Я недоуменно заморгала.
– Значит, это не ваши чары?
Миз Тервиллигер нахмурилась.
– Нет. Я думала, твои.
– Вообще-то мои! – прозвучало у нас за спинами.
Я повернулась и изумленно ахнула: из-за деревьев вышел Адриан! Забыв о трагедии, которая едва на нас не обрушилась, я кинулась к нему в объятия. Он подхватил меня и закружил.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я. – Нет, не важно!
Я крепко поцеловала его: в своей радости я даже забыла о том, что на нас смотрят Эдди и миз Тервиллигер. Я не могла себе вообразить, что настолько соскучилась и истосковалась без Адриана – а ведь прошла всего лишь пара дней разлуки.
По-моему, мы оба удивились, когда поцелуй прервал Адриан, а не я.
– Я говорил тебе, что найду способ сюда попасть, – заявил Адриан и широко улыбнулся.
Затем он покосился на лезвия, и его улыбка угасла.
– К счастью, никто не пострадал.
Оставаясь у него в объятиях, я повернулась к лезвиям, которые угрожающе сверкали в траве.
И вдруг меня осенило.
– Я их уже видела, – сказала я, почти повторяя недавнюю реплику Эдди.
Миз Тервиллигер прерывисто вздохнула.
– Гадкое заклинание! Его нельзя использовать бездумно.
– Да, миз Тервиллигер, – тихо отозвалась я. – Я применила его один раз.
Все недоверчиво воззрились на меня.
– Когда? – осведомилась моя наставница. – И где?
– У вас, миз Тервиллигер… в вашем старом доме, перед тем как он сгорел, – уточнила я.
Тысяча воспоминаний обрушилась на меня, и у меня в голове начала складываться ясная и четкая картина. Мне казалось, что я не знаю никого, кто мог бы использовать подобную человеческую магию… по крайней мере, среди тех, кого следовало бы причислить к моим врагам. Я ошибалась.
Я обвела взглядом своих притихших друзей.
– Этим заклинанием я убила Алисию, – пояснила я.
Глава седьмаяАдриан
Алисия Дельгроу жива.
Я был потрясен и буквально выбит из колеи, но с беспокойством взглянул на Сидни. Было даже трудно представить себе, что она сейчас чувствует.
Ведь Сидни думала, что убила Алисию Дельгроу.
Алисия училась магии у Вероники – сестры Джеки, а потом пошла вразнос. Это уже о чем-то говорило, учитывая, что и Вероника являлась отнюдь не образцом добропорядочности. Она была одержима жаждой красть молодость и силу других ведьм, после чего бедняжки попросту впадали в кому. Алисия восстала против наставницы, и, «позаимствовав» ее энергию, нацелилась на Джеки. В конце прошлого года мы с Сидни участвовали в решающей схватке, которая происходила именно в доме Джеки. В результате жилище Джеки сгорело дотла.
Мы точно не знали, удалось ли Алисии выбраться, а теперь получили ответ на вопрос!
– Я разрываюсь на части, – призналась Сидни, помешивая кофе, который так и не пригубила.
Мы покинули кемпинг, дабы обсудить недавние события в круглосуточном ресторанчике. Я опять внимательно посмотрел на Сидни: нетронутый кофе свидетельствовал о том, насколько она нервничает. А ситуация была и впрямь очень серьезной – ведь раньше Сидни никогда не отказывалась от доброй порции кофеина!
– Отчасти я рада, что на самом деле никого не убивала. С другой стороны… это… все осложняет.
– Ты уверена? – спросила Джеки, сидевшая напротив нее. – Они точно такие же, как тогда?
Сидни взяла в руки золотистое лезвие – единственное, которое она захватила с собой. Остальные Джеки благоразумно уничтожила.
– Ага. Такое не забывается. Во время нашего поединка я превратила шарики перпетуум-мобиле в такие же лезвия.
– Я их помню, – проговорила Джеки с тоской. – Один из учеников подарил мне перпетуум-мобиле перед экзаменами. По-моему, он надеялся, что я повышу ему оценку.
Но Сидни ее не услышала. В ее взгляде была только боль.
– Я направила лезвия на Алисию… чисто инстинктивно. Она скатилась по лестнице в подвал, а я не могла задерживаться и выяснять, что с ней случилось: все вокруг пылало.
Я накрыл ее ладонь своей рукой.
– Ты сделала то, что было необходимо. Ты правильно поступила. А она… в общем, она злодейка.
– Наверное, – вымолвила Сидни со вздохом. – И, похоже, сейчас мы получили явную улику. Мы пытались понять, кто питает ко мне вражду и занимается ведьмовством. Алисия идеально подходит под описание.
– А если за этим стоит Алисия, то медлить нельзя! Едем в Палм-Спрингс и освобождаем Джилл! – рыкнул Эдди.
Живя на колесах, Эдди стал бриться еще реже, и его щетина почти превратилась в бородку.
– Алисия уже прокололась и сама дала нам подсказку! Она в Палм-Спрингсе! Ее надо остановить – раз и навсегда! – добавил Эдди.
– Поддерживаю! – воскликнула Сидни, стряхнув с себя подавленность. – Нужно решить эту головоломку и найти Джилл! Сейчас никому из нас не до отдыха – так что, давайте отправимся в Палм-Спрингс прямо сейчас!
– Только не ты, – отозвалась Джеки. – Я не желаю подпускать тебя к Палм-Спрингсу.
– Что? – воскликнула Сидни (теперь ее накал чувств был сравним с пылом Эдди). – Но в Палм-Спрингсе наверняка Джилл! Алисия практически нам во всем призналась!
– Именно поэтому мы и не будем бросаться в пекло, по крайне мере, сию минуту.
– Но Джилл… – запротестовал Эдди.
Джеки покачала головой:
– Мы еще не знаем, насколько с этим связана Джилл. Но я уверена в одном – что Алисия устраивает для Сидни приманки и хочет, чтобы она приехала в Палм-Спрингс, где ее ждет хитроумная западня. А еще Алисия придерживается своей прежней тактики, предварительно выматывая врага. Она устроила «охоту за сокровищами» не ради развлечения. Она хочет истощить магическую энергию Сидни. Если ты, Сидни, бросишься в Палм-Спрингс после того, как творила чары и противостояла светлякам, ты вполне можешь погибнуть от рук Алисии. Естественно, она хочет тебе отомстить! А в таком случае мы потеряем не только след Джилл, но и тебя!
Испытывая сильнейший душевный конфликт, я крепко сжал пальцы Сидни. Теперь я понял, почему Джеки стремилась удержать Сидни от ненужного риска. Я разделял опасения Джеки, но внезапно меня охватило тяжелое гнетущее чувство, которое, похоже, испытывали и остальные.
Что, если каждый день Джилл понемногу приближалась к… смерти?
И почему мы бессильны, хотя у нас даже появилась подсказка?
– Но это вовсе не означает, – добавила Джеки, будто прочитав мои мысли, – что я решила забыть про Джилл. Я проведу расследование в Палм-Спрингсе, точнее – в районе Солтон-Си, но намерена начать поиски, заручившись соответствующей поддержкой.
Мы с Эдди озадаченно промолчали, зато Сидни моментально догадалась, на что намекала Джеки.
– «Звезды»! – воскликнула Сидни, напоминая мне о ведьмовском ковене, в который вступила.
Джеки улыбнулась:
– Есть и другие ковены. Алисия – не твоя личная проблема, но проблема всего нашего магического сообщества. Поэтому я призову не только своих близких друзей – я соберу всех, кого только смогу, Сидни! Мы примемся за дело, используя магические и обычные средства. А ты подождешь результата в каком-нибудь безопасном месте… подальше от Палм-Спрингса.
– А я останусь с тобой! – подхватил я.
Меня утешило то, что Джилл не бросили на произвол судьбы. Все оказалось очень непросто: мне как будто пришлось выбирать между Сидни и Джилл – но я поверил, что Джеки не станет сидеть сложа руки.
– Я поеду с вами, – заявил Эдди, обращаясь к Джеки и повернулся к нам с Сидни. – То есть…
Эдди осекся по полуслове и помрачнел. Наверное, его мучили те же сомнения, что и меня несколько минут тому назад.
– Поезжай, Эдди, – произнес я. – А мы с Сидни справимся. Пока никто не знает о нашем отъезде. Мы опять улизнем, и все будет хорошо.
Эдди колебался. Вероятно, ему не понравился подобный расклад, но в конце концов он кивнул.
– Ладно, так тому и быть. Но как тебе удалось сбежать, Адриан?
– Расскажу в другой раз.
Сидни встрепенулась, но решила меня не тормошить.
– Миз Тервиллигер, вы должны пообещать мне, что выйдете со мной на связь, когда соберете всех ведьм, – сказала она Джеки. – Я тоже хочу участвовать в поисках Джилл: я не могу оставаться в неведении!
– А вдруг мы найдем Джилл уже через неделю и разрушим все козни Алисии? – встрял Эдди.
Сидни улыбнулась Эдди и, кажется, чуть-чуть расслабилась.
– Это было бы здорово, – согласилась она.
Мы вчетвером обсудили кое-какие детали и расстались. Я видел, что Эдди продолжает терзаться из-за того, что нас бросает: он надавал мне кучу советов насчет того, как нам залечь на дно и не привлекать к себе внимание. Потом он решил позвонить Нейлу, чтобы тот приехал сюда в качестве охранника, но Сидни отвергла эту идею. Она сказала, что нам будет проще незаметно уехать без лишних свидетелей.
Мы все согласились с тем, что Нейл был бы нам полезен в Палм-Спрингсе, когда мы доберемся до Алисии, и Эдди поклялся, что обеспечит его приезд.
– Отлично, дружище! – воскликнул я и хлопнул Эдди по плечу, после того как он выдал мне целый ворох полезных рекомендаций о жизни в экстремальных условиях. – Мы с Сидни не будем светиться – никто из алхимиков или мороев и не догадается, что мы покинули королевский двор. Ты можешь смело присоединиться к Джеки. Действуй, приятель – ну а мы с Сидни будем держать ухо востро! И, кстати, обязательно, выйди с нами на связь и сообщи, когда мы сможем пробраться в Палм-Спрингс.
Джеки и Эдди заявили, что не хотят знать о нашем предположительном маршруте. Что ж, весьма мудрое решение – оно уменьшало вероятность того, что наши друзья случайно проболтаются.
Однако и Джеки, и Эдди не могли угомониться и засыпали нас советами бывалых и опытных путешественников.
Дело кончилось тем, что мне пришлось прогнать их обоих. Напоследок я, конечно, снова уверил их, что у нас с Сидни все будет в порядке.
Затем мы с Сидни забрались в арендованный мной автомобиль и замолчали. Мы были ошарашены открывшимися перед нами бесконечными возможностями. И мы впервые за очень долгое время оказались по-настоящему одни.