Ардент встал посреди палубы и крикнул небу:
– Позаботься о ней, Воздух! Выполни эту мою просьбу, и я больше никогда не буду тебе приказывать!
Она услышала нарастающий гул ветра, будто табун лошадей промчался по Реке, затем он взметнулся вдоль корпуса вверх, захлопав парусами. Ей вспомнилось, как мама учила её сёрфингу на пляже Оаху. Важно было поймать момент.
Первый, ещё только предупреждающий порыв обдул ей лицо, растрепал волосы. Карнелиус юркнул поглубже внутрь куртки Фина и прижался к животу Маррилл. Когда ветер ударил по ней со всей силы, страха, как в прошлые разы, не было. Она просто отдалась ему и спрыгнула с перил, и ветер понёс её домой.
Последнее, кого она увидела, пролетая над золотыми водами Пиратской Реки, был Фин, прижимавший к груди большой палец в их тайном жесте – «друг».
Глава 43. Где тебе необходимо быть
Коснувшись ногами земли, Маррилл не стала останавливаться. Она побежала. Лучи аризонского солнца плавили заброшенную парковку и обжигали кожу. Сердитый Карнелиус рвался наружу, но Маррилл не обращала на него внимания. Глаза наполнились слезами.
Ей было так больно оставлять корабль и его экипаж, а теперь, когда до дома оставалось всего ничего, она могла думать лишь о маме.
– Пожалуйста, пусть она будет в порядке, – прошептала Маррилл.
На выходе из парковки она остановилась и оглянулась. Там, где ещё недавно простиралось мерцающее золотое озеро, сейчас не было ничего, кроме раскалённого асфальта, этот жар заставлял воздух над ним мерцать и колыхаться. Ни следа Пиратской Реки и «Предприимчивого Кракена».
Чувство тоски навалилось так неожиданно, и оно было таким сильным, что Маррилл почудилось, будто её ударили в живот.
– Всё будет хорошо, – повторила Маррилл и побежала дальше. Как же она хотела, чтобы это было правдой.
Она успела запыхаться и вспотеть к тому моменту, когда наконец добралась до их района. В боку закололо, но она не сбавила шагу. До дома было уже так близко!
Три улицы.
Две улицы.
Одна улица.
Её взгляд по привычке метнулся к тому участку двора, где раньше стоял знак «ПРОДАЁТСЯ», но Маррилл напомнила себе, что его не могло там быть.
На его месте было кое-что лучше. Кое-кто лучше.
– Мама! – закричала она.
Её мама стояла у открытого почтового ящика и рассеянно смотрела куда-то вдаль. Но стоило ей услышать голос дочери, как она встрепенулась. Её глаза округлились.
– Маррилл? Маррилл, милая?
Будто кто-то открыл шлюзы плотины. Обливаясь слезами, Маррилл ни слова не могла вымолвить. Она промчалась по улице и, прыгнув на маму, обхватила руками её шею. В воздух взлетели конверты и журналы: мама прижала её к себе дрожащими руками.
– Моя малышка, – всхлипнула она.
Они обе упали на колени, и Маррилл ещё крепче обняла маму за шею.
Дом. Она была дома.
У неё получилось.
Что-то зашевелилось между ними и издало приглушённое мряу. Маррилл отстранилась и выпустила негодующего Карнелиуса. Громко фыркнув, он важно прошествовал к входной двери, будто они нигде и не пропадали.
Маррилл воспользовалась секундной заминкой, чтобы как следует рассмотреть маму. Она выглядела похудевшей. Под глазами были большие тёмные синяки.
– Ты в порядке, мам? – спросила она, заранее страшась возможного ответа.
Мама засмеялась, хотя это больше было похоже на всхлипы.
– Разве не я должна у тебя это спрашивать?
Она прижала ладони к щекам Маррилл. Её пальцы подрагивали.
В этот момент перед домом с визгом остановилась машина. Папа выпрыгнул с водительского места, даже не потрудившись выключить двигатель.
– Маррилл! – побежал он к ней. – Ты дома!
Он бухнулся на колени и схватил её в охапку, и она будто снова оказалась в том проулке с Элли-Сэлли. Маррилл невольно рассмеялась от переполнявшей её радости. Она вернулась к семье!
– Где ты была? Что случилось? – спросил папа.
Маррилл ненавидела лгать, но понимала, что иного выбора не было.
– Я потерялась в пустыне, – смущённо призналась она. Не то чтобы это было совсем неправда.
– О, солнышко. – Мама опять притянула к себе её лицо и внимательно посмотрела ей в глаза в поисках ответов. – Мы так волновались.
Маррилл улыбнулась.
– Я в порядке, мам.
И, как подсказывало её сердце, это на самом деле было так. Её мама всё ещё была больна, они застряли в Фениксе, и через пару недель ей предстояло пойти в школу, как всем обычным детям.
Но она будет в порядке.
Какая-то часть её всегда будет жалеть, что она не осталась на Пиратской Реке, где абсолютно всё необычно. Но, возможно, её мама была права. Возможно, обычная жизнь – это тоже своего рода приключение.
Глава 44. Жест «друг»
– Раз, два, три, налегли! – скомандовал Фин.
Отказуй взревел. Мышцы в руках Фина взвыли. Тяжёлая дверца люка захлопнулась.
– Ой, да ладно вам, парни! – возмутился Ставик.
Отказуй довольно потёр всеми четырьмя руками и выпрямился. Запертые пираты ворчали и бродили без дела по грузовому отсеку «Кракена».
Фин сел на колени перед зарешеченным окном в дверце.
– Это для вашего же блага, старина. Вы собирались поднять бунт и захватить корабль, и мы все это прекрасно знаем.
– Да, но мы же пираты! – откликнулся Ставик. – Это не значит, что мы вам не благодарны!
Фин покачал головой.
– Давай так. – Он наклонился к окну, чтобы пиратскому королю было хорошо видно его лицо. – Скажи, как меня зовут, и я вас выпущу.
Глаза Ставика в панике заметались.
– Я… э-эм… ну… – Он даже высунул кончик языка, так глубоко задумался. – Ты правда кажешься знакомым…
Фин засмеялся.
– Так я и думал.
Он встал и пошёл прочь. Отказуй неторопливо ковылял впереди.
– Буха? – закричал им вслед Ставик. – Или Булыга? Луи-Джозеф? Ван Чурбан?
Поднимаясь по лестнице и продолжая посмеиваться, Фин помотал головой.
– Ой да ладно! – затихал вдали голос Ставика. – Полно пиратов с такими именами!
Поднявшись на верхнюю палубу, Фин вдохнул солёного воздуха, чувствуя, как ветер треплет волосы. Между грозовыми тучами начало проглядывать голубое небо. Отказуй возился с чем-то, бурча себе под нос ругательства. Колл висел на канате, упираясь одной ногой в бизань-мачту, и разговаривал с Ардентом. Волшебник выглядел усталым и даже почти не жестикулировал.
Заметив подошедшего Фина, Ардент всплеснул руками.
– Отказуй! Ты упустил одного пирата!
Фин вздохнул и указал волшебнику на его рукав. Тот возмущённо на него уставился, но затем всё-таки опустил взгляд и заметил пришпиленный к мантии кусок парусины. Ему пришлось наклонить голову, чтобы прочесть надпись.
– Зовут Фин, помог спасти мир, «заяц», – пробормотал он, после чего сравнил рисунок с Фином и, убедившись в сходстве, просиял. – Ну конечно! Прошу прощения, Фин. Рад тебя видеть, хотя, смею предполагать, ты уже много раз от меня это слышал. Ты, э-эм… – Он ещё раз сверился с рукавом. – Ты ищешь свою маму? О, разумеется! Колл, мы должны ему помочь!
– Конечно, – протянул Колл. – Нам же больше совершенно нечем заняться, учитывая, что у нас больше нет Карты и всё такое.
Ардент многозначительно указал на вытатуированную верёвку, закрутившуюся узлами вокруг предплечья капитана.
– Былитамская Карта Куда Угодно не единственное средство найти то, что тебе необходимо.
Колл громко хохотнул и провёл большим пальцем по скользящим по руке чернилам.
– Нет, но с ней было бы удобнее. – Он вздохнул. – Видимо, придётся работать с тем, что есть. Не то чтобы у меня горели сроки.
– Нет, старый друг, – отозвался Ардент. – У тебя их нет.
Фин перевёл взгляд с морщинистого лица волшебника на гладкое, молодое лицо капитана и на секунду увидел в их глазах одинаковую мудрость почтенного возраста. Он никогда раньше её не замечал и теперь задался вопросом, сколько же на самом деле Коллу было лет.
– Ну, – кашлянув, сказал Колл. – Что нам стоит добавить ещё один пункт к списку того, что мы и так ищем, правильно?
– Совершенно верно! – обрадовался Ардент. И нахмурился. – А что мы должны в него добавить?
– Мою маму, – вклинился Фин.
– О. – Ардент удивлённо на него воззрился. – А ты кем будешь?
Его вопрос прозвучал настолько знакомо, что Фин ни капельки не обиделся.
– Фин, – напомнил он и указал на их рукава.
– Точно, – сказал Ардент, хотя не выглядел убеждённым.
Колл спрыгнул на палубу перед Фином и окинул его оценивающим взглядом.
– Когда-нибудь плавал на таких кораблях?
Фин обвёл взглядом судно от носа до кормы и посмотрел вверх, на Тросокостного Человека, занятого канатами и парусами. По реям бегали штурмыши, поблёскивая на солнце своими воротниками. Внизу шумели волны, и Фин, давно освоившийся с качкой, стоял, широко расставив ноги и слегка согнув колени.
«Кракен» успел стать ему роднее, чем старый чердак. Это был его дом. Что, по всей видимости, делало Ардента, Колла и Отказуя его семьёй.
Ну, может, не Отказуя.
– Да, капитан. Так уж вышло, что мне приходилось плавать на точно таком же корабле, – с гордой улыбкой ответил Фин.
Колл кивнул.
– В таком случае добро пожаловать в команду, моряк.
– Спасибо! – У Фина потеплело в груди. – Ты… Даже не представляешь, как много это значит.
Стоя на носу «Кракена», Фин обозревал золотые воды Пиратской Реки. Несмотря на все оставшиеся не отвеченными вопросы, на душе было легче. Перед ним простирались бесчисленные миры, неограниченные возможности, чтобы найти маму. Чтобы найти то, что ищет Ардент. И Колл.
И хотя Колл и Ардент помнили его (в некотором роде), ему бы очень хотелось, чтобы Маррилл была рядом. Потому что, пусть они и были замечательными, они не знали его настоящего.
Солнце спустилось к горизонту, на ясном небе зажглись первые звёзды. Краем глаза он заметил свою звезду.