Корнелиус знал. Должно быть, он простил моего деда. Должно быть, он простил нас как семью. И Невада тоже знала. Она допрашивала членов заговора, как только он развалился. Они бы опознали Линуса. Невада ненавидела Викторию Тремейн, которая провела ее через ад, и ее ненависть была оправдана. Моя сестра отказывалась подпускать Артура к Виктории. И все же Невада простила Линуса, сохранила его тайну и позволила ему стать частью ее жизни. Было ли это потому, что его цель была оправдана, или потому, что она узнала, как близко к краю он подошел, пытаясь сохранить ей жизнь? Возможно, и то, и другое. Я должна буду спросить ее, как только все это закончится. Это будет тихий разговор, который нам нужно будет провести наедине за чашкой чая при множестве горящих успокаивающих свечей.
Я бы не удивилась, если бы она была той, кто рассказал Корнелиусу. Зная ее, она, вероятно, привела его на ту встречу с Линусом.
Большой паук странной формы пересек мой стол и остановился прямо передо мной. Мы с Ядвигой уставились друг на друга.
Медленно, осторожно я потянулась в сторону, выдвинула ящик и вытащила пластиковый контейнер.
Никаких резких движений. Я тихо напевала, выпуская свою магию, и подняла контейнер, держа его вверх дном.
— Тише, малышка, не говори ни слова…
Подождите, что я делаю? Она паук.
На дюйм. Еще один.
— Мама собирается купить тебе птицу-пересмешницу…
Ядвига стояла неподвижно.
Может, это работает.
Тень контейнера упала на королеву пауков.
Ядвига перемахнула через стол, скатилась на ковер, поползла вверх по стене и юркнула в вентиляционное отверстие.
Черт возьми! Я бросила контейнер обратно в ящик.
Звук тяжелого дыхания заставил меня поднять голову. Рустер сидела в дверях моего кабинета, ее взгляд был устремлен в точку над ее головой.
Ах.
— Моя сестра все-таки достала тебя.
Пустой воздух разорвался в случайных местах и растворился в Константине в его солнечном ангельском виде. Он держал автомат Артура с резиновой лентой.
— Это дело принципа, — сказал он. — Как лучший Превосходный маг иллюзий в мире, я должен поддерживать репутацию.
— Заходи, пожалуйста.
Он вошел, сел в кресло для клиентов и положил изобретение моего племянника на стол.
— Это неуклюжее оружие доставили беспилотником для тебя. Я вызвался принести его.
Невада напоминает мне о моем обещании.
— Ты его тестировал? — спросила я, кивая на оружие.
Он кивнул.
— На удивление, оно работает.
Рустер положила голову ему на бедро и посмотрела на меня. Он погладил ее.
— Предательница, — сказала я ей.
— Это не ее вина. Я нравлюсь собакам.
— Как насчет пауков?
Он усмехнулся.
— Боюсь, что совсем нет.
— Знаешь ли, теперь, когда я знаю, что ты подкупил свою охрану, мне нужно будет заменить ее.
— В этом нет необходимости. — Константин почесал Рустер за ухом. — Двадцать минут назад Аркан приземлился в Хьюстоне под вымышленным именем. Я бы предположил, что у нас есть время до рассвета. Ему нравится драматизировать. Кроме того, перед восходом солнца особенно плохая видимость. Сумерки тоже подошли бы, но он не хочет шататься по этому огромному дому в темноте.
Все подходило к концу.
— Пенни за твои мысли? — спросил он.
— Я осознала, что я талантливый любитель, которому предстоит пройти долгий путь, но я справляюсь с этим.
— Ах. А вот я думал, что ты размышляешь здесь, потому что Алессандро разговаривает со своей матерью. Я заглянул на несколько минут. Это показалось очень эмоциональным.
Я улыбнулась ему.
— Мне очень понравилась моя будущая свекровь.
Рустер решила прилечь, и Константин закинул одну ногу на другую.
— О? Что тебе в ней понравилось?
— У нее отличный прицел.
Он нахмурился.
Несколько мгновений мы сидели в тишине.
— Аркан нападет завтра, — сказал Константин. — Ты задумывалась о том, что будет после?
Я много думала о том, что будет после, но на данный момент мой мозг был переполнен.
— Я не понимаю.
Лицо Константина изменилось.
Золотой ангел исчез. Мужчина, оставшийся на его месте, был красив, но в нем было больше человеческого. Он все еще был блондином, но его кожа утратила идеальный золотистый загар. Черты его лица были утонченными, но суровыми. Квадратная челюсть, бескомпромиссный рот, ясные сосредоточенные глаза под густыми светлыми бровями. Шрам пересекал его левую щеку от виска до подбородка, чуть не задевая уголка рта. Он был почти того же цвета, что и его лицо, так что шрам, похоже, был старым, но что бы ни сделало его, должно быть, порез был глубоким.
Рустер издала тихий гав. Он наклонился, погладил ее по голове, и она затихла.
— Я подумал, что было бы лучше поговорить об этом с глазу на глаз.
Его голос соответствовал новому ему: оживленный, по существу, без своей обычной расслабленной неформальности. Он показывал мне настоящего Константина, и я не была уверена, должна ли я быть польщена или встревожена.
— Могу я взглянуть на крылья?
Он показал мне себя. Это было справедливо.
Я расправила крылья. Они открылись выше моих плеч, красивого мерцающего зеленого цвета. Я надавила своей магией, и угольно-черный цвет прокатился по ним от спины до кончиков перьев, на долю секунды сделав их кроваво-красными.
Константин поднял брови.
Я позволила черному цвету в моих перьях исчезнуть и слегка встряхнула зелеными перьями, сохранив всю свою магию при себе.
— Ты можешь продолжить разговор, или ты хочешь, чтобы я убрала их?
— Они истощают тебя?
— Нет. Усилия направлены на то, чтобы сдерживать их.
— В этом мы похожи. Как и ты, я создаю избыток магии. Поддержание небольшой иллюзии частично сжигает ее. — Он посмотрел на мои крылья. — Они завораживают.
В этом вся фишка.
— О чем ты хотел поговорить?
— Ты понимаешь, что Алессандро завтра умрет?
Меня охватило беспокойство.
— Ты, кажется, очень уверен в этом.
— Ты видела запись смерти отца Алессандро? — спросил он.
— Да.
Магия Аркана была уникальной и ужасной. Когда он выпускал ее на волю, он останавливал время. Это не могло быть истинной природой его силы, но так это выглядело. Он отправился на свадьбу лучшего друга Марчелло, чтобы убить его, и когда отец Алессандро встал между Арканом и его целью, Аркан обездвижил всю свадебную вечеринку. Их раны даже не кровоточили, пока не прошел эффект. Это было не то, что можно было забыть.
Константин смотрел прямо на меня. У него был притягательный взгляд, который трудно было игнорировать, и когда ты откликался на него, он завораживал.
— Магии Аркана нельзя противостоять. У него есть пять секунд чистой свободы делать все, что, черт возьми, он хочет, в то время как все остальные стоят застывшими. Его дальнобойность составляет двадцать пять метров. Он может эффективно обездвижить часть любого поля боя. У его магии нет названия. Он единственный в своем роде. Ни один из его братьев и сестер не унаследовал его силу, как и его сын.
— У него есть дети?
— Был. Мальчик. Он умер. Он был немного похож на Ксавьера.
— И ты держал этот факт при себе.
Он кивнул.
— Возможно, ты не решишься убить его. Нам нужен будет разгневанный Аркан. Повезло, что «Хуракан» оправдывает свое название[13].
— Вы слишком много замышляете, Ваше высочество.
— Это профессиональный риск. Алессандро может свести на нет всю магию вокруг себя. Теоретически, это идеальное противодействие Аркану. Но Алессандро нужен круг, чтобы выполнить свое предназначение, в то время как Аркану нет, и Алессандро не будет пользоваться кругом завтра.
К чему он клонит?
— С чего ты взял?
— Он всенаправленный. Его сила не может быть направлена. Он уничтожает всю магию в радиусе восьмисот метров, что эквивалентно магической электромагнитной бомбе.
На самом деле это было девятьсот метров.
— Твоей семье для борьбы требуется магия, в то время как люди Аркана — обученные убийцы, даже без своих способностей. Если Саша завтра взорвет свою антимагическую бомбу, ты, твои сестры и двоюродные братья, твои бабушки и дедушка, все вы станете обычными людьми, в то время как в распоряжении Аркана по-прежнему будут десятки профессиональных убийц.
Он думал, что сила Алессандро действует как заклинание окружающей среды, воздействуя на определенную область, пока вы в ней находитесь. Он был неправ. Взрыв Алессандро затронет людей в этом районе, но не саму окружающую среду.
— Аркан — превосходный убийца, — продолжил Константин. — Его обучали лучшие в империи. Саша — превосходный боец, что правда, за исключением того, что он слишком полагается на свой талант. Он моложе и быстрее, но его одного будет недостаточно, если остальные из вас потеряют свои силы. Не важно, где Аркан будет завтра на поле боя, Алессандро нацелится на него, как управляемая ракета. Какие бы планы вы ни строили, все они вылетят в трубу, как только они двое увидят друг друга.
Несколько дней назад я, возможно, поверила бы, что это правда. Даже сейчас сомнения терзали меня. Но Алессандро дал мне обещание. Либо я доверяла мужчине, которого любила, либо у нас не было возможности быть вместе.
— Ты, наверное, сейчас думаешь о своей маме и ее снайперской винтовке. Это не сработает.
Я так не думала, но это было неплохое предложение.
— То, чем я собираюсь поделиться, является государственной тайной. Технически я совершаю государственную измену. — Константин одарил меня тонкой, лишенной чувства юмора улыбкой. — Окаменение — активный талант Аркана.
У большинства магов было активное и пассивное поле. Активные магические способности требовали сознательных усилий, в то время как пассивные силы были автономными, как дыхание или потоотделение. Мое пассивное поле оценивало незнакомцев на предмет угроз и само пыталось понравиться им, вот почему мне приходилось постоянно подавлять его, в то время как пение требовало сознательных усилий, и поэтому было активным. Пассивное поле Константина, помимо прочего, позволяло ему видеть сквозь иллюзии, но чтобы изменить форму, ему нужно было напрячься.