Хакота в сопровождении бойцов появились примерно через час. Плыли они неспешно. Двое сауни не имели возможности двигаться достаточно быстро, да и смысла выкладываться никакого. Но, очевидно, хакота такой расклад полностью устраивал. Шаман внимательно всматривался в окружающую местность, стараясь все детально рассмотреть.
То обстоятельство, что потенциального противника допускали к поселку и позволяли осмотреться, собрав информацию, могло показаться глупостью. Но Дмитрия это устраивало. Он хотел, чтобы шаман увидел как можно больше. Именно поэтому он и не двинулся навстречу, а постарался за оставшееся время хорошенько подготовиться. В голове уже созрел план, как именно он станет действовать и какие аргументы выдвигать. Он успел кое-что даже обсудить с Вейном, чтобы выступить с ним единым фронтом.
– Приветствую тебя в землях сауни, Отта! – едва посланник хакота ступил на землю, произнес верховный шаман.
Дмитрий тут же сделал для себя зарубку о знакомстве этих двоих. Впрочем, а могло ли быть иначе? Вейн достаточно долго живет и побывал на множестве харуков, межплеменных ярмарок. Гость тоже не молод, так что наверняка встречались на прежних совместных советах. Что ж, это хорошо. Как и то, что между ними явно не промелькнуло никакого негатива в личном плане.
– И я приветствую тебя, Вейн.
– Легким ли был путь?
– По воле великого духа беды шли разными с нами путями.
– С чем ты пришел, Отта?
– С миром.
– Хакота убили многих сауни, отобрали наши охотничьи угодья, украли наших детей и после этого ты приходишь с миром!
А как хорошо начиналось… Дмитрий даже предположить не мог, что Вейн вот так сорвется. Или он считает, что наездом на посланца выказывается сила и воля сауни перед врагом? Ведь говорили же об этом. Не враги сейчас нужны сауни, а друзья. Но тем путем, что избрал старый шаман, друзей не заводят. Так можно заполучить только врагов. Да-а, дипломат из Вейна тот еще. Нужно срочно разруливать, а то они прямо на берегу начнут собачиться. Отта начал наливаться краской.
– Сауни потеряли места большой охоты не по нашей вине, – опережая Дмитрия, заговорил Отта. – Вы бросили те земли, мы взяли их под свою руку. После того как мы по воле великого духа заняли пустые земли, появились сауни и убили наших людей.
– Харка, проводи гостей к моему дому, там их ждет угощение, – поспешно вклинился в разговор Дмитрий.
Плевать, что Вейн ожег его недовольным взглядом, а находящиеся рядом сауни с явным неодобрением смотрят на своего представителя. Посланец ты великого духа или нет, но ты не наш, поэтому не лезь в наши дела – именно это было написано на их лицах.
При виде такой реакции Дмитрий даже заскрипел зубами. Вот, значит, как. А он-то, дурак, думал, что успел стать своим. Рассчитывал на то, что его окончательно приняли в семью. И ведь было отчего. Великий охотник на барху, бакана и гуров. Победитель врагов племени. Человек, способный привести своих людей к победе, даже когда врагов намного больше. Тот, кто смог принести столько пользы для племени. У него были все основания полагать именно так. Но, очевидно, чтобы лишиться всего этого, достаточно лишь раз оступиться.
Как он мог прервать их верховного шамана, переполненного праведным гневом и высказывающего чаяния своего народа?! Как он мог вступиться за тех, кому место у тотемного столба?! За тех, кто страданиями своими должен умилостивить духов погибших в недавней бойне. За тех, кто смертью своей должен возвестить духам предков, что сауни взяли плату кровью с повинных в их гибели.
Но среди охватившего его разочарования была и приятная сторона. Харка, Грот, Тынк и Локта не только не усомнились в правильности действий своего военного вождя, а тут же приступили к выполнению поступившего приказа.
Когда толпа на их пути не пожелала расступиться, бойцы остановились и Локта с какой-то вальяжностью и в то же время со скрытой угрозой повел плечами. Сомнительно, чтобы он начал применять силу, но мужчины и женщины решили не проверять этого и, все так же выказывая недовольство, подались в стороны.
Дмитрий тут же постарался уединиться с Вейном. Благо толпа двинулась вслед за гостями. Старика нужно срочно приводить в норму и желательно – самым жестким образом. У Дмитрия слишком мало времени для обработки воинственно настроенного шамана, который еще недавно призывал его к великому военному походу или чему-то очень похожему. Одним словом, настроение показать всем кузькину мать выветриться у него еще не успело.
– Слушай, Вейн, ты что тут устроил? – с явным раздражением и даже вызовом произнес Дмитрий, едва убедился, что их никто не услышит.
– Ты-ы… – Еще самая малость, и шаман вздыбится, куда там самому дикому и ретивому скакуну.
– Что, так хочется всех порвать? – не дав начать гневную тираду, продолжил Дмитрий. – Силу почуял? Так запомни, Вейн, – нет у тебя той силы. И у меня нет. Если пойдем по пути войны, все сдохнем.
– Ты вообще понимаешь, с кем ты говоришь подобным образом? Одно мое слово…
– А ты не пугай. Какая разница, кто меня грохнет, ты, магаки, буги или хакота. Если у тебя от гордыни мозги отшибло, то я пока ума не лишился – воевать со всем светом. Ну что ты так на меня уставился? Если выхода другого не будет, то я стану драться, но сам на неприятности нарываться не собираюсь. Если хоть пальцем тронешь послов, я уйду. Соберу всех, кто захочет ко мне присоединиться, и уйду. Вон у тебя сколько оружия, куда больше, чем у Такунки, глядишь – всех победишь. Ну что, остыл?
– Не до конца, – сквозь зубы прошипел Вейн.
Ну не привык он к подобному обхождению. Было дело, находились те, кто выражал несогласие, но они никогда не вели себя так дерзко. Даже Такунка, открыто выступив, вел себя куда сдержаннее.
– Ладно, время лечит. Я вот гляжу на тебя и вспоминаю, что было весной. Ведь тогда я видел хитрого, расчетливого и умного вождя своего народа. А что я вижу теперь? Неужели за это время ты успел так поглупеть? А может, все дело в тех потерях, что понесли сауни? Так ведь мы ожидали куда худшего.
– Ожидали. Однако я не думал, что мне придется договариваться с теми, кто посмел пролить кровь моих соплеменников. – Вроде отпускает старика, вот и ладушки.
– Вейн, если ты не способен мыслить трезво, то давай лучше переговоры буду вести я.
– Ты не можешь вести эти переговоры. Я верховный шаман.
– Тогда давай так. Угостим гостей, я развлеку их беседой, худо-бедно до ночи время отыграем, а там – утро вечера мудренее. Остынешь, соберешься – и завтра со свежей головой приступим к переговорам.
– А если не остыну?
– Ты сам знаешь. Тогда только война. Нужно будет обращаться к бугам, а там как масть ляжет. Но если тебе интересно мое мнение, то я считаю, что самое лучшее – это сейчас договариваться с хакота.
– Не объяснишь?
– Обязательно, только ночью, когда гостей спать положим. Сейчас просто нет времени.
– Ладно, так и решим.
Лариса и Сайна расстарались от души. Как они умудрились всего лишь за час сделать все это, непонятно, но обед был организован по высшему разряду. Единственное неудобство – гости оказались непривычны к стульям и столу, да и тесновато было в доме такой прорве народу. Однако ничего страшного не произошло. Поначалу скованно и неуверенно чувствовавшие себя хакота вскоре вполне освоились.
Дмитрий опасался, что гости не смогут нормально пользоваться ложками и мисками, но те не подкачали. Местные были знакомы с кашами из тех же злаков и бобов, но употребляли их прямо из котлов и при помощи костяных ложек, которые лишь сугубо отдаленно напоминали таковые, являясь, по сути, подобием лопаточек. Но такой прием пищи они нашли более удобным и освоились очень быстро. К тому же при помощи ложек куда удобнее есть наваристый бульон, который у них пили по очереди прямо из горшка, где тушилось мясо.
Жены Дмитрия успели накопать картошки, из которой приготовили соус с мясом. Под это дело они успели забить несколько кроликов, благо и свежатина, и готовится быстро. Был на столе и сыр. Лариса начала экспериментировать с молоком, всякий раз советуясь с Дмитрием, и у нее наконец стало получаться вполне прилично. Не забыли подать и мясо бакана, в смысле мамонта, – к счастью, оно имелось и в свежем виде благодаря леднику. Правда, тут пришлось особо заметить, что именно за продукт подан. Мамонт проигрывал мясу зобов по вкусовым качествам и был более жестким. А вот обозначили, чем именно потчуют гостей, – и совсем другое дело.
Особую обжираловку устраивать не стали. Здесь это означало пиршество. А какой пир, когда прибывшие вроде как и гости, но в то же время враги? Одним словом, непонятно все. Сопровождавшие шамана охотники отнеслись к этому факту равнодушно, хотя и отдали должное необычному кушанью из картофеля с мясом, а также оценили то, что их потчевали мясом бакана. Ну и что с того, что для сауни это самая доступная и обычная еда, которая к тому же успела приесться? Для хакота это небывалое угощение.
Отта воспринял происходящее с пониманием. Умный мужик. Дмитрий отметил это еще там, в степи, при первой их встрече. Признаться, он даже надеялся, что шаман прибудет-таки к сауни с посольством. Ну нет у сауни сил, чтобы диктовать всем окружающим свою волю. Случившегося не воротишь, остается сделать выводы и начать договариваться.
До наступления ночи времени было предостаточно, и Дмитрий предложил Отте прогуляться по окрестностям. Харка по приказу вождя утащил охотников на тренировочное поле. Что может быть лучше для мужчин, как не состязания в ловкости и силе? Остальные бойцы также направились туда. Вдруг кто-то захочет задеть гостей, нужно не допустить ничего дурного.
– Что это? Земля перепахана так, будто здесь рылось огромное стадо кабанов.
– Это не кабаны, а мы вскопали землю. Вот этим. – Дмитрий продемонстрировал шаману лопату.
– Это для того, чтобы копать землю?
– Да.
– А я думал, какое-то оружие.
– Если ты думал, что из железа, ну из этого вот, – Дмитрий постучал костяшкой указательного пальца по лопате, – мы делаем только оружие, то ты ошибался.