— А что мне оставалось? Я не могла отшвырнуть его от себя воздушными потоками. Да я вообще ничего не могла. Магия в свободных морских просторах непослушна и крайне нестабильна. Наверное, именно поэтому взрыва и не произошло. Но я сильно испугалась, когда Джоел… Он трогал меня и… Я решила, что лучше умру.
— И прихвачу с собой остроухого посла, да, Фабиана? После взрыва корабль бы затонул вместе со всеми пассажирами.
— Говорю тебе — я испугалась и не думала об Анарендиле в тот момент. Не до того, знаешь ли, было.
Внезапно путь преградила молоденькая торговка. Она томно хлопала ресницами и накручивала на палец белокурый локон.
— Мальчики, устриц не желаете? — Однако у неё в руках подноса с морепродуктами не было.
— Нет! — одновременно рявкнули Фабиана и Ярослав, обошли девицу и ускорили шаг.
Какое-то время шли молча или отбивались он назойливых торговок.
— Ладно, — сказал Ярослав, — давай повторим план: сначала рынок, потом Сибель. Сейчас находим надсмотрщика, выкупаем твою подругу. Затем ищем Нам-Бо, просим корабль. Говорить будешь ты, как альвис Ноар, а я стою рядом и молчу в тряпочку.
— Зачем в тряпочку? — удивилась Фабина, а Ярослав закатил глаза. — У тебя итак хорошая маскировка. Шляпу только не снимай. А вот если будешь лицо прятать за тканью, то это может вызвать ненужный интерес и…
— Забей. — Ярослав небрежно махнул рукой. Сейчас не до разъяснений устойчивых выражений русского языка. — Я просто буду молчать.
Солнце стояло высоко в небе и нещадно припекало рыночную площадь. Лбы пленников покрыла испарина, растрёпанные волосы облепили лица, полные безнадежности, тоски и злобы.
— Же-е-есть какая, — прошептал Ярослав. — Когда ты попросила выкупить подругу, я и предположить не мог, что ты имела в виду… Это же работорговля. Самая настоящая.
— Два часа назад их было больше, — тихо произнесла Фабиана, отметив, как поредела вереница пленников. Только бы тот надсмотрщик сдержал слово и не продал Белинду кому-то другому. Так, здесь направо. Кажется в этом ряду. Нет, в следующем. Или в том… О, Хранители! Да где же?.. Бездна!
Альвис заметался между помостами.
— Да не паникуй ты! — Ярослав хотел слегка встряхнуть девушку за плечи, но ощутил под своими пальцами твёрдое, жилистое тело альвиса. — Чёрт! Никак не привыкну. Так, Фабиана, успокойся. Вспомни, как выглядело нужное место, кто ещё там был, какой надсмотрщик — может он имя называл или шрамы есть?
Той скудной информации, что удалось вспомнить девушке, хватило, чтобы первый встречный надсмотрщик указал нужное направление. Альвис не сдержал облегчённого выдоха, когда вдали замаячил тот самый «женский» помост.
— Вот она! — указала Фабиана на пленницу с пшеничной косой.
Та вдруг вздрогнула, встрепенулась, забилась в искрящихся цепях и закричала:
— Райдонс! Ректор Райдонс!
Ярослав проследил за взглядом узницы и увидел по другую сторону помоста знакомого мужчину, того самого, чей обнажённый образ неустанно являлся в остаточной памяти Фабианы и изрядно выбешивал.
— Так это ж твой дракоша, — ткнул он альвиса локтем в бок.
— Ректор нашей академии!
[Дохлый Кит, северная рыночная площадь. Владения пиратов / Фабиана Сотье]
Фабиана рванула вперёд. Радость тепло танцевала в груди, бежала по венам, колола кончики пальцев, предвещая окончание всего кошмара, в котором она оказалась. Девушка верила, что ректор появился здесь не случайно. Что он во всём разберётся и спасёт и её, и Белинду, и даже этого странного иномирянина.
Фабиана едва не влетела в спину ректора, когда в последний момент Ярро одёрнул её за руку, остановил:
— Ты что творишь? Совсем мозги на радостях отшибло? — зашептал Ярослав ей в самое ухо. — Ты — альвис, забыла? Он тебя не узнает. А изображать вместо тебя благородную девицу я не собираюсь. Мне твоего любовника и воспоминаниях хватило. Если начнёт приставать — сразу в морду дам, ясно?
Фабиана гневно сверкнула глазами, но ответить не успела, потому что яростное: «заткни её» хлестнуло больнее удара кнута.
Слова эти выплюнул Райдонс Серый. Дракон, ректор академии и надежда на спасение.
Только теперь рядом с Райдонсом Фабиана обнаружила Нам-Бо, хотя, казалось бы, такую тушу сложно было не заметить. Но поначалу надежда резко затмила всё вокруг, но теперь молниеносно разбилась. А вместо звона стекла девушка слышала визг плети, дважды опустившейся на помост у ног Белинды, а на третий раз, обвив её лодыжки, оставила алые полосы на светлой коже.
— Болван! Легче! Девку не порти! — прикрикнул Кнут Нам-Бо на надсмотрщика и повернулся к дракону: — Этих не бери. Уже второсортный товар. Вот прибыл бы ты на денёк-другой пораньше, мне бы было что тебе предложить. А так… Ты ведь знаешь Крэйга.
— Kest toor! — ругнулся дракон. — Что, ни одной нет? Совсем?
— На днях должен вернуться один из моих кораблей. «Красный клык» славится хорошими «уловами». Обещаю, если на борту будет хоть одна…
— На днях — это когда? — нетерпеливо оборвал дракон работорговца. — Завтра?
— А это уж, мой Серый друг, как бездна распорядится. — Кнут развёл руками. — Ты же понимаешь, море порой непредсказуемо. Сложно сказать наверняка — пара дней. А может три-четыре. Не стоит так нервничать.
— Zuu Rahgol, boziik hi mey! Dii raan bahlok! Dur![8]
Альвис стоял в трёх шагах позади, и прижимал руку ко рту — боялся, что вырвутся то ли непрошенные ругательства, то ли девичьи всхлипы. Фабиана знала драконий лишь на уровне детских сказок — отдельные фразы, но этого хватило, чтобы уловить смысл диалога дракона и работорговца. Фабиана с высоты своего нового роста склонилась к уху Ярро и с жаром зашептала:
— Он хочет кого-то сожрать. Девушку. Ищет какую-то особенную. О, Хранители, я не понимаю. Как же так?! Ректор… он… Ярро, может это не он? Не наш ректор? Клан серых драконов — один из самых многочисленных. Что если этот безднов гурман — другой дракон? Наверняка так и есть!
Последнюю фразу Фабиана едва ли не выкрикнула, не справившись с эмоциями. Стоящий впереди мужчина резко обернулся.
— Ноар! Старина! — радушно воскликнула огромная мужская туша, которую все звали Кнут. — И ты здесь! Вот так неожиданность.
Нам-Бо подошёл к опешившей Фабиане и протянул руку. Ярро, стоявший не полшага позади, ткнул застывшего альвиса в спину.
— Добрый день. — Фабиана отстранённо ответила на рукопожатие, но взгляда не отрывала от ректора сивельской академии магических искусств.
— Серый, Ноар. — Кнут быстро представил дракона и альвиса друг другу. — Ноар у нас охотник, Мёртвая Пустошь — его дом родной.
Нам-Бо раскатисто хохотнул, посчитав шутку удачной.
— Вот как? — скептически хмыкнул дракон. — И как там живётся?
Фабиана никак не могла собраться и найтись с ответом. Девушку словно выбило из колеи. Ярро понял её замешательство, выступил вперёд:
— Да нормально там живётся. Соседи, правда, неспокойные.
Кнут снова заржал, колыхая двойным подбородком.
— Неспокойные? — переспросил он сквозь смех.
— Ведьмы при жизни были теми ещё занозами в заднице, а уж в посмертии… Стервы в общем, — сообщил Ярро, поддерживая расхлябано-шутливую атмосферу. — А Ноар слегка притих, так это потому что одна такая «соседка» навешала ему знатных подзатыльников. Еле ноги унёс. Ещё не восстановился до конца, но уже готов совершать новые подвиги. Я, кстати, его новый помощник — Ярро.
Фабиана стиснула зубы и уповала на то, что перевоплощение маиры Сотье в субтильного паренька работает как надо и ректор не признает в нём бывшую адептку.
— Жив остался и ладно. — Одобрительно закивал Кнут альвису. — До меня дошли слухи, что весь твой отряд полёг в последнем походе. Эх, а я тебе в прошлый раз таких крепких ребят подобрал. Ну ничего, это всего лишь расходный материал. У меня такого добра навалом.
— Я вижу, — скривившись, согласилась Фабиана. Первый шок девушки отступал, и она нашла в себе силы обратиться к дракону, — а вас… эм… Серый, что привело в эти края?
Жёлтые глаза дракона на миг вспыхнули нехорошим огнём:
— Дела.
Фабиана прикусила щёку изнутри, поняв, что задала неудобный вопрос.
— Конечно-конечно, — снова пришёл на помощь Ярро и попытался снизить градус нарастающего напряжения. — Все мы — люди занятые.
Серый коротко рыкнул, на его лице появились чешуйки, а зрачок стал опасно вытягиваться в вертикальную линию.
— «Вот бездна! Он назвал дракона человеком». — Внутренне сжалась Фабиана. — «Что же делать? Что же делать? Что?..»
Слава Хранителям, Ярро дураком не был и тут же поспешил переменить тему. Он развернулся к Нам-Бо:
— Раз уж речь зашла о делах… мы с Ноаром как раз шли к тебе. Нужен корабль, идущий на запад. Что, Кнут, есть у тебя такой?
— У меня всё есть для моих дорогих друзей, — отозвался толстяк, с особой интонацией выделив слово «дорогих».
— Так уж и всё, — со злобным сарказмом прорычал ректор Райдонс.
— Тогда нам осталось сойтись в цене, — Ярро заглянул в заплывшие глаза работорговца.
Прения сторон длились недолго и не были интересны дракону. Он отошёл в сторону, перестал дымиться и вернулся к нормальному обличию. Ярро делал вид, что согласился с расценками. Фабиана кивнула тоже. Дальнейший спор не имел смысла: тридцати золотых у них не было. И это только за одного человека. А их как минимум пятеро. Белинду Фабиана намеревалась вызволить любым способом. Как и иномирянин не бросил бы ведьму. А ещё был посол Анарендил… Тут хоть со скидкой, хоть без.
— «Буйная Изольда» отходит на закате пятого дня.
— Отлично, — деловито кивнул Ярро, — мы заплатим непосредственно перед отплытием, да Ноар?
— Да. — Альвис скрестил руки на груди. Жест выглядел довольно уверенным, однако так Фабиана пыталась скрыть свою возрастающую нервозность.
— Выходит нам ещё пять дней ждать. Хм. А давай-ка, Кнут, мне во-о-н ту птичку с косичкой. — Ярро махнул рукой в сторону помоста, — скоротаем с ней парочку дивных вечерков.