Но я больше не могла ее слушать, ведь главное уже услышала. И поняла, от какой участи спас меня Карат.
– Лиза! Лиза, ты меня слышишь? – волновалась Эльвирка.
Я кивнула, не в состоянии ответить. Мысли в голове ворочались тяжело, словно камни, и мешали говорить.
Да знай я тогда, что он, Карат… От какой участи он меня спас… А монстр… Да я сама бы на нож прыгнула.
– Мм, – застонала я, не в силах сдерживаться.
Сжала голову руками и стала раскачиваться из стороны в сторону.
– Лизонька! – забегала вокруг Элька. – Где болит? Голова болит?!
– Душа болит, Эль. Душа. Я ведь дура, подруга. Самая настоящая дура. Ты даже не представляешь какая! Он ведь тогда спас меня, от участи еще ужаснее, чем смерть, уберег. А я… Я его осьминогам оставила!!!
– Пойдем, Лизонька, присядем где-нибудь, в кафе, например. – Она схватила меня под локоток. – Ты отдохнешь, кофе чашечку выпьешь, пирожок съешь и расскажешь мне все. Увидишь, сразу легче будет!
– Нет, – покачала я головой. – Ты ведь по делам бежала, вот и беги. Я потом… все сама пойму, по полочкам разложу, потом тебе расскажу.
– Ты чего! Дела подождут, – всплеснула руками Элька. – На тебя ж смотреть страшно. Идешь как чумная, шатаешься, того и гляди, под машину бросишься.
Я представила, как выгляжу со стороны, и захохотала. Громко, нервно, с подвываниями. Истерика нашла выход, выливаясь слезами и смехом. Подруга смотрела на меня как на душевнобольную.
– Нет, Лиза, – сказала она, когда я наконец немного успокоилась. – Ты можешь меня гнать хоть веденом, хоть всеми своими вершителями. Не уйду.
– Дай мне время, Эль. Завтра тебе обязательно наберу, – растянула я губы в улыбке.
– Ты ж одна, кто за тобой присмотрит?
– Я теперь никогда не одна. Сама знаешь, соколица рядом.
Подтверждая слова, с неба раздалось родное кьякание.
– Ой, Лизка. Ну смотри у меня. Не позвонишь – пойду в ваше гнездо. Не побоюсь. Всех до владетеля на уши подниму.
– Обязательно, – кивнула я. – Обещаю.
Она напоследок обняла меня и побежала дальше по улице, постоянно оглядываясь. Да только недалеко и недолго она бежала. Внезапно рядом затормозил черный джип, оттуда вырвались двое непонятно кого, чей облик постоянно расплывался, и перегородили Эльке путь. Она отшатнулась, развернулась на пятках и побежала в обратную сторону. Чуждые – следом.
– Эй, а ну стоять! – заорала я. – Сейчас ведена напущу!
Впрочем, монстрам не было дела до моих угроз, они целенаправленно гнали Эльвиру. Ощущая, как волосы на голове становятся дыбом, я ринулась наперерез, да только вместо помощи и сама оказалась в их лапах. Заорала, заверещала, забилась, но толку ноль, казалось, монстры были высечены из камня. А после и вовсе улетела в пустоту, вдохнув какую-то вонючую дрянь, выпущенную одним из чуждых.
Потом пришли сны: яркие, детальные, живые. Я ничего не ощущала, зато отлично видела и немного слышала. А еще будто летала на квадрокоптере: мир в сновидениях мне показывали с высоты и на большой скорости. Лишь изредка я останавливалась, но и тогда угол обзора был другим, непривычным. Впрочем, нереальная острота зрения позволяла все разобрать и в таких условиях.
Вначале сны больше походили на воспоминания: помещение склада, Карат и Череп, бившиеся с человеко-осьминогами. Потом в них появилась и я собственной ошарашенной персоной, затем куча вершителей, заломавших все-таки одного из монстров. Затем наше с птицей бегство и встреча с Элькой, очередные монстры, которых мое нынешнее тело пыталось остановить, но не сумело; что-то воинственно закьякало и полетело следом за автомобилем. И только тогда я поняла, что сон вовсе и не сон. Кьяка. Непостижимым образом мне удавалось видеть и слышать с ее помощью.
Мы преследовали похитителей, пока они наконец не остановились возле частного двухэтажного дома в неизвестном мне поселке. Чуждые вытащили два обездвиженных тела, а точнее, мое и Элькино и внесли внутрь. Туда нам, к сожалению, хода не было. Кьяка еще немного покружила рядом, а потом полетела куда-то, как оказалось, обратно к складу.
За то время, пока нас не было, на складе мало что изменилось. Разве что Карат перестал изображать труп и теперь сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Возле него стоял один из искусников, а на коленях мурчала рыжая кошка. Рядом с воителем лежал и Череп. Все еще слабый, с мутными глазами и дрожащими лапами. Пес уткнулся носом в ладонь партнера и шумно дышал.
Кьяка вместе со мной облетела склад, а потом приземлилась рядом с хвостатым приятелем.
– Кьяк-кьяк! Кьяк-кьяк! – возмущенно закричала она. – Кьяк!!!
Карат тут же открыл глаза и с трудом повернул голову.
– Кьяка… – выдохнул он. – Что… Где Лиза?
Соколица заверещала еще сильнее.
– Где Лиза?! – натужно крикнул воитель, привлекая к себе внимание остальных.
Вершители осмотрелись, обменялись взглядами, а потом дружно пожали плечами.
– Была где-то здесь, – наконец выразил общее мнение Конек. – Вроде бы.
Карат громко выдохнул и попытался встать, рядом заворчал Череп, однако двигаться им не дали, насильно усадив обратно.
– Лиза… мне нужно увидеть Лизу, – настаивал воитель. – Найдите ее.
– Да ушла она. – В возникшей тишине голос Чары прозвучал особенно пронзительно. – Бросила тебя и свалила отсюда.
– Неправда, – замотал головой Карат. – Она не могла уйти без Кьяки. Где Лиза?
– Да, я тоже хочу узнать, где видящая, о которой я просил позаботиться и всему научить?
Никто и не заметил, как на складе появился владетель в окружении членов своей пригоршни. Кивнув присутствующим, он приблизился вначале к трупу чуждого.
– Значит, те самые?
– Да! – рявкнула Чара, с яростью пиная останки монстра. – Я никогда не спутаю этих…
Но она тут же была вынуждена заткнуться, повинуясь жесту владетеля. Он приложил палец к губам, а после развернулся и подошел к моему напарнику.
– Я разочарован в тебе и твоих подчиненных, Карат. – Булат не повышал голоса, но даже мне, невидимой, неслышимой, было понятно, что он очень зол. – Ты не только не смог ввести девочку в пригоршню, но и поддался чувствам и гневу, подставив и себя, и всех нас, и ее. Ты хреновый командир, парень.
Владетель поднялся и больше не смотрел на Карата. Тот и не пытался оправдываться, глядя в пол.
– Убрать здесь все, и уходим. И да, хочу знать, где видящая? Веден здесь, ее самой нет.
Снова закьякала соколица, растопырила крылья, преграждая владетелю путь.
– Что ты хочешь сказать, девочка? – Он присел перед ней на корточки. – Где твоя видящая?
Мне хотелось крикнуть, что здесь, прямо напротив него, но я могла лишь смотреть и слушать. Кьяка схватила Булата клювом за штанину и попыталась потащить в сторону.
– Она в беде?
Соколица выпустила штанину и еще громче закричала.
– Ты знаешь, где она? – нахмурился владетель.
Кьяка распахнула крылья и взлетела. Сделала круг и снова села на пол.
– Ты покажешь нам! – наконец дошло до Булата. – Умница, девочка!
А потом я увидела, как действует авторитет владетеля.
– Чистители, все здесь прибрать, – начал раздавать он указания, на что вершители только кивали и без промедления начинали работать. – Карата с Черепом доставить в гнездо. Чара, Хорь и Тюлень остаются с командиром. Остальные по машинам.
– Я поеду за Лизой, – прохрипел Карат, поднимаясь. Рядом с ним встал на подрагивающие лапы Череп.
Единственный, кто решил оспорить приказы, даже ведьмочка и та не открывала рта. Однако владетель, казалось, и не услышал его. Отдав еще несколько команд, поспешил прочь.
– Я поеду за Лизой, – повторил мой напарник на этот раз громче.
Булат резко остановился и развернулся к нему.
– Не мешай. Все, что можно, ты уже сделал, – прорычал он. – Прочь с глаз моих, Карат. Иначе я забуду обо всех твоих прошлых заслугах.
– Я поеду за Лизой, – будто заведенный, повторил воитель. – Или с вами, или без вас.
Я даже на миг испугалась. На лице владетеля, как и на морде его алабая, будто бы ведущего мысленный диалог с Черепом, появилось одинаковое выражение лютой злобы. Но они сумели справиться и взять себя в руки-лапы.
– Понятно. Делай, как знаешь. Но имей в виду, ты будешь последним, к кому подойдет искусник. И да, после дела я решу, что делать с твоей пригоршней.
Больше никто никому ничего не сказал. Чистители занялись делами, Булат с командой разномастных воителей и их собак ушли, Карат поплелся следом.
– Не ходи! – воскликнула Чара, преграждая ему путь. – Ты не должен идти за ней!
Что там ответил воитель, я не услышала, потому что Кьяка решила, что в сарае ей делать нечего, пора вести команду к моему телу.
К тому времени, как добрались к дому похитителей, стемнело. Само здание, не освещенное ни одним фонарем, выглядело необитаемым, но мы с Кьякой точно знали, что внутри были монстры. Машины вершители оставили на въезде в поселок, к дому направились пешком. Но внутрь входить не спешили, оно и понятно, соколица не могла сказать, сколько там было чуждых. Да и не знали мы, если честно. Вряд ли только те двое.
Решено было вначале разведать обстановку, но разведчики владетеля не успели приступить к задуманному. Чуждые появились будто из ниоткуда, словно соткались из сумрака: рогатые, бронированные и с яростной решительностью в раскосых глазах. Корниги. Одни самцы.
Глава двадцать пятая
Звенели в тишине листья кленов, пел ветер, шуршали в траве ночные животные. Ничто не предвещало плохого, тем ужаснее выглядели две группы, замершие напротив невдалеке от темного дома. Казалось, неловкое движение, громкий звук, и они накинутся друг на друга.
– Булат. – Вперед вышел один из чуждых, по голосу я узнала Элькиного отца. – Не думал, что ты заодно с ними.
– О чем ты говоришь, Евгений? – спросил владетель, отделяясь от группы. – Никак не возьму в толк.
Они остановились чуть поодаль от своих, но близко друг к другу тоже не подошли, находясь на расстоянии нескольких шагов.