Рубиновый рассвет. Том II — страница 22 из 72

"Они так легко смеются…"

Ему было неловко в этой домашней обстановке, как будто он смотрел на чужой сон, участником которого он никогда не станет.

Когда наступила ночь, и дом погрузился в тишину, Гилен приоткрыл окно своей комнаты. Холодный воздух ворвался внутрь, неся с собой запах мокрых камней и далёкого моря.

Кровавый Туман окутал его, обволакивая тело алой дымкой, которая пульсировала в такт его сердцу. Затем — резкий рывок, и Туманный Сдвиг перенёс его за пределы дома, прямо на крышу. Бесшумно, как тень.

"Закалённое тело выдерживает такие трюки куда лучше…"

Солнечный Причал преобразился. Днём — сверкающий и шумный, ночью он стал царством теней и отражений.

Гилен шёл по мокрым улицам, его тёмно-серый плащ развевался за спиной, а широкополая шляпа скрывала лицо от случайных взглядов.

Алый Взгляд прорезал тьму, отмечая каждое движение в переулках: пьяный моряк, спотыкающийся о булыжники, его бормотание терялось в шуме дождя. Крыса, нырнувшая в сточную канаву с тихим плеском. Дозорный, лениво обходящий рыночную площадь, его фонарь качался, отбрасывая длинные, дрожащие тени.

Дождь стучал по каменным мостовым, превращая город в размытый темно-синий пейзаж, где свет фонарей растворялся в водяной пелене, а каждый шаг отзывался эхом в пустых переулках.

"Пришлось оставить полуторник..."

Гилен сжал кулаки под плащом, ощущая странную легкость за спиной, где обычно покоился вес надежного клинка. Его пальцы непроизвольно сомкнулись в пустоте, будто пытаясь нащупать знакомую рукоять. Он солгал Торину, сказав, что купит новое оружие утром. Оставил часть денег - взял лишь пару золотых, холодных и незнакомых на ощупь.

"Должно хватить на пару кинжалов... или дешевый клинок. Достаточно, чтобы не казаться безоружным. Недостаточно, чтобы вызвать вопросы".

"Пусть думают, что ушел на рассвете. Но ждать не стал - ночь, эта великая союзница, лучше скрывает следы".

Внезапно его шею сдавил ледяной ошейник предчувствия. Мурашки побежали по спине, заставив кожу покрыться пупырышками даже под плотной тканью плаща.

"Ржавый дамп памяти! Что-то не так..."

Пять фигур в мокрых плащах материализовались из дождя, перекрыв узкую улицу. Их силуэты расплывались в водяной пелене, но стойка выдавала профессионалов.

— Что за путник шатается ночью в такую погоду? — раздался низкий, как гул далекого грома, голос. По ауре - определенно воин, привыкший командовать.

Гилен молча оценил их, его рубиновые глаза, скрытые в тени полей шляпы, скользили от одной фигуры к другой:

Трое - наемники. Мечи в ножнах, но пальцы уже лежат на рукоятях. Кинжалы на поясах - не для красоты. Стойки уверенные, вес распределен правильно.

Один - маг. Только что закончил накладывать баффы - в воздухе витал код навыка. "+20% к силе", "+15% к сопротивлению яду", "Ускорение" - стандартный набор перед стычкой.

Последний...

— Подними шляпу. Покажи лицо, — прошипел знакомый голос, и Гилен узнал торговца одеждой, у которого был... инцидент... три дня назад.

Над Гиленом вспыхнул магический светляк, бросив резкий свет на его черты. Капли дождя на его лице вспыхнули, как крошечные алмазы.

— ЭТО ОН! — торговец взревел, швырнув в Гилена сверкающий артефакт. Ловушка-оковы развернулась в полете, металлические щупальца жадно потянулись к его конечностям.

Но Гилен уже двигался.

Его тело, закаленное специальными тренировками и медитацией, отреагировало прежде, чем мысль успела оформиться. Мышцы вспомнили каждое движение, каждую микросекунду оптимальной реакции. Рывок в сторону - плащ взметнулся, как крыло испуганной птицы. Ловушка с шипением впилась в мокрую мостовую, искры на мгновение осветили блестящие лужи.

— Жаль, — тихо сказал Гилен, выпрямляясь. Дождь стекал по его лицу, смешиваясь с потом на висках. — Я надеялся избежать крови.

Его голос звучал почти сожалительно, но в глазах уже горел тот самый холодный огонь, который видели лишь те, кто не дожил до утра. Пальцы сами собой приняли боевую стойку, даже без оружия - тело помнило все.

"Отдохнувший. Сосредоточенный. Готовый".

Где-то в глубине сознания включился счетчик - отсчитывающий секунды действия магических баффов противников. У него было не больше трех минут, пока их ускорение и сила не иссякнут.

Достаточно. Более чем достаточно.

Дождь продолжал стучать по мостовой, когда Гилен сделал первый шаг навстречу опасности. Его движения были точными, выверенными до миллиметра - тело помнило каждую тренировку, каждый бой, каждую каплю пролитой крови.

Первый наемник бросился вперед с животным рыком, его меч сверкнул в бледном свете магического светляка, рассекая капли дождя. Гилен едва отклонился, позволив лезвию пройти в сантиметре от шеи. Его пальцы, холодные от дождя, сомкнулись вокруг запястья атакующего с точностью стального капкана. Резкий поворот - и хруст ломающейся кости прозвучал неестественно громко в ночной тишине.

Меч выпал из ослабевшей руки, но не успел коснуться мокрых камней. Гилен поймал его на лету, пальцы мгновенно нашли знакомый баланс клинка, будто это было его собственное оружие.

Из темноты донесся шепот мага - новые заклинания, новые угрозы. Но полуторник уже летел, вращаясь в воздухе, и нашел свою цель. Сталь вошла в горло так чисто, что первый крик даже не успел сорваться с губ. Алая струя ударила в мостовую, смешиваясь с дождевой водой в причудливые узоры.

Торговец, его лицо исказилось ужасом, отпрянул к стене. Но двое других - опытные, закаленные бойцы - уже шли в атаку. Один с парой кинжалов, лезвия которых сверкали голубоватым отливом - яд. Другой размахивал тяжелой булавой, ее шипы блестели мокрым металлом.

Гилен развернулся, его плащ взметнулся, как крыло летучей мыши. Меч описал в воздухе смертоносную дугу - первый наемник вскрикнул, глядя на свою отсеченную кисть, которая с глухим шлепком упала в лужу. Второй не успел даже вскрикнуть - клинок вошел под ребра с хирургической точностью, а затем Гилен провернул его, чувствуя, как сталь рвет плоть и органы.

Торговец замер, его глаза - два круглых отражения ужаса - не отрывались от кровавой сцены. Его губы дрожали, когда он прохрипел:— Ты... ты... нет! Прошу!

Но мольбы застряли в горле, когда брошенный меч пронзил его грудь, пригвоздив к деревянной двери лавки с такой силой, что доски затрещали.

Наступила тишина. Лишь дождь продолжал свой нескончаемый стук по камням, смывая алые следы, растворяя свидетельства бойни в тёмных водах ночи.

Гилен поправил шляпу, стряхнул с лица дождевые капли, перемешанные с чужой кровью, и растаял во мраке, словно его здесь вовсе не было. Лишь пять тел на влажной мостовой говорили о том, что ужас был реален.

Глава 11

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Над головой раскинулось черное бархатное небо, усеянное холодными алмазами звезд. Воздух, тяжелый от влаги, пах мокрой землей, прелыми листьями и далеким дымом — где-то в городе, за спиной, еще тлели очаги, напоминая о человеческом присутствии.

Гилен шел по лесной тропе, его шаги бесшумно тонули в сыром мху. Он слушал ночь, как музыкант слушает тихий аккомпанемент перед главной партией: где-то слева шуршали листья под лапами мелкого зверька, испуганного его появлением. Высоко в ветвях ухнула сова, ее голос разнесся эхом среди черных стволов.

Треск ветки — то ли от ночного ветерка, то ли от чего-то более опасного, что пока предпочитало оставаться в тени.

"Пусть думают, что я сбежал".

Он остановился, достал из кармана маленькую коробочку и аккуратно снял темно-зеленые линзы. Его рубиновые глаза вспыхнули в темноте, как два тлеющих уголька, готовых разгореться в пламя.

"Если будут охотники, пусть попробуют найти меня теперь. Посмотрим, кто будет охотником, а кто жертвой".

Через пару часов блужданий по лесу он вышел на поляну, залитую серебристым лунным светом. И увидел их. Пятьдесят пар горящих глаз, мерцающих в темноте, как адские свечи. Демонические гиены.

Они были огромны — ростом по пояс взрослому человеку, с перекатывающимися под черной шкурой мускулами, прорезанными кровавыми прожилками. Их морды представляли собой искаженные пародии на псовые — слишком длинные клыки, торчащие из искривленных пастей, глаза, полные безумия и голода.

Они двигались резко, нервно, их тела будто не подчинялись законам физики — то исчезая в тени, то появляясь в другом месте, будто тени сами оживали.

Пока что стая не заметила его, занятая своим хриплым тявканьем — звуком, от которого кровь стыла в жилах.

Прежде чем приближаться, он снял одежду, положил ее повыше на березу, недалеко от стаи. Гилен стоял неподвижно, анализируя ситуацию с хладнокровием опытного тактика:

Размножение — каждые несколько десятков минут их стая могла удвоиться, превратившись в настоящий смертоносный рой.

Тактика — они атакуют слаженно, отвлекая жертву спереди, пока другие заходят с тыла, разрывая плоть своими неестественно длинными когтями.

Ранения — один укус, одна царапина — и шансы выжить стремительно падали до нуля. Их слюна содержала яд, превращающий плоть в гниющую массу. Вряд ли так будет с Гиленом и его закаленным телом, но яд всё равно опасен.

План созрел мгновенно: быстро. Жестко. Без пощады.

Гилен глубоко выдохнул, ощущая, как по его рукам пробегает знакомое жжение. И выпустил Кровавые Когти. Длинные, изогнутые лезвия из сгущенной крови выросли из его пальцев, сверкая в лунном свете. Они пульсировали в такт его сердцу, готовые впиться в плоть врагов.

Первая гиена, настороженно принюхиваясь, уловила незнакомый запах. Медленно, будто боясь спугнуть добычу, она повернулась к нему своей отвратительной физиономией — тусклые глаза уставились прямо в душу. Несколько долгих секунд висела напряжённая тишина: взгляд хищника против взгляда человека.

Время замерло. Затем — вой, разорвавший ночь на части. Стая ринулась в атаку.

Гилен встал в низкую, агрессивную стойку "Алый Шквал" - ноги широко расставлены, словно корни древнего дуба, впившиеся в землю. Корпус слегка наклонился вперед, как тигр перед решающим прыжком. Вокруг его тела заклубился густой Кровавый Туман, окутывая фигуру кроваво-багровым саваном в радиусе полутора метров, делая его силуэт расплывчатым и зыбким.