После почти все мое тело было украшено бусами из тонких цепочек и маленьких камешков. На ноги, на талию, шею, руки! Всюду! Не оставив ни одной не украшенной конечности, девушки с довольным видом улыбнулись.
— Вы готовы, госпожа. Настоятельно советую вам перекинуться в демона.
— А где Элор? — Решилась спросить я, осознав, что видела его в последний раз, сразу после моего боя.
— Политика. — Односложно ответила Тарри.
На улице уже смеркалось, когда мы покинули шатер.
Девушки вели меня по пустому палаточному городку, к кострам вдалеке, откуда слышались веселый гам.
Это был не пир! Это был пикник! Стола не было, вместо него, на земле, лежали покрывала из плотной ткани, на которых покоились блюда с едой, кувшины с вином и бочки с неизвестным мне пенным напитком. Около ста человек, если быть точным — демонов, сидели на земле, подложив под себя все, что смогли найти. Покрывала были разложены в форме буквы П, в середине горел большой костер, с металлической чашей, в которой томилась какая-то крупа с мясом, испуская манящий аромат, от которого заурчало в животе.
В центре, у отдельного костра сидел Раштар, с правой стороны была Сахри, с похожей на мою прической, а по левую руку от правителя сидел Элор, не изменившей себе и оставшись в своем неизменном кителе.
Увидев меня, он удивился, но почти сразу улыбнулся, и жестом пригласил к себе.
Тарри и Юнони следовали за мной словно тени, склонив головы, пряча лица в сумерках. Раштар лишь на секунду встретился со мной взглядом, но отвести глаза уже не смог и внимательно следил за каждым моим движением.
Я старалась идти с гордо поднятой головой, не обращая внимания на подозрительные косые взгляды, упирающиеся мне в спину.
Сахри замерила меня позже всех и оскалилась, выпустив наружу клыки. Я ответила ей похожей улыбкой, опускаясь на заботливо постеленную Элором шкуру.
«Ты потрясающая» — Проплыл голос в моей голове, с удивление, обнаружив, что это голос Раштара, я мельком осмотрела его, сощурив глаза.
«Ты окажешь мне честь, позволив распустить твои волосы?»
Я не отвечала. Да и толку? Уверенность в том, что я не доверяю ему, росла с каждой минутой, и он бы все равно меня не услышал.
— Тарри. — Тихо позвала я, и когда она склонилась к моему лицу, так же тихо спросила: — Что значит, распустить волосы?
Она удивленно на меня посмотрела и перевела вопросительный взгляд на Элора.
— Моя госпожа, эм… Это приглашение на… Эм…
— Да говори уже.
— Разделить ложе.
Лицо вспыхнуло от стыда и праведного гнева. Но повернувшись к демону, я окинула его радужной улыбкой и кивнула.
Тарри продолжавшая наблюдать за этим, выпучила глаза.
— Надеюсь, вы знаете что делаете, госпожа.
Понятия не имела. Я просто понимала, что это было необходимо, и мои тараканы в голове обсуждающие совершенное мной действие, видимо слишком много шумели, так что Элор обратил на меня внимание и одарил недоверчивым взглядом.
«Ну и? Ни чего не хочешь мне сказать? Например, почему Раштар был так рад тебя видеть?»
«Он приходил ко мне во сне, еще у Роназ»
«И?»
«Говорил, что я очень похожа на маму»
«Какого грыха ты приняла вызов на Тси?»
«Я не планировала! Так вышло!»
«О, Бель…»
«Лучше ты мне расскажи, зачем тебе права на наследие?»
«Что бы были»
«Элор, что ты задумал?»
«Маленькую смену власти»
«Зачем?»
«Что бы спровоцировать Валению»
«Ты в своем уме?»
«Даже больше чем обычно»
«Я не хочу в этом участвовать»
«Это твой долг, или ты плохо отдаешь долги?» — Эл покосился на меня, и я поняла — он слышал наше прощание с Шано.
Факт наглого вторжения взбесил меня.
«У тебя всегда есть куда вернуться и Шай никогда не даст тебе более усомниться в его чувствах»
Он повторял его слова, даже с той же интонацией что и Шайэн, а меня уже трясло от злости.
«Что было между вами, Бель?»
«Ничего не было»
«Не лги мне»
«Мне очень жаль, что ты мне не веришь» — Я встала и пошла, куда глаза глядят, лишь бы подальше.
Девушки двинулись за мной, но я хотела побыть одна и, повернувшись, сказала:
— Вы мне сейчас не нужны. Идите, поешьте, развлекайтесь.
— Спасибо, госпожа. — Тихо сказала Тарри, заметила перемену моего настроения и, повернув за собой Юнони, ушла обратно к кострам.
Вернувшись в свой шатер, я запустила в воздух пульсар средней силы и легла на лежанку.
Элор разозлил меня своей выходкой. Почему я верила ему беспрекословно, а он подслушал мой разговор, да еще и упрекнул меня в сказанном даже не мной! Обидно. Сейчас мне совершенно не хотелось его видеть, да и слышать тоже.
— Меня даже задело то, что ты так быстро согласилась на мое приглашение, ведь мне слабо вериться в то, что ты серьезно отнеслась к моей шутке. — Сказал Раштар стоя в пороге.
Шатер явно был маловат для его размеров, поэтому он пригнул голову и, войдя внутрь сразу же, без приглашения, сел рядом со мной.
Я улыбнулась.
Конечно, я поняла, что это провокация. Подобное предложение при наших взаимоотношениях было бы абсурдом.
— Я просто приняла приглашение к беседе. Ведь это же было оно, ведь так?
Демон улыбнулся в ответ и, оглядевшись, сказал:
— Знаешь, я наверно перекинусь, уж больно мне мал твой шатер.
— Просто он не предполагал нашу встречу.
Раштар повернувшись ко мне, кивнул в знак согласия и перекинулся.
Передо мной сидел Элор! Глаза, волосы, улыбка! Точь в точь! Только старше и жестокость во взгляде все еще главенствовала.
— Так лучше?
— Даже не знаю.
— Вы поругались?
Я пожала плечами, давая понять, что я не хочу об этом говорить.
— Поговорим о чем нибудь другом, повелитель?
— Прошу, зови меня по имени и на «ты», мы ведь уже почти семья. — Улыбнулся он.
— Пожалуй, нет. Так о чем будет беседа?
— Не любишь лишних разговоров. Хм… Хорошо. Ответь мне девочка, что задумал мой сын?
— Так сразу? А как же медовые речи?
Раштар засмеялся.
— Ты действительно вылитая мать. Ори никогда, не лезла за словом в карман, и прямо говорила что думала.
— Ладно, речей достаточно. Так и с чего вы решили, что я сообщу вам о его планах?
Демон смотрел на мое лицо, разглядывая каждый кусочек моей кожи.
— Ты же хочешь получить ответы?
— Смотря какие. Многое мне уже как минимум не интересно.
— Например, причину, по которой мой сын откажется от тебя, если судьба повернется к нему лицом?
— Вы о «пылающих»? Так я знаю.
— ?
— Он не скрывал этого от меня, и я готова принять любое его решение.
Раштар вздохнул и отвернулся.
— Я готов был убить тебя сразу, по приезду, но ты даже во сне заставила меня передумать. — Усмехнувшись, он вновь перевел взгляд на меня. — Ты Элору не пара, у вас нет будущего. Ты хочешь всю жизнь следовать за ним?
— К чему все это?
— Хочу, что бы ты знала — убивать тебя я не буду.
— Спасибо.
— Может сейчас, ты объяснишь мне, почему мой сын так неожиданно загорелся желанием присоединиться к нашему племени и принять свое наследие?
— Это мое желание. Я успела натворить кое-что и попросила Элора о помощи.
— И что же ты сделала?
— Убила десницу Валении. — Решив сыграть на все, сказала я.
Он удивился. Я была уверенная, что он удивился.
То, что он якобы не знал о смерти Шано, дает вероятность предположить, что он не имеет отношения ко всему, во что мы втянуты.
— Шано? Ты убила Шано?
— Да.
Он молчал, стараясь найти в моем лице отражение лжи, но, видимо не обнаружив ее, выдохнул и, закрыв глаза, увалился на спину и заржал.
— Ты?! Шано? Ахаха! Шано? Аха!
Я смотрела на него, удивленно подняв брови, в ожидании пояснения такой реакции.
— Ты не шутишь?
— Нет.
Он резко сел.
— Но он же маг Бездны!
— А я демон. И что?
— Шано мертв?
— Мертвее мертвого.
— Тогда это объясняет ваш столь неожиданный визит. Но как тебе удалось?
— Он доверял мне, я была близко. — Скрыть тоску в голосе удавалось с трудом.
Раштар неожиданно отвернулся и посмотрел на выход.
— Пойдем, нам пора.
— Я останусь.
— Нет, ты пойдешь. — Он буквально выдернул меня с места и потащил к выходу.
— Где твои рабыни?
— Они не рабыни.
— А кто?
— Пока что — просто благодарные.
Он только хмыкнул, продолжая тащить меня за собой.
Я еще не знала, что будет дальше, но беспокойство занозой прокалывало сердце, заставляя сжаться и озираться по сторонам.
**********************************************************
Приближаясь к месту пиршества, я поняла, почему Раштар так настойчиво волок меня за собой.
В центре между нашими «столами» и костром с чашей был огненный круг, в котором боролись два изрядно окровавленных демона.
— Сегодня ночь прощения. — Говорил он мне, обернувшись вновь демоном, и встав за моей спиной. — Все, кто успели накопить обиду за эту зиму, выплескиваю ее в честном Тси.
Оружие лязгало друг о друга, задевая кожу и разбрызгивая вокруг капли крови. Они тяжело дышали и время от времени рычали и бросались на соперника с воинственным кличем.
— Нельзя назвать честным прощение, которое заслуживает только то, кто сильнее.
— Только этой ночью может победить даже слабый, Арос сам выбирает за чей меч сражаться.
Я смотрела как завороженная, пока один из соперников, одним ударом не пробил горло противника, наколов его словно на пику.
— Мое имя Ахарке. — Прошептал булькающий кровью проигравший.
Тут я встретилась взглядом с Элором. Он пилил меня мерцающим в темноте взглядом. Я отвернулась.
Сам виноват.
— Белла Варий-амо, я вызываю тебя на смертельный Тси! Ты задолжала мне, маленькая тварь! Принимаешь вызов или ты такое же ничтожество как и твоя мать!? — Кричала Сахри, встав на ноги.
Я даже не сразу поняла, что она обращается ко мне, не увидев, как плотоядно смотрит на меня толпа.