Он намеренно замолчал, оставляя фразу висеть в воздухе — недорисованный узор, незаконченную мысль.
Энтони не выдержал:
— Какой вопрос?! — вырвалось у него, прежде чем старшие успели его остановить.
Гилен только улыбнулся — улыбкой кота, наблюдающего, как мышь сама идёт в пасть.
Глава 10
Внезапно один из высших вампиров — тот, что был заперт в черной сфере — засмеялся. Его смех был хриплым, словно ржавые петли скрипели в такт, и он разносился по каменным стенам подземелья, заставляя даже демонов замолчать на мгновение.
— Среди всех глупых вещей, на что были способны эти жалкие черви... — его голос звучал как шелест сухих листьев под сапогом, — ...притащить ЭТО сюда — это новый рекорд.
Демоны Бездны зарычали, некоторые зашипели, будто поняли намёк. Тени Повелителей Ужаса забились в своих цепях, их вопли стали ещё пронзительнее, словно сама тьма содрогалась от осознания. Другие вампиры засмеялись — одни злорадно, другие — с оттенком страха, как будто уже видели, чем это закончится.
Один из младших братьев, сжимая посох так, что костяшки побелели, шагнул вперёд:
— Вы... узнали его?
Вампир лишь закатил глаза и замолчал, его губы растянулись в усмешке, полной древней ненависти. В этот момент дверь с глазом открылась с тихим скрипом, будто сам камень не хотел пропускать их дальше.
На пороге стоял мастер Реми:
Низкого роста, сухопарый, будто его плоть высохла от десятилетий пыток и экспериментов. Его лицо было изрезано морщинами, но на нём застыла улыбка — широкая, неестественная, как у куклы, которую слишком сильно натянули нитки. Глаза светились неестественным жёлтым блеском, будто за ними горел далёкий адский огонь.
— Ах, братья! Сестра! — его голос звучал слишком радостно для этого места. — Как я рад вас видеть! И... о!
Его взгляд упал на клетку с Гиленом, и его улыбка стала ещё шире, обнажая ряд слишком ровных, слишком белых зубов.
— Вы принесли мне гостя! Входите, входите!
Внутри просторного кабинета царил хаотичный порядок:
Алхимические приборы — реторты, тигли, дистилляторы — мерцали остатками зелий, некоторые пузырились, будто живые. Полки ломились от фолиантов в кожаном переплёте, некоторые шевелились, будто что-то пыталось вырваться из-под обложек. В углу был вычерчен рунный круг — сложный, многослойный, явно готовый для "особого гостя".
Мастер Реми провёл рукой по ближайшей полке, его пальцы дрожали от возбуждения, оставляя следы на запылённых корешках книг.
— Ну что, дорогой... — он наклонился к клетке, его глаза сузились в лицемерном подобии дружелюбия. — Давай познакомимся поближе?
Реми весело махнул рукой в сторону двери, его движения были резкими, словно марионетка на невидимых нитях:
— Братья, сестра — прошу, оставьте нас. Допрос требует... конфиденциальности.
Его голос звучал слишком сладко, как перезревший плод, готовый вот-вот лопнуть. Когда последний инквизитор вышел, дверь захлопнулась с глухим стуком, словно гробовая крышка, отрезая последний луч надежды.
Реми подошел к рунному кругу, его длинные пальцы с желтыми ногтями провели по символам, бормоча заклинание активации. Его губы шевелились быстро, как у молящегося фанатика:
— Активация транспорта... да, да, всё в порядке...
Клетка с Гиленом вспыхнула и плавно переместилась в центр круга, световые прутья зашипели, соприкасаясь с древними рунами.
Гилен огляделся, его глаза за очками скользили по каждой детали комнаты:
— Как мило. А с сокамерниками мне удастся познакомиться? Или сразу к делу?
Реми не ответил. Он уже копался в бумагах на столе, его руки лихорадочно листали книгу с пожелтевшими страницами, что-то бормоча себе под нос. Слюна блестела в уголках его неестественно растянутых губ.
Гилен коротко взглянул на рунный круг.
Он увидел код, написанный на древнем языке, что даже боги побоялись бы вспоминать, боясь позора:
FUNCTION Containment_Circle:IF (entity.type == "Chaos") THENCONTAIN(entity)DRAIN(power)ELSEIF (entity.type == "Unknown") THENANALYZE(soul_structure)ERROR: UNKNOWN_COMMANDENDIFENDIFLOOP_UNTIL (command == "release")// ОШИБКА: Бесконечный цикл без выходаEND
Он поднял взгляд на Реми, его голос звучал спокойно, но с лёгким оттенком насмешки:
— Кто создал этот... шедевр? Где логика — в безумии или в стабильности? Или автор просто надеялся, что никто не заметит дыры в коде?
Реми на секунду отвлекся, его жёлтые глаза сверкнули в полумраке. Улыбка не исчезла, но стала... напряжённой, как маска, которая вот-вот треснет.
— О-о, умный пленник... — пробормотал он, затем вернулся к книге, листая страницы быстрее, словно пытаясь найти ответ, который уже ускользал.
Гилен закрыл глаза, отсекая внешний мир. Внутри него бурлила кровь — не просто физиологическая жидкость, а концентрированная сила, которую вырабатывал его Исток Крови, впитавшая страхи и ярость поверженных врагов. Каждая капля пульсировала скрытой энергией, готовая взорваться в любой момент.
«Нужно успеть до отлива...»
Его мысли текли чётко, словно отточенные клинки, отсекая всё лишнее, оставляя лишь холодный расчет:
«Если этот алхимик-психопат активирует круг — будет больно. Очень больно. Но не смертельно. А вот если я не успею связаться с Белегорном до смены прилива...»
Он мысленно представил Морского Короля — того самого, кто когда-то был Героем, а теперь правил Берегом Мёртвых Приливов.
«Он единственный, кто знает, где искать ответы. Да и вообще, он может ответить на вопросы об этом мире. А без него...» — Гилен усмехнулся про себя. «Можно поговорить и с пленниками, только они скорее будут заняты местью. А мне нужны факты, а не крики».
Кровавый Туман внутри него зашевелился, принимая силу, что текла тонким ручейком от Истока Крови. Он ощущал, как тьма сгущается, как тени становятся гуще, готовые вырваться по первому зову.
Тем временем Реми метался вокруг своего алхимического стола — весь дрожал от возбуждения, каждое движение было стремительным и выверенным до последней капли точности, словно часы, настроенные сумасшедшим мастером столетие назад.
Склянки, выстроившиеся рядами перед ним, наполнялись таинственными сумеречными жидкостями, едва заметная пульсация заставляла содержимое мигать в такт невнятному бормотанию хозяина, подобно тёмной душе, жаждущей вырваться наружу.
Порошки текли через пальцы, соприкасаясь друг с другом, превращались в ослепительные вспышки синего огня, озаряя пространство дьявольской усмешкой на лице мастера, который становился ещё гротескней и зловещей с каждой секундой, словно чьё-то невидимое прикосновение вытягивало эту ужасную ухмылку, делая её почти нечеловеческой.
Время от времени взгляд его мечущегося взора останавливался на Гилене, после каждого такого взгляда уголки губ расползались ещё шире, будто чья-то рука внутри натягивала губы ремня безумия, готовая вот-вот разорвать ткань реальности своей страшной издевательской кривизной.
— Скоро, скоро, мой дорогой... — прошипел он, его голос звучал как скрежет ножа по стеклу. — Мы с тобой поговорим...
Реми подошёл к клетке, его тень, длинная и изломанная, легла на пол, словно живое существо. Пальцы с длинными, желтоватыми ногтями протянулись к рунам на полу, скользя по ним с отвратительной нежностью, будто лаская давно желанную добычу.
— Ну что, дорогой... Давай начнём?
Его улыбка растянулась до ушей, обнажая слишком ровные, слишком белые зубы, будто вставленные в рот чужеродным существом. Глаза сверкали нездоровым азартом, жёлтые, как гной, зрачки сузились, стали словно у кошки, играющей с мышью.
Он произнёс заклинание — и рунный круг вспыхнул, заливая комнату багровым светом, от которого закипала кровь в жилах.
Гилен вздрогнул.
Ощущение было как будто его тело пронзили тысячей раскалённых игл, каждая из которых вонзалась в нервы, в кости, в саму душу. Кровь в его жилах вскипела, пузырясь под кожей, оставляя ожоги изнутри. Меридианы сжались, как проволока под напряжением, готовая лопнуть в любой момент.
Даже Исток Крови на секунду замер, словно поражённый, будто сама тьма в нём отшатнулась от этой боли.
Реми засмеялся — на этот раз искренне, с детским восторгом, будто мальчишка, впервые раздавивший жука.
— О-о, чувствуешь? Это только начало! — завизжал он, его голос дрожал от возбуждения, слюна брызгала из уголков рта.
Он присел на корточки перед клеткой, его колени хрустнули, как сухие ветки. Глаза сверлили Гилена, впитывая каждую гримасу боли, каждый микродвижение мышц.
— Так кто ты, милашка? Откуда пришёл? Кто тебя послал?
Каждое слово он протягивал, наслаждаясь звуком собственного голоса, будто смакуя каждый слог. Его дыхание стало чаще, горячее, влажное от предвкушения.
— Ты говорил с демонами? С богами? Или... может, с кем-то ещё?
Его пальцы постукивали по колену в нетерпеливом ритме, ногти царапали ткань штанов, оставляя мелкие дыры.
— Не молчи! Это только усилит боль! — прошипел он, его лицо исказилось в гримасе, напоминающей восторг маньяка, увидевшего свою жертву беззащитной.
Гилен приподнял голову, его голос звучал хрипло, но без тени страха — только ледяное обещание, прорезающее боль:
— Я... не стану тебя убивать.
Его губы искривились в подобие улыбки, несмотря на то, что кожа трескалась от боли, обнажая на мгновение рубиновый блеск под ней.
— Я выберу самую отвратительную тварь из всех, что пируют на страхе. И... позволю ей напиться твоих эмоций. До последней капли.
Реми рассмеялся, его глаза блестели от восторга, как у ребёнка, которому подарили новую игрушку для пыток.
— О-о, как оригинально! — он захлопал в ладоши, его длинные ногти цокнули друг о друга, как кости. — Знаешь, все они говорят что-то подобное. Демоны, вампиры, даже те полубоги, что мы ловили... Все обещали. А потом...
Он наклонился ближе, его дыхание пахло гнилыми зубами и кислым потом.
— "...сломались.