красные печати, – стала вслух рассуждать я. – Значит, кого-то испили, да?
– Да, – не стал отрицать Карат. – Труп надо искать. Но это уже не наша забота.
– И что теперь с ними будет?
– Допрос, экспертиза, а потом суд. Если адвокат из чуждых докажет непредумышленное, лет десять дадут. Если наши найдут отягчающие – смертная казнь.
– Какой ужас! – всплеснула я руками.
– Они понимают только с позиции силы, – пожал плечами воитель. – Только так и не иначе.
Остальной путь до гнезда мы проделали в молчании. Я переваривала информацию, Карат думал о чем-то своем. На первом этаже разошлись: воитель отправился писать отчеты, меня от этой сомнительной процедуры пока освободил.
От ужина я отказалась, пошла сразу к себе. Приняла душ, улеглась, а потом целую ночь во сне видела пустоголовых мальчишек на электрическом стуле.
Глава двадцать первая
Утро принесло успокоение. Я смогла заставить себя принять законы, действовавшие в новом мире. Человек вообще существо такое – ко всему привыкает, приспосабливается.
Подкрепившись очередной порцией чая с бутербродами, я отправилась к Улыбке, где до середины дня тренировала произвольное видение, а потом бродила среди виртуальных монстров. Обедать наставница пригласила к себе, чему я была очень рада. Не нужно думать и искать, где перекусить.
За обедом мы разговаривали не только о делах вершителей, но и обо всем на свете. Улыбка оказалась очень интересной собеседницей. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, так и обеденный перерыв. Стук в дверь, а потом и появление Карата с Черепом внесло сумятицу и беспокойство.
– Улыбка, – склонил он в приветствии голову, – я заберу Лизу у тебя.
– Конечно, Каратушка, – подмигнула мне наставница. – Бегите, дети, занимайтесь своими делами.
И пока я хлопала глазами, она сбегала за Кьякой и вручила ее мне.
– Ну, все, мне еще к малышам идти. – Улыбка буквально вытолкнула нас за дверь. – Лизонька, жду завтра.
– Угу, – только и смогла ответить я.
Гипнотизировать взглядом дверь мне не дали, взяли за руку, отчего у меня загорелись щеки, и повели в неизвестном направлении. Череп подставил голову под вторую, хитрюга Кьяка тут же слетела к нему на спину. Видно, понравилось соколице ехать верхом на таком замечательном мальчике.
– Куда идем? – успокоив безумный ритм сердца, спросила я.
– Вначале к тебе – переоденешься во что-нибудь удобное, а после пойдем в спортзал, – не стал отмалчиваться Карат. – Будем делать из тебя настоящего вершителя.
Мне немножко поплохело от его слов, но я постаралась абстрагироваться от сцен собственного избиения, которые подбрасывало воображение, и решила сменить тему.
– Как там мои первые жертвы? Им уже нашли адвоката?
– Лиза, – резко остановился воитель, – запомни, прошу. Они не жертвы, они малолетние убийцы.
– Но…
– Знаешь, кого они испили?
– Нет, откуда.
– Одноклассницу, девочку тринадцати лет. Ее гнобил весь класс, эти решили воспользоваться ситуацией. Запугали, замучили и выпили до конца. А после выбросили труп за гаражами возле школы. Все еще считаешь их жертвами?
Я судорожно замотала головой.
– И не нужно. В каждом чуждом сидит убийца, даже в самом безобидном на вид. Просто кто-то может его контролировать, а кто-то нет. Вот и вся разница.
Найти слова для ответа я не сумела. Поэтому просто молча шла рядом.
В мою квартиру воитель заходить не стал, сказал, что подождет в общей комнате. Зато арма в гости наведался. Точнее, на кухню с проверкой наличия чего-нибудь съестного. Пришлось сделать ему бутерброды с сыром и колбасой. Подкрепившись, Череп совсем подобрел. Улегся посреди комнаты на спину, подставляя мощную грудь для почесывания. Так что процесс переодевания вышел несколько более длительным, чем рассчитывал Карат. Он, конечно, торопил, ворчал. А после не выдержал и велел открыть дверь. А когда я открыла, вытащил за ухо Черепа, высказывая ему все, что о нем думал. Да и мне буркнул напоследок:
– Лиза, быстрее. Время не резиновое.
Я прониклась, а вернее, пожалела беднягу-арму и переоделась в считаные минуты.
– Готова.
– Надо же, и года не прошло.
– Не злись, – примирительно сказала я. – Все успеем.
Карат не ответил, только снова взял меня за руку и в быстром темпе повел прочь из соты. Спортзал обнаружился на третьем надземном этаже. Скорее, даже не спортзал, а спортивный комплекс.
– Справа зал для командных игр, – указал воитель. – Дальше по коридору тренажерный, еще дальше – для занятий аэробикой и прочим. Слева – два зала для единоборств, дальше – площадка для арм.
– Ого!
– Угу! – передразнил он. – Нам нужен один из залов для единоборств. Должны были уже освободить, если никто не перехватил, пока ты переодевалась.
Оправдываться я не стала, принялась быстрее шевелить ногами. Теперь мне приходилось, будто локомотиву, тащить за собой Карата.
Как оказалось, зал уже освобождали. На пороге нас повстречали две взмыленные близняшки-воительницы с белоснежными хаски.
– Приветик, Карат, – поздоровалась одна из девушек. – Придешь сегодня на игру?
– Посмотрим, – уклончиво ответил напарник. – Если дел не будет.
– Вечно у тебя дела, – надула губы вторая. – Так и скажи, трусишь. Боишься, что я снова уделаю тебя, как в прошлый раз.
Воитель отвечать не стал, пропустил девчонок в коридор, но я видела, что его задели слова коллеги.
– Что за игра? – спросила я между делом.
– Да так, забава вершителей. Тебе вряд ли понравится.
– Ну а все же, как-никак я теперь тоже в ваших рядах, – заметила я. – Мне интересно.
Карат оглядел меня задумчивым взглядом и выдал:
– Хорошо, если силы у тебя останутся, вечером сходим.
– Договорились! – улыбнулась я.
Зал оказался довольно большим, наверное, всего на треть меньше, чем нормальный спортивный. Посередине были положены маты, не застеленным оставалось расстояние в метра полтора до стен. По стенам висело оружие: как настоящее, так и тренировочное.
– Обувь и носки снимай, – скомандовал Карат, разуваясь. – И ветровку скидывай, жарко будет.
Послушно выполнив приказание, я вошла на ковер.
– Вначале пробежимся и разомнемся, чтобы травм не было, – велел он, а потом припустил вокруг зала.
Я понеслась следом.
Пробежав круг, он легонько подопнул разлегшегося Черепа.
– Ты тоже, а то наел брюхо.
Бедолага-арма совсем по-человечески вздохнул и потрусил по периметру.
– Почему не с нами на матах? – задала я вопрос.
– Порвет когтями, – лаконично ответил Карат.
А затем развернулся и язвительно спросил:
– Сил много, да?
Пожала плечами.
– Тогда увеличим скорость.
Тут уж я пожалела, что вообще открыла рот. Он понесся, словно за ним гналась целая стая самых кровожадных монстров. Короче, спустя долгие десять минут я ползла, как столетняя черепаха. Дальше мучитель заставил меня размяться, а потом перешел к главному блюду – избиению младенца. Младенцем, естественно, выступала я. Карат, правда, назвал это по-другому: краткий курс молодого вершителя, а точнее, мало-мальская защита. Но суть от этого не поменялась.
– Лиза, ноги шире, иначе мгновенно потеряешь равновесие! – возмущался он и показательно нажимал на плечи, из-за чего я бухалась на маты. – И не пыхти, страшно тебя выпускать одну на улицу. Давай снова.
Мне приходилось подниматься и снова становиться в стойку.
– Теперь переноси вес на переднюю стопу, одновременно разворачивая ее. Уводи тело следом. Задняя нога должна оказаться позади, Лиза, а не сбоку. Таким образом, ты, не делая лишних движений, уйдешь с линии атаки.
Я, путаясь в ногах, пыталась повторить то, что у него получалось само собой, будто дыхание.
– Рука ниже, она защищает лицо, а не воздух над головой! Хвост ты свой отрастишь, а новые глаза нет.
Карат стал позади. Близко, волнительно близко.
– Спина прямая, не сутулься. Напряги ягодицы – это твоя опора.
Он бесцеремонно хлопнул по обсуждаемому месту, а я опять покраснела. И так чувствовала себя скованно рядом с ним, а тут такие интимные жесты.
– Смотри вперед, не на ноги. Плечи расслабь. Сила не в них. Вот здесь. – Воитель положил руки на мои бедра. Повернул туда-сюда, заставляя ими подвигать.
– Куда смотрит бедро, туда направляется сила. Попробуй, почувствуй.
Вот только у меня ничего не получалось, вместо своего тела я ощущала его тело, сильное и упругое. От воителя резко пахло потом, но мне почему-то даже это нравилось.
– Так, давай-ка по-другому, – видя мои тщетные попытки, решил Карат. – Повязка с собой?
– Угу, в кармане ветровки.
– Череп, принеси, пожалуйста.
Арма, до того наблюдавший за нами, показательно зевнул, но нужное притащил. Я вытащила повязку и улыбнулась псу.
– Спасибо, дорогой.
Тот лизнул меня в руку и уволок ветровку на место.
– Надевай.
Я послушно повязала платок на глаза.
– Теперь снова в стойку. Попробуем вместе. Не думай, выключи голову, позволь своему телу двигаться самому.
Он придвинулся вплотную, задевая своими бедрами мои. Одна рука легла спереди на тазовую кость, вторая придерживала мою вытянутую вперед руку чуть ниже локтя.
– Начали. – Я ощутила его дыхание на своей макушке. – Выворачивай стопу.
Шаг, и мы вместе развернулись. Снова шаг – новый повтор.
– Еще, Лиза, – подбодрил Карат. – Видишь, ты все можешь.
Окрыленная похвалой, я повторяла повороты раз за разом. Вскоре стало казаться, что мы танцуем странный танец, в котором партнеры стояли не лицом друг другу, а один за другим. Внезапно воитель прижал меня к себе сильнее буквально на миг. А потом ощущение его рук пропало, как и странное щемящее чувство, наполнившее мое тело.
– На этом, пожалуй, все, – услышала издалека голос Карата. – Продолжим позже. Вечером будь готова к игре, надень то, что не жалко.
Я сняла повязку, но увидела лишь хлопнувш