Элор мягко сжал мою ладонь, передавая волну спокойствия.
— Я не виню тебя и маму. Так вышло. Теперь я могу понять, ведь сама уже нарушила правила, заключив помолвку.
— Профессор. — Сказал отец. — Вы не могли бы, оставить нас наедине? Ненадолго.
Элор кивнул и вышел, передав мою руку отцу.
— Руби, милая, ты уверенна? Я слышал о Варий-амо. Он жесток и безжалостен. Просто демон воплоти!
Я улыбнулась, от того, что папа и не представлял, насколько он был прав.
— Мама тоже была демоном. — Парировала я.
Папа смутился.
— Разница лишь в том, что и я демон. Хочешь посмотреть?
Дождавшись кивка, я встала и позвала «пылающую», заранее предупредив отца:
— Только не бойся, это все еще я.
Он ахнул, прижимая руки к губам.
— Жуть, правда? — спросила я, папа кивнул.
Перекинувшись обратно, я опустилась и села на пол, обняв колени герцога.
— Пап, что еще я должна знать? Прошу тебя.
Он вздохнул.
— Ори умоляла меня не показывать тебя магам Бездны, а потом появился этот Шано. Я так боялся, милая. Но ты была так счастлива рядом с ним. И я понадеялся, на то, что это твоя судьба, как и Ори когда то стала моей. И после того, как он обнаружил твои способности, я говорил с ним по душам. — Отец виновато склонил голову. — Я рассказал ему про Орифанне. Он настоял на том, что тебе нужно отправиться в Валению, сыграв на том, что ты проклянешь весь белый свет, если узнаешь, что я тебя не пустил. Он клялся мне в том, что ты будешь в безопасности.
Он знал? Знал, кто я и не сказал?!
Я не верила своим ушам! Почему Шано скрыл от меня это? В чем, на самом деле кроется причина моего столь скорого отъезда?
— Как тебя угораздило встретить его? — Заботливо спросил отец, коснувшись своей ладонью моей щеки.
— Элора?
Он кивнул.
— Он друг Шано. Шай познакомил нас.
— Как же так, дочь? Ты же, как мне казалось, была влюблена в Шайэна.
— Мне тоже так казалось. — Ответила я, и добавила. — Только сейчас я уверенна — это моя судьба.
Какое-то время мы говорили, и Майколтон рассказал мне про совершенное на него покушение. О том, как злой как демон, Шано отбивался от врагов, и искал меня. Как папа хотел задушить его, за то, что он потерял меня. И как они вдвоем орали друг на друга, от отчаянья. Потом появился Варий-амо и с непоколебимым спокойствием переместил папу в этот дом и сплел защиту, которую отец ощущал словно тяжесть.
Так значит, это Элор перенес отца? И скорее всего именно он отправил Шано за мной в дом бабушки. Но к чему тогда тот спектакль у моих дверей?
В дверь вежливо постучались. Элор просунул голову в проем и сказал:
— Нам пора.
Я кивнула в ответ и, встав, поцеловала папу в лоб.
— Береги себя. Обещай что, сделаешь все, что бы я за тебя не переживала.
— Обещаю.
На прощание я обняла герцога и быстро вышла за дверь, стараясь не показывать слезы.
Элор прижал меня, и вспыхнуло пламя.
**********************************************************
Остановились мы уже в крепости.
— Я сейчас вернусь и перенесу твои вещи.
Профессор исчез в языках огня, оставив меня одну.
Я рухнула на кровать, от которой уже успела отвыкнуть и закрыла глаза.
Сейчас я хотела поговорить с Шано и выяснить причину его вранья. Выходит он с самого начала знал, что я демонесса, хоть и не полностью. Почему он не сказал мне?
Элор прервал мои размышления.
— Я принес все что нашел.
— Спасибо.
— Ты в порядке?
— Не совсем. Что будет дальше, Элор? Долго мне тут прятаться?
— Пока я не найду зачинщиков того, что происходит. Не думаю, что это займет много времени, я уже на полпути к разгадке.
— Есть подозрения?
— Конечно. Они всегда есть, только мне не хватает доказательств.
— Поделишься?
— Не думаю.
— Подумай. Одна голова хорошо, а две лучше.
— А три вообще ковен. — Усмехнулся он. — Я не хочу, что бы ты думала об этом.
— А я хочу знать. Или ты вновь думаешь обо мне словно о мебели?
Элор лег рядом со мной.
— Бель, я просто стараюсь огородить тебя.
— Это касается меня, так же как и тебя. На кону наши жизни и я не позволю тебе решать все в одиночку.
Он только вздохнул.
— Ты же не отстанешь?
Я отрицательно махнула головой.
— Тот гул, что ты слышала тогда, в расщелине, это заклинание покинутых земель. Я уверен в этом. Я возвращался туда и старался считать остатки магии, но их качественно подправили, направив меня по ложному следу.
— Ты возвращался туда?!
— Конечно. Ведь они должны были быть уверенны, что я мертв, и не вернулись бы туда вновь. Твой фон был поразительно искажен, но я все равно уничтожил следы.
— Так кто это может быть?
— Я могу только предположить. Скорее всего, это кто-то из магов Бездны объединился с жителями покинутых земель. Но зачем им смерть «пылающего» я не понимаю.
— Ты же сам говорил, что «пылающие» должны остановить войну, тогда вопрос можно переформулировать — кому выгодна война?
— Всем кто в ней участвует. Это же несет за собой определенные цели. К примеру, тот же захват земель. Но опять же — использовать нас в качестве союзников куда выгоднее, чем уничтожать.
— Только в том случае, если нас не считаю конкурентами.
— Хм… — Элор задумчиво постучал пальцами по губам. — А ты права. Как «пылающие» мы очень опасны, а как пара «пылающих» мы практически несокрушимы, и убрав нас с дороги, хотя бы одного, невидимый враг облегчит себе задачу. Объединиться и уничтожить сильнейшего, а после разбираться друг с другом.
— Каким образом «пылающие» должны остановить войну?
— Не имею представления. Разве что, поубивать к грыху всех предводителей и заставить оставшихся в живых мирно сосуществовать.
— А мы можем? — Удивилась я, думая о том, что никогда не убивала никого крупнее зайца, и над тем плакала пол солнца.
— Конечно. Если высвободить силу, то мы вдвоем можем разнести весь континент. — Ухмыльнулся он. — Но я не нашел способ это сделать. Руководство достаточно мутное, скажем так.
— Можешь показать?
— Сейчас.
Элор пропал в пламени и вернулся с уже знакомым мне фолиантом из его кабинета.
— Вот. Здесь. Это ты убралась в моем укромном месте?
— Скорее разгребла свалку. — Ответила я, уже зная, какая страница мне нужна.
— Это язык датар'хе.
— Можешь перевести?
— «И солнце взойдет лишь тогда, когда последняя память примкнет к огню, и он оросит своими солеными реками израненную светом душу. И взревет пламя, растворившись в изумрудах».
— Бред.
— Полный. — Подтвердил он. — Уже два десятка зим я стараюсь найти этому объяснения, но как видишь — безрезультатно.
— А это что? — Ткнула я пальцем в рисунок.
— Описание ритуала. Но я создавал такой круг. Ничего.
— Но там девушка. А ты мужчина.
Элор задумался.
— Знаешь, я думал это собирательный образ «пылающего», но возможно это действительно важно. Попробуем?
Было видно, что ему не терпится, и я не смогла ему отказать.
Варий-амо взял меня за руку, и мы переместились в пещеру, потолок которой украшали пугающе большие сталактиты.
— Я создал здесь свой первый круг. — Говорил он, уводя меня вглубь. — Пойдем.
За поворотом нас ждал огромный каменный стол, отшлифованный до блеска, с углублениями по краям.
Круглая пещера была хорошо освещена, за счет отверстия в потолке, и создавалось ощущение, что это место просто создано для каких либо ритуалов.
Пока я осматривалась, моя половина суетливо водружала на каменный постамент камни, что были изображены на рисунке, и придирчиво проверяла правильность расстановки.
— Я думаю, что тебе стоит вызвать «пылающую».
— А, ну да, конечно. — Я сосредоточилась и через пару секунд почувствовала, как подрагивают волосы.
Элор похотливо осмотрел меня с ног до головы.
— Что не так?
— Ты безумно меня возбуждаешь в этом обличии.
— Извращенец.
— Ложись. — Он жестом пригласил меня на каменный стол.
Я постаралась расслабиться, касаясь кожей холодного камня, и подняла глаза в потолок.
— Ты помнишь, как вызывать потоки силы? Постарайся найти их у камня и слейся с ними.
Потоки постамента были редкими, имели цвет камня моего обручального кольца и лениво шевелились в воздухе. Но как только я протянула к ним свои, ярко желтые, они словно изголодавшиеся по ласке псы, бросились к ним.
Нити сливались, переплетались и ласкали друг друга, так словно не виделись тысячи зим.
— Как они тебе?
— Я сливаюсь.
— Как ощущения?
— Тепло. Как будто я соскучилась по ним.
— Что?
— Я уже была здесь, Элор. Каждый путь мне знаком. Но… Это невозможно!
— Возможно, если «пылающая» была здесь, в одной из своих жизней. Продолжай.
Черные нити недоверчиво прильнули к моему телу, окутывая, словно вторая кожа, растекаясь, поглощая меня под собою.
— Что сейчас?
— Они обнимают меня. Это так приятно.
Неожиданно кокон сжался, выдавливая из меня воздух, и белая вспышка болезненно ослепила глаза.
— Добра и солнца, дорогая.
Оглядевшись, я увидела, что стою на песке, посередине почти такого же острова, на котором мы впервые тренировались с Шано. Черные волны ласково касались камней, а ветер гулял в волосах.
Передо мной стояла девушка, не пряча улыбку, наклонив голову чуть вправо.
— И вам того же. — Ответила я, не зная чего ожидать.
— Наконец-то мы встретились.
— А… Кто вы?
— Мое имя Сатарли. Я хранитель.
— Чего?
— Духа. Я то, что ты знаешь как «пылающая». Твоя сила и мощь. Я рада, что ты пришла, я ждала тебя сотни зим.
Она продолжала улыбаться, сморщив курносый носик усыпанный веснушками.
Миниатюрная, словно девочка-подросток, Сатарли мотнула кудряшками каштанового цвета.
— А зачем я здесь?
— Что бы забрать то, что принадлежит тебе.