— Извините, пожалуйста, маира Лидель, — перебила секретаря Фабиана, — я не хочу переводиться между факультетами. Моя цель — программа по обмену студентами.
— Вот как, — альвисса нахмурилась и недовольно поджала губы. — И чем это вам, интересно знать, не угодила наша академия?
— Нет, нет, дело не в этом. Я люблю нашу академию. Просто, понимаете, жизненные обстоятельства… — Фабиана нервно скомкала в пальцах подол платья.
— Тогда и вправду лучше напрямую говорить с ректором, — не стала пытать секретарь и махнула в сторону ректорской двери, — проходите.
Фабиана мялась у порога в ожидании, когда ректор обратит на неё внимание. Но в руках у дракона отсвечивал магическими всполохами свиток — значит, он был получен только что. Секунды шли, искры затухали, а лицо ректора сильнее хмурилось. Даже отсюда Фабиане было видно, как на лбу сквозь кожу проступает серая чешуя. Девушка закусила губу, подумывая над тем, как незаметно отступить назад и сделать вид, что сегодня не приходила. Потому как было очевидно, что дракон зол, и лучше всего сейчас было убраться из кабинета и попытать счастья в другой раз. Может, даже завтра.
— Kest toor! — рявкнул ректор.
Знания драконьего языка ограничивались для Фабианы детскими играми, когда они с сестрой носились по родовому имению и размахивали намотанными на руки простынями. Драконы из них получались так себе, зато некоторые словечки из книжки с огненно-оранжевой обложкой въелись в память. А потому девушка определила это рявканье как «штормовое пекло!», или «в пекло шторм!», или… В общем, следом снова прибежала мысль зайти с прошением о переводе в другой день.
Ректор резко встал, опалил свиток дыханьем, отчего бумага вмиг вспыхнула и тут же осела на стол частичками серого пепла. Тёмный камзол дракона дрогнул и стал таять в воздухе, открывая взору Фабианы мускулистое мужское тело, на котором одна за другой проступали чешуйки.
— Ой! — не сдержала девушка удивленного вздоха и прикрыла ладонью рот… А надо было глаза.
Дракон издал глухой рык, окатил девушку гневным взглядом желтых глаз со стремительно вытягивающимися в вертикальную линию зрачками.
— П-простите, маир Райдонс. Мне разрешили войти. Я…я по поводу перевода. Маира Лидель…
— Лидель сама может решить подобные вопросы, — рявкнул меняющий ипостась ректор, — приём окончен.
Дракон когтистой лапой подцепил ручку стеклянной двери и выскочил на балкон — взлётную площадку. Разбег в три шага человеческими ногами, но опорный толчок — уже мощными чешуйчатыми лапами. Широкий размах серых жилистых крыльев заслонил небо…
Впервые Фабиана видела оборот дракона так близко.
— О, Хранители! — стыд залил щёки жгучим румянцем.
Девушке понадобилось несколько минут, чтоб прийти в себя, вытеснить из головы образ голого мужчины и ухватиться за умную мысль. А потому в приёмную она вернулась с напускной уверенностью.
— Одобрил? — тут же проявила любопытство секретарь.
— Да, — твёрдо кивнув, солгала Фабиана. — Ректор сказал, что вопрос перевода можно решить с вами. А сам улетел. Велел передать, что приём окончен.
Альвисса с удивительной для её возраста проворностью выскочила из-за стола и проверила кабинет ректора. Фабиана видела, как секретарь прикрыла балконную дверь, заботливо поправила разметавшиеся ветром бумаги и бытовым заклятием почистила стол от пепла.
— Так, хорошо, давай посмотрим, что у нас есть.
Альвисса поочередно доставала свитки и зачитывала условия программ по обмену. Но Фабиану интересовал только эльфийский Йолли.
В свою комнату девушка возвращалась с широкой улыбкой. Все перешептывания у неё за спиной не смогли испортить настроения. И даже случайное столкновение с Ильсиром на лестнице показалось не таким болезненным, как обычно.
Всё получилось. Маира Лидель оформила её одиннадцатой в список адептов, отправляющихся в Йолли на следующей неделе.
— Да! Да! Я молодец! — Фабиана кружилась по комнате. Её план по восстановлению репутации воплощался в жизнь, и самый сложный шаг был сделан. Ведь всем известно, что попасть в эльфийскую программу обмена очень трудно, а девушкам — почти невозможно. Почти.
Фабиана плюхнулась на кровать с высоты своего роста, мечтательно прикрыла глаза, представляя остроконечные белоснежные крыши эльфийского града, но их бессовестным образом потеснило другое воспоминание — дракон Райдонс Серый, входящий в оборот.
Глава 5
[Окрестности Рогранта, владения магов / Сибель Блумель]
Когда белоснежная крылатая лошадь наскочила на соседнее облако, монотонно-пафосная речь инквиза вдруг оборвалась на полуслове. Рядом что-то упало, обдав лицо Сибель брызгами. Девушка медленно опустила взгляд и с удивлением стала рассматривать, как голубой камзол лежащего в луже инквиза медленно пропитывался грязной жижей.
— Чего расселась? — сильные руки резко потянули её вверх, ставя на ноги. — Валим отсюда!
Альвис, который не альвис, держал её под руку и уводил прочь. С каждым новым шагом Сибель приходила в себя, позволяя вспыхивать несмелым лучам надежды.
— «Спасена?»
Она недоверчиво косилась на спутника, сопоставляя его нынешнего с тем, кто ворвался в аудиторию сегодня утром. Картинка не складывалась в единый образ.
— Туда, — хрипло выдохнула девушка и указала на полевую тропинку, когда они миновали крайний дом посёлка. Её спаситель послушался, и свернул с основного тракта. А Сибель решилась задать свой главный вопрос: — А ты кто?
— Конь в пальто! — огрызнулся парень.
— Как конь? Почему? — искренне изумилась девушка, — «я же не могла призвать душу коня! Альвис и альвиса должны были поменяться местами! Но альвисса осталась собой, только беременной. Куда тогда делся настоящий альвис? Швахх! И откуда взялся конь?!»
— Что почему?
— Конь.
— Ты нормальная вообще, нет? Проводить тебя до ближайшей дурки?
— А? — Сибель никак не могла ухватить нить диалога и понять спутника.
— Б.
[Окрестности Рогранта, владения магов. / Ярослав Власов]
Ярослав был в смятении, потому что запланированный джеб вышел настолько мощным, что разом выбил дух из «голубого кафтана». И парень искренне надеялся, что не навсегда. Ведь вырубить человека и убить — вещи разные. Убийцей Ярослав становиться не хотел. А ещё он заметил свою руку. Кожа неестественно бледная даже при свете солнца, пальцы более длинные, ногти не той формы и сила, с которой получился удар… Рука была при нём, но одновременно — не его. Вторая тоже. И ноги. Не те ноги. Ещё и в сапогах. Одежда тоже была чужой. Всё это вгоняло в панику, разрушало остатки здравого смысла в и без того гудящей голове. Единственное, что хотел сейчас Ярослав — укрыться в безопасном месте и вытрясти из истерички всё, что она знает. А ещё неплохо было бы поглядеть в зеркало.
Беглецы с трудом пересекли заросшее бурьяном поле. Сибель хрипела, задыхалась и натужено закашливалась. Ярослав выругался, схватил девицу, намереваясь перекинуть через плечо и нести.
— Отпусти! — вырвалась она, не удержалась на ногах и рухнула в траву.
— Слушай, ты еле тащишься. Если я тебя понесу, будет быстрее. Я не понимаю, какого чёрта здесь происходит, но точно не хочу ни пыток, ни петли на шее. Так что иди сюда и не выпендривайся.
— Но ты ранен!
— Терпимо, — окровавленную рубашку он уже успел заметить ранее, когда рассматривал «не свои» руки. Тело ломило, болело — неприятно, но Ярослав чувствовал в себе силы бежать. Более того, был готов тащить на себе истеричку.
— У тебя кровь и сзади эта… эта…
— Что, эта?
Парень попытался ощупать свою спину и ухватился за чешуйчатый обрубок, которого у нормального человека быть не должно.
— Что за нафиг?! Хвост?!
Ярослав дёрнул за лишнюю конечность и с криком повалился в траву рядом с девушкой. Под правой лопаткой горело огнём, словно вся боль «не его» тела сконцентрировалась именно там.
— Что со мной?! Отвечай! — Ярослав схватил Сибель за запястье и рывком придвинул к себе. — Отвечай!
— Не тряси меня! Я всего лишь хотела учиться, получить лицензию. Открыть свою лавку и продавать травы, пряности или книги. Я хотела жить спокойно, чтоб меня не трогали! Я… я…
Девушка всхлипнула, зеленые глаза увлажнились. Ярослав потер виски, глубоко вдохнул, медленно выдохнул:
— Да твою ж! Чёрт! Давай без истерик, ладно? Просто объясни мне всё с самого начала. Потому что я совершенно ничего не понимаю, — он осторожным движением откинул с её лба тёмную прядь волос, выбившуюся из пучка и заправил за ухо. Этот жест подействовал на Сибель успокаивающе. Она шмыгнула носом, но плакать передумала.
— Я расскажу всё что знаю. Но, умоляю, не здесь. Пожалуйста. Инквизы… Они… — девушка неосознанно прикоснулась рукой к шее, где опечатался красный след от удавки.
— Хорошо. Тогда простой вопрос — куда мы бежим?
— К озеру.
— Окей, а на озере у нас…?
— Лодка.
— И поплывём мы…?
— По западному руслу реки Мидалы.
— Ну хоть не Стикс.
Удивительным образом Ярослав вдруг уловил неясный шум, гул голосов. Словно на миг очутился на рынке в разгар скидок. В общем людском гомоне вёлся диалог. Слов было не разобрать, но интонация, строгость речи — словно кто-то проводил допрос. Перед мысленным взором сразу возник лощеный франт в голубом кафтане. Предчувствие надвигающейся опасности прокатилось по телу.
— «Инквиз», — с уверенностью определил Ярослав, правда, сам не понял каким образом. Одно стало ясно — он бы и дальше с удовольствием продолжил вытягивать из девицы ответы, но пора было в срочном порядке делать ноги. И если их ждёт впереди увеселительная поездка на адской яхте, то там и можно будет поговорить.
Он поднялся и помог встать девушке. Небольшая передышка придала ей сил. Дыханье выровнялось. Они не бежали, но шли быстрым шагом и вскоре добрались до рощи, Ярослав бы назвал её дубовой, вот только листья на массивных деревьях были лиловыми. А вот под ногами скрипели обычные жёлуди. Но главный плюс был в том, что беглецы ушли с открытого пространства. А значит, шансы избежать петли возрастали.