[Дохлый Кит, таверна Арби. Владения пиратов / Белинда ле Гранж]
Девушка нервно теребила косу пшеничного оттенка, постоянно её переплетая. Когда скрипнула дверь, она вздохнула со смесью облегчения и желания накинуться на вошедших с кулаками.
— Я думала, вы меня бросили! — обиженно воскликнула Белинда.
— О нет, ещё одна. Да вы издеваетесь?! Что ни девушка — то истеричка!
— Да я не…
Ярро не дал договорить:
— Пойду, узнаю у Рози на счёт обеда.
Он вернулся спустя час с тремя зелёными яблоками и крупицами информации. За это время Белинда выспросила все подробности утренней вылазки у Фабианы, одновременно прикладывала прохладные влажные тряпочки к синякам, обильно расцветающим на бледной альвисской коже. На самом деле Белинду больше беспокоила судьба Анарендила, чем неизвестной ведьмы. Да и проблемы с телом Фабианы она считала вторичными. На первом месте в груди яростно горело желание убраться с пиратского острова как можно скорее. И выход она видела в эльфийском после. Он в ответе за тех, кого вёз из Сивеллы в Йолли. Он должен вернуть её домой. Или в безопасное место. Он должен!
— Я говорил с Арби про темницы Крэйга, — поделился известиями Ярослав, — Ничего нового не узнал — клетки с узниками. Решётки, замки. Наших скудных сбережений не хватит, чтобы выкупить Ренди официально через управу. Придётся вламываться в темницу, подкупать стражников напрямую. Или обезвредить их и вскрыть замки… В общем, нереальное предприятие.
С громким хрустом он откусил своё яблоко.
— Фабиана может вскрыть замки, — оживилась Белинда. — Так ведь? Ты же артефактор. Создай что-нибудь отпирающее.
— Возможно, я и могла бы собрать… Но у меня… — она запнулась и нехотя призналась, — у меня некоторые проблемы с магией.
— Потому что ты альвис сейчас. Ярро, а ты как? — Белинда взглянула на парня, — у тебя тоже сложности?
— Да я в целом далёк от магии. Но даже то, что знаю, действительно, работает через раз на третий.
— Просто вам надо поменяться. Фабиана, ты говори Ярро, что надо делать и как вливать силу. Раз он в твоём теле, значит теперь артефактор — он.
— Звучит не очень, но попробовать стоит, — ответил альвис и со стоном растянулся на кровати. — Хранители! Как же голова-то болит! Хорошо, допустим, сделаем мы открыватель, а дальше? Как мы проберёмся в темницы? Драться со стражниками я не буду. Не смогу. Сегодня мне это доходчиво объяснили. Может, сначала вытащим ведьму? Она поменяет нас с Ярро местами. И он пойдет освобождать Анарендила. Настучит кому надо своими кулачищами.
— Сибель тоже находится за дверью с замком, — задумчиво произнёс Ярро.
— Значит, открыватель нужен в любом случае! — решительно воскликнула Белинда. — И ваши проблемы с магией меня не волнуют. Я хочу домой! То, что делали эти пираты… Грязные, мерзкие… Ненавижу! — она остервенело вгрызлась в яблоко и с набитым ртом повторила: — Я. Хочу. Домой. Так что вам придётся поменяться местами, создать артефакт и вытащить посла.
— И когда это ты успела превратиться из рыдающей девицы в командиршу? — развёл руками Ярро.
— Целебный сон Анарендила подправил её состояние, — отозвалась с кровати Фабиана, — я бы от него сейчас тоже не отказалась.
— От посла?
— И от посла, и ото сна. Первый пусть спасает, второй — лечит, а я пока полежу.
— Я думала, ты не любишь эльфов, Отверженная.
— Не называй меня так, Белинда.
Глава 34
[Дохлый Кит, замок Крэйга. Владения пиратов / Анарендил Душа Леса]
Анарендил запустил исцеляющую волну, сращивая сломанное ребро. Дышать стало чуть легче, но спертый воздух, наполненный запахами давно немытых тел, затхлостью и плесневелой соломой вызывал тошноту. Посол чувствовал, как тяжело в этом месте улавливать слабые потоки истинной природы леса, а без них его сил надолго не хватит. Поначалу он боролся со стражниками, управцами, пиратами, кого-то покалечил, кажется, даже кого-то убил. Но число противников было велико, а грозовая магия разливалась по темнице, подкрепляя вражеские силы, делая их удары острыми, едкими, пробирающими разрядами до самых костей. И те зачастую не выдерживали, трещали, ломались.
Решётка протяжно заскрипела, Анарендил поморщился и стиснул зубы. Душа заиндевела ненавистью к этому звуку, который обещал посетителей, а значит и новых ударов, новых мучений.
— Как посол эльфийского края расценил моё гостеприимство? — с нескрываемой издёвкой произнес хозяин острова. — Удобненько?
Крэйг повязал на лицо платок, пропитанный каплями эфирных масел. Терпкий запах кедровых сосен вплыл в темницу вместе с главным пиратом, словно дразня Анарендила, напоминая о хвойном лесе, но не давая таких естественных, таких необходимых магических потоков.
Эльф молчал.
— Не буду долго растягивать осминожьи щупальца, — Крэйг расслабленно привалился плечом к стене, потом резко выпрямился, брезгливо стряхивая с сюртука налипшую паутину и поминая последними словами морских обитателей. — Мой остров подчиняется мне. И плевать я хотел на вежливые расшаркивания и чинные приёмы остроухих задниц на своей земле. Полагаю, ты собирался забрать последнюю партию эльфов, пообещав мне блестящую наживку… А что после? Свалил бы в закат, не оглянувшись?
— Я держу своё слово, — тихо, но твёрдо заявил Анарендил, сверля хмурым взглядом пирата.
— Серый не очень-то с этим согласен.
— Райдонс у тебя на хорошем счету, да? Думаешь, ему можно верить? Он пирует с тобой за одним столом. Я увидел, что там ему и место. Рядом с такими же лжецами, упивающимися беззаконием и властью.
С пальцев Крэйга соскользнула фиолетовая искра и, разрастаясь, понеслась в эльфа. Он скрестил перед собой руки, насколько позволяла длина цепей. Грозовой удар пришёлся в сотканный эльфом слабый щит, разнёс его на осколки, мгновенно истаявшие в воздухе, и попал Анарендилу в грудь. Эльф задергался в конвульсиях, провоцируемых разрядом, и обмяк на цепях.
— Эй, Нэш — крикнул Крэйг за спину, — ведро тащи!
Анарендилу казалось, что его смыло с «Рассветного луча» за борт и непокорное море утягивало в чёрно-синюю пасть бездны. Он откашлялся, разлепил веки. Вокруг было мрачно и смрадно. Эльф ухватился за тонкий аромат кедра, но магия не отозвалась.
— Как послу эльфийского края мой имбирный эль? — кивнул Крэйг на опустевшее ведро, — Понраву ли?
Анарендил медленно вспомнил, осознал реальность и в бессильной злобе тряхнул оковами.
— Это значит да? Повторим нашу маленькую пьянку? — усмехнулся хозяин острова. — Или обсудим дела?
Посол откинул с лица мокрую прядь, выбившуюся из косицы.
— Чего ты хочешь?
— Сделку. — Крэйг потёр руки. — Добрую пиратскую сделку.
Так не дождавшись ответа узника, он быстро приступил к изложению сути:
— Итак, один артефакт — одна эльфийская голова. Если артефакт меня заинтересует, голова останется на плечах и даже, разумеется, за дополнительную звонкую плату, отправится восвояси. Улавливаешь суть, посол? Но если вместо артефактов ты привезёшь мне стухшую акулью печень, то нежные остренькие ушки пойдут на корм этим самым акулам, вместе с владельцами ушей, естественно.
— Предлагаешь мне пригнать в твою бухту эльфийский корабль, полный наших родовых артефактов? — дёрнулся в цепях посол. — За дурака меня держишь?!
— Само собой, это ведь ты в моей темнице, а не наоборот, — широко улыбнулся Крэйг. — Но у тебя нет выбора. Мои парни день за днём будут выпытывать из тебя тайные посольские секретики. А когда выжимать стнет нечего — скинут то, что от тебя останется в ямы. Забавы ради.
— Я поставлю на тебя медяшку, — гоготнул позади Крэйга Нэш.
— Antolle ulua sulrim, utinu en lokirim. Mereth en draugrim!..[12]
— Я не чешуи не понял, но, полагаю, это было согласие. Выбора-то у тебя нет, — картинно развёл руками пират. — Через несколько дней один из кораблей Кнута пойдёт в твои края. Быть на его борту в твоих же интересах, ну и в моих, конечно, тоже.
Крэйг сделал несколько шагов назад, вышел из темницы в коридор, Нэш тут же со противным скрипом захлопнул решётку.
— Ах да, чуть не забыл. Если надеешься на помощь своей девки, то я тебя разочарую. Циретей описал её во всех подробностях. Я здесь хозяин и мне не составит труда найти бабёнку, притворяющуюся парнем. А редкая метка со змеёй станет яркой особой приметой. Уверяю, уже к вечеру мои парни будут заваливать её из койки в койку. В назидание, так сказать.
— Andodulin![13] — зло выплюнул посол и укорил себя за то, что успел сунуть монету мальчишке Томми и велел передать записку Ярро. Теперь Крэйг будет знать, где искать. — Nadorhuan![14]
— Это что, эльфийское пожелание хорошего дня? — осклабился Крэйг, — о, не стоит так за меня переживать. Конечно, я проведу его хорошо. Ведь недавно я сломал честь и гордость одной миленькой остроухой блондиночке. Ух как она извивалась подо мной! Эля… Илли… А бездна! Нэш! Как там её?
— Элиниэль.
Уходил властитель острова под яростное бренчание цепей и выкрики всевозможных эльфийских ругательств, значения которых он всё равно не понимал.
Глава 35
[Дохлый Кит, таверна Арби. Владения пиратов / Белинда ле Гранж]
Сидевшая на кровати Белинда вскочила, когда услышала топот ног на лестнице. Сначала она подумала, что это Ярро и Фабиана возвращаются с рынка, куда они отправились за деталями для артефакта-открывателя. Но чем ближе были шаги, тем яснее становилось, что ни Ярро в женском теле, ни Фабиана в альвисском так не топают.
— «Наверное, новые постояльцы идут заселяться в соседние комнаты», — пожала плечами Белинда.
Но не успела она расслабиться, как дверь содрогнулась под громким ударом и слетела с петель. Девушка взвизгнула и схватила подушку, в рефлекторном намерении ею отбиваться от чего бы то ни было.