– Отдать швартовы!
Корабль, ведомый эльфийскими заклинаниями, втянул канаты и распустил белые паруса. На его бушприте мерно сверкал алыми искрами грозовой артефакт, который я заряжала несколько дней кряду, то и дело срываясь в неудачи. Но в итоге кое-как справилась, и теперь, даже если в пути иссякнет эльфийская магия, «Красный клык» не застрянет в свободных морских просторах.
– Грядет новая эпоха, – донесся до меня голос Ливемсира. – А это уже само по себе – приключение.
Проводив отчаливший корабль, я обернулась. С портовых подмостков хорошо была видна северная часть острова, что звалась пиратами головой Кита. Изола-Неббиоса просыпалась от многовекового сна, а на вершине старого маяка сверкало рубиновое сердце, посылая грозовые всполохи ввысь по шпилю. Лучи солнца ярко блестели в магических искрах, словно играли с россыпью драгоценных камней.
– Ну что, идем? – Сибель взяла меня под локоть и потянула в сторону тракта.
Ни Ярро, ни Тар-Суриона, ни других провожающих рядом уже не было, видимо, я все же слишком расчувствовалась и засмотрелась на отплывающий корабль.
– Грустишь? – спросила Сибель.
– Да как-то странно все. Даже не верится, что они уплыли. – Я вздохнула, а затем добавила в голос веселых нот: – Но хоть теперь нормально питаться станем. Знаешь где у меня сидят все эти эльфийские овощи!
– Тебя эльфы достали с овощами, а меня Ярро с яйцами!
Я аж споткнулась.
– То есть? У вас проблемы… с… э-э?..
– Да ну тебя! – фыркнула Сибель. – Ярро постоянно просит мяса и яиц. Называет это белковой диетой. Хочет… м-м-м… сейчас… нарастить мышечную массу. Вот именно так и сказал. Еще носится часами по игровой арене, то прыгает, то ползает, то что-то двигает. Иногда мне кажется, что все эти перебросы из тела в тело плохо на нем отразились. Вчера вот жаловался, что ему блины нужны. Так я испекла ажурные блинчики по старинному бабушкиному рецепту.
– И? Ему понравилось?
– Съесть-то он съел. Но смеялся долго. – Сибель обиженно надулась. – Сказал, что ему железо нужно было.
– Так и взял бы в оружейке. У нас хорошие мечи.
– Да нет, он хотел железные блины, чтобы тягать. Куда тягать? Зачем? Ничего непонятно. Знаешь, я видела в гримуаре бабушки Лорен зелье для просветления ума, да не помню точного состава. А в библиотеке Тара столько всего, что я целый год буду искать нужный рецепт. Так вот, я сегодня с утра к Озирису зашла за советом…
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – перебила ее я. – Ярро ведь из другого мира. То, что у вас есть некое недопонимание, – это нормально. А прочистку мозгов он вряд ли одобрит.
– Думаешь?
– Определенно. Он ведь ради тебя старается преобразиться. Чтобы ты перестала видеть в нем инквиза и вздрагивать каждый раз, когда он к тебе подходит.
– Я не специально. – Нахмурила брови она.
– И все же. Ярро старается. Волосы вон обстриг. Усишки мерзкие сбрил. Тренировками занялся, хоть и странными, ну и что. Поддержи его в этом.
– Может, ты и права.
– Конечно, права. Уверена, и Озирис тебе то же самое сказал.
– Да ничего он не сказал. Я застала его собирающим вещи.
Я взглянула на нее с недоумением.
– Какие вещи?
– Да обычные. Сегодня не только эльфы покинули замок.
– Но почему?
– Ему нет смысла более оставаться на Изоле-Небиоссе. Он ведь хотел сам пробудить Сердце. Не только острова, но и свое.
Я замерла посреди тракта и дотронулась ладонью до ее лба – хвори вроде не было.
– Я имела в виду – свое драконье сердце. Оно ведь угасло.
– Ерунды не болтай. Все видели, какой силищей обладает Озирис – лед, мороз, смертоносные сосульки, прошивающие плоть, словно иглы тряпицу.
– Это да. Но почему он ни разу не обернулся драконом, ты не задумывалась? Тот же ректор твой вмиг золотой броней оброс, как почувствовал неладное.
При упоминании Райдонса я поморщилась, будто слизняка проглотила. Но Сибель была права, Озириса, входящего в оборот, мне видеть не доводилось. Даже в самый разгар битвы.
В памяти всплыло потускневшее воспоминание – зыбкое, словно из прошлой жизни.
– Тогда это мог быть только Озирис Северный Иней. Я не слышала больше ни об одном драконе с подобным увечьем. Ох бедняга… – Элиниэль сокрушенно покачала головой.
– А что с ним такое? – Белинда пододвинула стул и уселась напротив. – Почему новый глаз… м-м-м… не отрос?
– Не мог. Озирис подхватил странную хворь, которая медленно и мучительно убивала его дракона.
– Дракон без дракона? – удивленно выдохнула я. – Разве это возможно? Одно без другого?
А вслух я пробормотала:
– Да, припоминаю что-то такое, Элиниэль нам говорила. Но я думала, что все позади. Не подозревала, что он до сих пор…
– Вот. Представляешь, каково ему? – сочувственно вздохнула Сибель. – Мне кажется, это был его последний шанс. У него же вся грудь в шрамах! Непростых, что получают в сражениях, а ведьмовских, замешанных на крови. Жуткие символы… Ох, Фабиана, если он прошел через все это ради того, чтобы пробудить Сердце Грозы…
– А тут я со своим дурацким брачным недоритуалом, – мрачно подвела я итог. – Ты знаешь, куда он пошел?
Я мчалась за Озирисом, проговаривая про себя, что собираюсь сказать. По всему выходило, что предложить мне ему нечего – или же я не знаю, что именно ему требуется. А вот мне самой позарез нужно было, чтобы Озирис не уезжал. Не бросал меня наедине с треклятой драконьей магией. За последние две недели я уже поняла, что Тар-Сурион мне в этом не помощник. А я не справлялась, совершенно точно не справлялась.
От мысли, что мне придется обращаться за помощью к кому-то еще, к другому дракону, пусть и не потерявшему возможность оборота, все внутри переворачивалось. А перед глазами сразу же вставали картинки с обнаженным Райдонсом, и от бликов огня на его кое-где проявившихся золотых чешуйках меня начинало трясти от отвращения.
– Озирис, стой! – крикнула я ему в спину, но он не замедлил шаг, не повернул головы, хотя точно слышал.
– Ах ты тухлый кальмар… Стой, кому говорю! – Я топнула ногой. – Я приказываю тебе!
В тот же момент прямо среди ясного синего неба сверкнула алая молния и ударила в землю перед ногами Озириса. Резко запахло озоном. Он замер на месте, а затем медленно развернулся.
– Быстро учишься, Хозяйка острова. Но не пристало благородной маире так выражаться.
– Да плевать, никакой маиры здесь больше нет. Есть только я, которая не знает, как совладать с драконьей силой. И есть ты – единственный дракон, которого я знаю и которому доверяю. Понимаю, что прошу о многом, но… – Я протянула руку и схватила лямку его дорожной торбы. – Останься.
Несмотря на теплый солнечный день, вокруг нас завихрились снежинки. Взгляд его обжег колким холодом, но я не разжала пальцев.
«Ладно, попробуем с другой стороны…»
– Послушай, я не враг тебе, – осторожно продолжила я, подбирая слова. – Я не намеревалась рушить твои планы. Бездна, да мне самой эта грозовая магия нужна, как… как… зайцу курево!
Озирис немного расслабился и хмыкнул.
– Ты слишком много общаешься с иномирянином.
– Это да… Но я говорю серьезно! Если есть способ, то я готова передать тебе часть грозовой магии. Да хоть всю забирай!
Озирис аккуратно отцепил от лямки торбы мои пальцы и, помолчав, произнес:
– Предложение щедрое. Но мне такой способ, увы, неведом.
«Хранители, помогите мне найти верные слова! Что же тебе нужно, дракон ты замороженный?»
– Я не враг, – снова повторила я. – Но я могла бы стать другом. Могущественным другом, учитывая то, что легенды рассказывают о грозовых драконах. Останься, помоги мне разобраться во всем этом драконьем наследстве, и я – клянусь! – дам тебе, что пожелаешь. Чего ты хочешь? Власть? Пиратское золото? Грозовые артефакты?
– Еще одно щедрое предложение, маира Сотье. Но боюсь, ты не располагаешь тем, что мне необходимо, – ни временем, ни знанием того, как решить мою… проблему.
– Может я не могу дать тебе время, но ресурсы могу. Одна пчела много меду не натаскает. Сотня капель быстрее пробьет каменную стену. Сотня людей быстрее найдет решение, чем один. Тем более, если будут рассчитывать на звон монет в случае успеха!
Я видела, что он колеблется, и поспешила добавить, пока он не успел вставить свои возражения:
– Тебе не придется заниматься ничем другим, обещаю. И ты сможешь уезжать, если понадобится, когда угодно и на сколько угодно. – Последние слова дались мне нелегко, но я нашла в себе силы закончить: – Я знаю, каково это – когда весь мир против тебя. Не уходи, Озирис, и ты больше не останешься один на один со своей бедой. Ты больше не будешь одинок.
Эпилог 2. Ярослав
Три месяца спустя
– Ярро, к нам причалило какое-то утлое корыто с кучей потрепанных бабенок. – Вошедший в мой кабинет Рори отпустил пару ругательств. – Не могу найти остроухого умника. Может, ты глянешь, какого вшивого ветра их к нам занесло? Нам бы со своими бабами разобраться, а тут еще и эти. Не нравится мне все это.
Я отложил свитки, на которых до рассвета строчил списки с реформами – Тар удружил, попросил поучаствовать – и устало потер переносицу.
– Ладно, я разберусь.
Рори благодарно кивнул и вышел, не закрыв за собой дверь. Поэтому я расслышал его бормотание:
– На следующем собрании подниму вопрос о возобновлении пропускных меток. А то шляются тут всякие, чтоб их в бездну утащило!
«А по сути не такая уж и плохая мысль. Чуть причешем и будет самое то».
Мой список нововведений пополнился новым пунктом: «Таможенный контроль».
Когда я наконец добрался до приемного зала, там меня ждало около дюжины женщин. Хмурых, молчаливых, измученных дальним плаванием. Они воинственно сверкали глазами. Недобро косились на сопроводивших их мужчин – бывших бойцов ям, в обязанности которых теперь входил контроль за порядком в замке и окрестных территориях.