Сибель просила, приводила аргументы, показывала метку, бросала жалобные взгляды — но смотритель библиотеки остался непреклонен.
«Шваххов эльф! Ладно. Может хоть у Фабианы получилось договориться с Нам-Бо. В крайнем случае, действительно, придём сюда на рассвете вместе с ней. Может тело альвиса и тут сыграет на руку. Или, как вариант, пристукнет швахховых поборников».
Сибель попрощалась со смотрителем и вернулась в коридор. Но путь на лестницу преградил икающий мерзавец.
— Да чего тебе ещё надо-то?
— Четыре золотых, — криво улыбнулся наглец.
— Утопись в бездне, — рявкнула ведьма.
Поборник громко икнул и сказал, продолжая ухмыляться:
— Правила Дохлого Кита, малышка. Выход дороже входа. С тебя пять золотых.
— Так было же четыре!
— Уже шесть.
Пират рассмеялся, а ведьма воспользовалась его расслабленностью — шепнула расстройство живота и оббежала согнувшегося в спазме проходимца. Она толкнула дубовую дверь, что вела на лестницу. Разряд грозовой магии вошёл в ладони и вывернул наизнанку всё тело. По крайней мере, ей так показалось.
Сквозь резкий запах озона и помутневшее от боли сознание ведьма почувствовала чужие руки на бёдрах:
— У-у-у, крошка, да тут всего три золотых. Не густо. Что ещё ты можешь мне предложить?
Грубые руки сжали бёдра сильнее. Сибель всхлипнула, упёрлась ладонями в грудь пирата, силясь оттолкнуть. Тщетно. Мужчина приблизил своё лицо и торопливо прошёлся влажным языком по контуру её губ, вдохнул в себя очередной возмущённый всхлип и бесцеремонно смял губы растерявшейся девушки своими.
Сибель укусила. А что она ещё могла?
— Вот же дрянь! — поборник прижал пальцы к окровавленной губе, а другой рукой замахнулся…
— Леди Блумель, — прозвенело металлом по коридору, пират тут же отпрянул от девушки, — зайдите, мы не окончили разговор.
Тар стоял в дверном проёме, ведущем в библиотеку. Сибель двинулась в сторону эльфа, ей хотелось бежать, спрятаться за эльфом, но ноги после контакта с грозовой магией слушались плохо, и походка вышла медленная и шаткая.
Эльф покачал головой, а у ведьмы сжалось сердце. Ей показалось, что вот сейчас, прямо сейчас он закроет дверь, и она вновь останется в ловушке, наедине с разрядами грозовой магией и пиратом. Но Тар дождался, подал девушке руку и буквально втянул в библиотеку.
[Дохлый Кит, старая библиотека. Владения пиратов / Тар-Сурион Ринга Ломе]
— Этот чай с особым ингредиентом, — Тар пододвинул Сибель фарфоровую чашку. Отвар должен унять её эмоции, успокоить.
Смотритель уступил ей своё любимое кресло с потёртыми подлокотниками, а сам встал у стеллажа с книгами, привычно пробежался пальцами по ребристым корешкам и вздохнул. — «Глупая, зачем только сунулась сюда?»
— Корень лариохоры, — очень тихо произнесла Сибель, едва сделав первый глоток.
Но Тар услышал и резко обернулся, буравя взглядом девушку. Она съёжилась, будто хотела ещё глубже спрятаться в кресле.
— «Или не глупая?»
— Корень лариохоры — особый ингредиент. Запах очень специфический… — негромко повторила леди Блумель и отпила из чашки.
Выглядело это так, будто она хотела одновременно и проявить вежливость, и отгородиться от эльфа хрупким фарфором.
— Я вас смущаю?
— Извините. Нет. Просто… Тот пират… — очевидно, что девушка не могла подобрать правильных слов. Руки слегка подрагивали от остаточной слабости после разряда грозовой магией, а в глазах кипела ярость пополам с отчаянием. — Мой первый поцелуй. Как же противно. Неправильно. Мерзко, — очень тихо причитала она, но эльф слышал, хоть и не подавал вида. Сибель сделала несколько глотков подряд. — Спасибо, за чай, Тар. И за то, что спасли.
— Сомневаюсь.
На лице леди отразилось неподдельное удивление.
— В чём? Я не понимаю…
— Крэйг не любит гостей. Знаете, леди Блумель, сколько желающих обсудить с ним важные, по их мнению, дела? — эльф стал загибать пальцы, перечисляя, — предложения, проблемы, жалобы, доносы, прошения… Люди отчего-то забывают, что находятся на пиратском острове и правление здесь нельзя сравнивать с тем, как это устроено в материковых государствах. Крэйг не будет разбираться с жалобами, он просто вышвырнет и виноватую, и пострадавшую сторону в яму. Развлечения ради. Поэтому, для их же блага, лучше придержать жалобы и прошения при себе. И поэтому же был усложнён способ попадания на аудиенцию. Запись по утрам — как думаете, дорогая леди Блумель, сколько пиратов проснётся с рассветом после вечерних гулянок в тавернах и кабаках? А плата за вход и выход — слишком расточительно.
— Не то слово, — кивнула Сибель. Вместе с этим движением из её пучка выскочила непослушная прядка.
— Звёзды свидетели, после введения таких порядков поток жалобщиков сократился впятеро, — Тар взял со столика чайник и наполнил опустевшую чашку девушки. На краткое мгновенье эльф был довольно близок, но этого хватило ведьме, чтобы вновь окунуться в букет лесных ароматов.
От эльфа не укрылось, то, как затрепетали её ноздри, сосредоточенное лицо на миг расслабилось, взгляд смягчился.
— Я понимаю ваши причины прийти сюда, леди Блумель. Но вы — молодая, красивая, интересная… — Тар подавил печальную улыбку, глядя как мило начала краснеть девушка, — Донан — тот, что охраняет коридор, подобрал бы менее благопристойные эпитеты. А Крэйг — он мужчина, в чьих руках власть, с которой невозможно поспорить. Понимаете, к чему я клоню?
Девушка громко сглотнула. Не дождавшись ответа, эльф продолжил:
— Я настоятельно не рекомендую вам искать встречи с Крейгом, леди Блумель…
— Доброго дня, — внезапно раздалось со стороны входа.
Тар обернулся и столкнулся со взглядом изумрудных, определённо эльфийских глаз. Сердце пропустило удар, сбилось с ритма, причиняя глухую боль и телу, и душе. Так каждый раз случалось, когда он видел «своих», почти всегда — скованных или заклеймённых. Но вошедший не был ни тем, ни другим. Он был свободен. И от этого кровь разнесла по венам острое чувство зависти.
Зависти, тоски, но не злобы.
— Elen sila lumen omentilmo, Tar-Surion Ringa Lome, — произнес неожиданный визитёр.
— Saesa omentien lle…
— Anarendil Ind Taur.
— Mankoi naa lle sinome, Anarendil Ind Taur?..[6]
[Дохлый Кит, старая библиотека. Владения пиратов / Сибель Блумель]
— «Целых два эльфа! В жизни ни одного не видела так близко, а теперь аж двое!» — Сибель зачаровано переводила взгляд с одного эльфа на другого. Мужчины неторопливо выстраивали красивый диалог, что ласкал слух девушки звонкими переливами весенних ручейков. Каждый их жест был пропитан изяществом и статью, — «породой — сказала бы бабушка Лорен».
— Прошу меня извинить, дорогая леди Блумель, — Тар слегка склонил голову.
Сибель вздрогнула и громко брякнула фарфоровой чашкой, которую как раз опускала на столешницу, — «выгонит? Швахх! Он меня сейчас выгонит! Нет, нет, нет…»
— Мы вернёмся к нашей беседе немного позже.
— «Точно выгонит».
— А пока вы можете осмотреться здесь и скоротать время за чаем и книгой, — смотритель обвёл рукой пространство, заставленное стеллажами, и вновь перешёл на эльфийский, переводя внимание на гостя.
Едва эльфы скрылись за дверью в глубине библиотеки, откуда ранее Тар вынес поднос с чаем, девушка облегчённо выдохнула.
Сибель первым делом кинулась к окну и отдёрнула тяжёлую портьеру. Надежды не оправдались — прыжок с такой высоты на мощёный тракт, что пролегал как раз под окнами, чреват не только сломанными ногами, но и свёрнутой шеей. К тому же она заметила редкие фиолетовые всполохи, пробегающие словно по невидимой паутине, что опутала стекла. Сибель прислушалась к своим ощущениям и сумела уловить лёгкий шлейф озона.
— И здесь грозовая магия! Швахховы пираты! Да чтоб вам всем неделю из отхожего места не выползать! — ругнулась девушка, но древнюю магию в слова не вложила — на всех островитян всё равно не хватит. — «Осталась надежда на Тара. Он должен помочь с грозовой дверью. Так ведь? Конечно, иначе стал бы он на меня тратить чай из лариохоры. Вот только… Это ведь пиратский остров, делается ли здесь хоть что-то за просто так, бесплатно? Попросит ли Тар что-нибудь в обмен на услугу?»
Она в раздумьях прошлась вдоль стеллажей, наугад вынимала книги из сплочённых рядов и, мельком пролистав, возвращала на место. Сибель не могла остановить свой выбор на чём-то конкретном. Так она дошла до конца книжного зала и обнаружила узкую винтовую лестницу, ведущую вверх.
— «Тар же не сказал, осмотрись, вот я и осматриваюсь», — девушка осторожно взобралась по крутым скрипучим ступеням.
Она надеялась, что обнаружит запасной вариант, например, другой выход из библиотеки или неприметный черный ход. Но стоило ей подняться на этаж выше, как к горлу подступил ком, а глаза защипало. Казалось, даже дышать стало тяжелее.
Помещение было заставлено высокими стеллажами, как и в нижнем зале. Вот только здесь корешки книг не пестрили цветовой гаммой, а переходили от тёмно-зелёного к чёрному и манили бешеной энергетикой. Непокорной, необузданной и… родной. На стене справа висела табличка «Чёрная магия, ведовство».
Стройные ряды книжных полок тянулись вглубь и казались бесконечными, манили сокровенными знаниями и тайнами. У Сибель внутри всё перевернулось: прежние цели бесцеремонно вытиснились одним единственным желанием — изучить каждую страницу в этом зале, прочитать каждое слово в этих тёмных книгах.
— А что если упросить Тара взять меня своей помощницей? Остаться бы в этой сокровищнице… — размышляла вслух девушка, вышагивая между стеллажами и бережно касаясь пальцами корешков древних книг. Но она тут же себя одёрнула, — если так, то придётся признаться в том, что я ведьма. А такие как я признаны вне закона. Но остров-то пиратский, что если здесь другие правила? Как бы узнать наверняка? И… Швахх! Фабиана! Придётся её бросить. Нам нужно всё как следует обсудить. А вдруг она тоже захочет остаться. Вернее не она, а он. Альвис. Кста-а-ати…