ую дверь. Кое-кто бесстыдно слинял, оставив меня одну в зале. Вернее, не одну, а с Черепом и Кьякой. Но я все равно ощутила себя брошенной.
Арма проводил меня до квартиры и там и остался. Бесцеремонно завалился спать на коврике возле кровати. Решила вздремнуть и Кьяка. Забралась на полку, предварительно притащив туда мою кофту, и устроилась. Кстати, я совсем недавно узнала, что спала она не на жерди, а на пустой книжной полке.
Сама же я потопала в ванную, смыть трудовой пот и подумать. Лежа в горячей воде, пыталась понять поведение Карата и свои ощущения при его близости, но так ничего и не придумала. Ну, хоть помылась от души. А потом вдруг заразилась желанием готовить.
Тетка практически ничего не варила: либо забывала, наевшись сладкого, либо подавала такое, что и врагу не предложишь. А потому дома готовила именно я, но особого воодушевления не испытывала. А тут замахнулась и на второе, и на салат. Рагу вышло ароматным и нежным, а котлетки прямо-таки таяли во рту.
Учуяв еду, проснулся Череп и сразу же занял свое место у стола. Пришлось накладывать и ему.
– Слушай, парень, – строго сказала ему, – ты бы принес сюда миску, что ли. А то, знаешь ли, негигиенично это – из одной посуды есть.
Пес мгновенно испарился с кухни, я даже расстроилась. Неужели обидела? Но нет. Он вернулся через минуту, неся в зубах миску. Притом пришел не один, а с Каратом. Воитель держал в руках тарелку.
– Привет, – потупил он взгляд. – Череп сказал, ты пускаешь только со своей посудой. Накормишь?
Я с трудом сдержала смех.
– Ну, раз со своими тарелками пришли, то ладно, уж так и быть. Садитесь.
Забрала посуду, переложила остывшее рагу из тарелки в миску Черепа, добавила котлеток и опустила на пол. Карату, наоборот, набрала горячего. Миску с салатом поставила посередине: кто хочет, тот себе положит.
– Что ж, мальчики, приятного аппетита.
Ели молча. Я чувствовала себя неуверенно, даже вкуса блюда не ощутила. Карат, похоже, тоже нервничал. Быстро опустошив тарелку, он выскочил из-за стола.
– Ну, это… спасибо, Лиза. Очень вкусно.
– Пожалуйста, – проглотив непрожеванный кусок, ответила я. – Приходи, не стесняйся.
– Угу, конечно. Еще раз спасибо.
Он схватил свою грязную тарелку, уже давно пустую, вылизанную до блеска миску Черепа и понесся на выход. Но вдруг резко затормозил и развернулся ко мне:
– Будь готова минут через сорок. Буду ждать в общей комнате.
– Да, конечно, – кивнула я.
– Ну все, пока.
И они с псом ушли.
Закрыв за ними дверь, я подошла к проснувшейся птице.
– Как все странно. – Я погладила ее перышки. – Что скажешь, дорогая?
Соколица потерлась о пальцы клювом и что-то кьякнула. Я, естественно, ничего не поняла, но была благодарна ей за поддержку.
Глава двадцать вторая
К назначенному времени мы с веденом были готовы. Помня слова Карата, я надела старые капри и не менее потрепанную жизнью футболку. Волосы заплела в косу, чтобы не мешались.
Как оказалось, на игру пригоршня собралась в полном составе, даже раненый Конек и тот присутствовал.
– Пришла. – В голосе Чары послышалось разочарование.
Видно, до последнего надеялась, что я останусь у себя.
– Пришла, – ответила, разглядывая искусницу.
А смотреть было на что: короткие обтягивающие шорты, спортивный топ. Кто-кто явно решил соблазнить всех лиц мужского пола в зоне видимости. По крайней мере, трех индивидов из пригоршни впечатлить ей удалось. Вон как пялились, глаз оторвать от выпуклостей не могли. Четвертый в привычной для себя манере смотрел только вперед и, казалось, даже приди она голой, только нахмурился бы и пошел дальше. Что-что, а скрывать заинтересованность Карат умел хорошо.
– Раз все на месте, пойдемте, – скомандовал Конек. – А то опять нам баранку поставят.
– А тебе разве можно играть? – спросила я. – Ну, ранение и все такое.
– Не-а, – помотал головой чиститель. – Играть не буду, буду судить.
– Ясненько, – протянула я. – А что хоть за игра-то? Мне так никто и не рассказал.
– Увидишь, – таинственно ответил Конек. – А в целом ее специально для молодняка придумали, чтобы координацию движений оттачивать. Но она прижилась и у взрослых. Вот.
– Интересно, – сказала я.
Как бы не пожалеть о своем желании поиграть.
В зале, кстати, том же самом, нас уже ждали. Судя по количеству народа, поиграть пришли не меньше двух пригоршней. Наша неполная – третья. Пока вершители здоровались, перебрасывались ничего не значившими фразами, строили глазки противоположному полу, демонстрировали накачанные руки и кубики на прессе, их помощники обнюхивались, вели беседы на своем зверином, шипели и трещали, я осматривалась.
– О, Лиза, привет. – Ко мне подошла Игла. – Решила присоединиться? Молодец.
Я улыбнулась и пожала протянутую руку.
– Давай-ка тебя со всеми познакомлю.
Я пожала плечами. Впрочем, искуснице не нужно было мое разрешение, она громко хлопнула в ладоши, а потом прокричала:
– Народ, это Лиза. Видящая. Вон там ее веден…
– Кьяка, – подсказала я.
– Веден соколица Кьяка.
– Здравствуйте, девочки… Добро пожаловать… Рады видеть, – послышалось со всех сторон. – Круто! Какая клевая малышка! Сильная, красивая.
Последнее относилось явно не ко мне, а к Кьяке. Видящие других пригоршней мгновенно схватили своих помощников – сову и сороку – и потащили их знакомиться. Усадили на жерди рядом, мне же досталось одобряющее подмигивание.
Сделав ручкой, я развернулась, ища глазами своих. Чара, естественно, была в центре внимания. Парни о чем-то беседовали с коллегами, только Карат сидел на полу чуть поодаль и надувал воздушные шарики. При этом имел вид крайне сосредоточенный и серьезный.
– Чего это он?! – удивилась я.
– Реквизит для игры надувает, – усмехнулась Игла. – Как самый ярый отлынщик получил наряд на надувание вне очереди.
Я только глазами хлопала, ничего не понимая.
– Короче, Лиза, суть игры такова: забить шар в ворота противника.
– А где ворота-то?
– Сейчас парни поставят. Не отвлекайся, правил немного, но они есть. Первое: на ноги вставать нельзя. Можешь ползать на коленях, животе, перекатываться, кувыркаться как хочешь. Третье: шарик лопать нельзя, сразу минус очко команде. Третье: целенаправленно других из строя не выводить, в болевые точки не бить. Ну и четвертое: помощников не давить, не пинать, зло на них не вымещать. Короче, не трогать. Поняла?
– Угу, – протянула я, начиная понимать, что зря напросилась.
Похоже, здесь под игрой понималась смесь боев без правил, регби и детской игры.
– Начинаем, – повысил голос знакомый лысый парень из пригоршни Иглы. – Не будем спускать время чуждому под хвост.
К этому моменту в противоположных концах зала установили нечто похожее на хоккейные ворота.
– Так, нас двадцать шесть, нормально. Поделимся пополам.
– Не, Молчун, я нынче в судьях, – покачал головой Конек. – Запретили до конца недели активничать.
– Что ж, – почесал подбородок воитель. – Тогда сделаем так: Рвач и я в капитанах-вратарях, Бык, ты моя замена.
Тот, кого назвали Быком, здоровенный, широченный парень с квадратным лицом и огромными ручищами, протестующе замычал.
– У нас новички, – отрезал Молчун. – Так что или рядом с Коньком в судьях, или на воротах.
– Как скажешь, капитан, – голосок у Быка был под стать внешнему виду: рокочущий, могучий.
– Вот и лады, разбиваемся.
А дальше капитаны выбирали себе команду. Просто по очереди тыкали пальцами в понравившегося игрока, и все. Вначале разобрали сильных, потом соответственно средних, ну и на десерт слабых. Я, понятное дело, оказалась в числе последних. В итоге попала в команду Рвача. Из знакомых в ней были Чара, Хорь и Игла. Карат и Тюлень оказались в противниках.
Пока расходились, надевали наколенники (мне тоже выделили), Игла меня инструктировала:
– Так, Лиза, вон видишь двух мальчиков: один – блондинчик в синих шортах, другой – волосатик в черных?
– Ага, – нашла я взглядом двух терминаторов.
– Так вот, между ними не попадай. Раскатают как блин и не заметят. Поняла?
– Угу, – сглотнула я.
– Держись чуть позади и не тушуйся, все будет пучком! – похлопала она меня по плечу.
А затем прозвучал свист, и игра началась.
Шар взлетел, подброшенный рукой судьи, а потом начал плавно опускаться. Двое игроков из разных команд уже поджидали его, пихая друг друга в бока. Вот он оказался на высоте поднятых рук. Удары обрушились практически одновременно. Раздался противный скрип, от которого меня передернуло, следом донеслись возмущенные вопли. Шар выдавило из-под ладоней противников и понесло по непонятной траектории в сторону. Тут уж включились и остальные. Гогоча и переругиваясь, вершители образовали на полу кучу-малу. Только капитаны-вратари да по одному защитнику с каждой стороны нервно «курили» возле ворот.
Я стояла на коленях и не рыпалась, сунуться сейчас туда означало одно: превращение в лепешку. Несчастный шарик перескакивал то в одни, то в другие загребущие руки. Мне никак не удавалась отследить, какой команде он все-таки принадлежал. Но вдруг из кучи вылезла довольная Игла. Извернувшись змейкой, девушка вытолкнула из-под себя шар и бросила прямо к моим коленям. Я машинально подняла его и прижала к груди.
– Быстро к воротам! – завопила искусница, не позволяя противникам выползти из свалки. – Обходи!
Дальше началось и вовсе светопреставление. Игроки чужой команды пытались добраться до меня, наши их удерживали. Я дергалась из стороны в сторону, не зная, как с меньшими потерями преодолеть эту шипящую, кричащую кучу.
– Шевелись! – неслось приглушенное. – Да не стой ты столбом!
Я решилась. Зажала шар и поползла в обход. И практически уже преодолела шевелящийся клубок из человеческих тел, как чья-то мускулистая рука схватила мою лодыжку и дернула на себя. Я с воплем рухнула вперед. Хорошо хоть успела выставить ладони, иначе пробороздила бы лицом мат. Шар, естественно, выпал. Чем тут же воспользовались игроки противника, приватизировав его себе. Впрочем, ненадолго, ведь наши тоже не спали.