"Заказчик?.. Значит, кто-то специально меня искал. Но кто? И зачем?"
Повозка с скрипом тронулась в путь, увозя его в неизвестность. Последнее, что видел Гилен перед тем, как дверь клетки захлопнулась — закатное солнце, окрашивающее поле боя в кровавые тона.
Глава 12
Клетка оказалась массивным стальным ящиком, отлитым из единого куска металла - ни единого просвета, ни щели надежды. Гладкие стенки, отполированные до зеркального блеска, были испещрены тончайшими руническими узорами, мерцающими холодным синим светом снаружи. Но внутри царила абсолютная, давящая тьма, словно сама сущность ночи была заперта здесь вместе с ним.
Гилен осторожно прикоснулся к стенке кончиками пальцев - кожа тут же заныла жгучей болью, будто коснулся раскаленной докрасна стали. В воздухе висели ядовитые Коды, переливающиеся зловещими оттенками:[Подавление навыков: Active][Блокировка магии: Active][Нейтрализация врожденных способностей: Active]
"Работает... но не на все 100%. Достаточно, чтобы ограничить любого смертного... но я не совсем смертный".
Кровавый Туман начал медленно выползать из его пор, как живое существо, сгущаясь вокруг тела в плотные кольца. Руны на стенках вспыхнули ярче, пытаясь подавить его, но Туман был не просто магией - это была физиологическая особенность его измененной крови, нечто большее, чем обычные заклинания.
Туманный Сдвиг дрогнул в воздухе - и на мгновение, всего на долю секунды, путы ослабли. Этого мимолетного промежутка хватило, чтобы ловким движением высвободить руки. Кровь сочилась из пораненных запястий, но боль была сладким напоминанием - он еще не сломлен.
Алый Взгляд прорезал кромешную тьму, выхватывая силуэты оставшихся наемников:
Двое у двери клетки - один с небрежно перевязанной рукой, лицо искажено гримасой боли; второй прихрамывал, опираясь на копье, его глаза бегали по сторонам, выказывая нервозность.
Еще трое впереди повозки - гном ворчал что-то о "двойной премии за такие риски", его коренастые пальцы теребили бороду; орк-командир стоял неподвижно, как скала, выпуская клубы дыма из трубки; человек с холодными глазами методично чистил кинжал, его движения были точны и выверены.
Все они были ранены, измотаны боем, но в их глазах все еще горела опасная решимость.
Гилен бесшумно, как тень, ощупал стенки клетки, ища малейшие изъяны в совершенной конструкции. Дверь была монолитной, без ручек, без видимых креплений... Казалось, это идеальная тюрьма.
Но в углу, у массивных петель, его чувствительные пальцы обнаружили узкую щель - тоньше лезвия бритвы, но достаточную для циркуляции воздуха.
"Они не могли сделать клетку полностью герметичной... и это их роковая ошибка".
Кровавый Туман, словно почуяв слабину, потянулся к щели, медленно просачиваясь наружу тончайшими кровавыми нитями, невидимыми для невооруженного глаза.
Гилен прижался спиной к холодной стенке, слившись с тенями, его слух улавливал каждый звук снаружи - шаги охраны, скрип повозки, отдаленные голоса. Пятеро ранено, шестеро свежих и готовых к бою.
"Нужно дождаться, пока они расслабятся... или пока повозка не въедет в лес. Там, среди деревьев и теней, будет мой шанс".
Его рубиновые глаза светились в темноте, как угли в пепле, полные холодной решимости. Охота еще не была окончена - она лишь перешла в новую фазу.
Гилен сидел, скрестив ноги, в центре стальной клетки. Его дыхание было ровным и глубоким, как у спящего хищника. Внутри него работал Кровавый Шов — тысячи микроскопических нитей живой крови стягивали раны, запечатывая порезы, сращивая трещины в ребрах с тихим хрустом. Но процесс шел медленно — не хватало ресурсов, свежей крови, жизненной энергии.
"Нужна свежая кровь... Желательно — из тех, кто сейчас шагает рядом с повозкой".
Его рубиновые глаза сузились в темноте, вспыхнув кровавым светом на мгновение. В голове уже складывался план, жестокий и точный, как удар кинжал.
Гаррук, орк-командир отряда "Триединый Клинок" шагал впереди повозки, его массивные кулаки сжимались и разжимались. В голове прокручивались цифры потерь:
Трое мертвых — лучший маг, чьи заклинания не раз спасали отряд; разведчик-эльф с зоркими глазами; человек-щитоносец, который прикрывал их в десятках стычек.
Пятеро ранено, включая его самого — глубокая царапина от когтя зияла от плеча до локтя, каждый шаг отзывался жгучей болью.
— Выпить зелья, — прохрипел он, доставая из пояса флакон с мутной жидкостью. — И не подходить к клетке ближе чем на метр. Этот ублюдок еще дышит — значит, неизвестно, какие еще навыки у него есть.
Гном Борви буркнул, заливая зелье в рот. Его коренастые пальцы дрожали от ярости:
— Девятеро... Девятеро, черт возьми! Кто он такой?! Ни один человек не мог...
Человек-лучник Мартен молча перевязывал ногу, пропитанную кровью повязку. Его глаза, обычно спокойные, бегали по опушке леса:
— Никто не видел таких навыков. Никто. Это... это не человек. Не может быть.
Тяжелая повозка скрипела, два изможденных мула тянули ее по разбитой грунтовой дороге. Колеса оставляли глубокие борозды — груз явно был не только в клетке. Сзади, под брезентом, угадывались очертания ящиков и бочонков.
Гилен прислушался, анализируя каждый звук — крики птиц, шорох листьев, направление ветра:
"Не в город... Куда-то вглубь леса. Значит, "заказчик" ждет не в Солнечном Причале. Интересно".
Наемники шли молча, без привычных шуток и перебранок. Каждый шаг был выверен, каждое движение — осознанно. Двое лучников следили за лесом, тетивы натянуты, стрелы с ядовитыми наконечниками готовы к выстрелу. Трое тяжеловооруженных бойцов шагали возле повозки, ладони не отрывались от эфесов мечей.
Гаррук шел впереди, его массивная спина была напряжена. Каждые несколько минут он оборачивался, желтые глаза проверяли целостность клетки. Никто не расслаблялся. Ни на секунду.
Гилен ухмыльнулся в темноте, его глаза блеснули в полной темноте стального ящика-тюрьмы.
"Хорошо... Значит, придется действовать грязнее. Так даже интереснее".
Кровавый Туман медленно сочился через узкую щель у петель, расползаясь по полу повозки невидимыми глазу нитями. Он стелился по деревянным доскам, находил микротрещины, просачивался наружу...
"Еще немного... и они сами принесут мне то, что мне нужно. Своими же руками".
Гилен закрыл глаза, сосредоточившись. Где-то впереди, в глубине леса, его ждал заказчик. А здесь, в движущейся тюрьме, начиналась новая игра. И на этот раз он писал правила.
Гилен медленно подполз к узкой щели у основания клетки, его ладонь прижалась к ледяной стали. Кровавый Туман, тонкий, как паутина, начал сочиться наружу — невидимые смертоносные нити расползались по земле, окутывая ноги ближайших охранников.
Первый — человек с алебардой, его сапоги грубо вдавливались в грязь.Второй — эльф, изящный, как лесной олень, его длинные пальцы сжимали эфес тонкого клинка.
Нити поднимались выше, обвивая икры, бедра, животы... Это требовало невероятной концентрации. Кровь в Истоке еще не восстановилась, и каждая секунда выжимала из него силы, как губку.
Когда нити достигли горла, Гилен резко сжал кулак. Туманный Сдвиг сработал. Двое охранников исчезли — втянутые сквозь щель в адскую тесноту клетки. Кровавый Туман вернулся в Гилена, а вместе с ним — две дезориентированные жертвы.
Человек даже не успел вскрикнуть, когда Когти вспороли ему горло. Эльф лишь успел широко раскрыть глаза, прежде чем Когти другой руки пронзили его сердце.
— Хар-Гаал, — прошептал Гилен.
Кровь вырвалась из тел, втянулась в него, наполняя Исток живительной силой. Трупы съежились, кожа потемнела, глаза ввалились — две мумии рухнули на пол клетки.
Снаружи воцарилась секундная тишина.
— Где Торвин?! Где Илтарис?! — крикнул кто-то, голос дрожал от нарастающей паники.
Щиты упали на землю, меч звякнул о камень.
Гаррук взревел, швырнув флакон с зельем в клетку:
— ОТОЙТИ ОТ НЕЁ НА ПЯТЬ МЕТРОВ! ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ! НА ДЕСЯТЬ МЕТРОВ, И НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ ДАЖЕ ЕСЛИ ОН БУДЕТ ДОХНУТЬ ОТ ЖАЖДЫ!
Гном Борви выругался, сжимая топор так, что костяшки пальцев побелели:
— Он... он втянул их сквозь сталь?! Телепортировал?! Зачаруй его чернокнижник в проклятый камень!
Лучник Мартен отступил, глаза широко раскрыты:
— Это не навык... Это проклятие.
Гилен внутри клетки поднял алебарду убитого охранника, ощущая, как Кровавый Шов затягивает раны. Но цена была высока — голова раскалывалась, в висках стучало, тело ломило, будто его переехала повозка.
"Двойной перенос... Слишком тяжело. Нужно пару часов, чтобы прийти в себя".
Но охрана об этом не знала. Они боялись. А значит — у него был шанс.
Гилен молча оттащил иссохшие тела в дальний угол клетки, складывая их с безжизненной аккуратностью мясника. Его Алый Взгляд, пронизывающий тьму, скользнул по лагерю - охрана рассредоточилась, как испуганные звери, соблюдая роковую дистанцию.
Двое бойцов замерли в десяти метрах, прикрывая фланги, их руки нервно сжимали древки алебард. Остальные отступили еще дальше, включая орка-командира, который теперь стоял у костра, его желтые глаза не отрывались от клетки. Никто не решался сделать даже шаг вперед.
Гилен поднял алебарду, его пальцы скользнули по древку, изучая баланс. Оружие было тяжелым, но удобным: лезвие - широкое, изогнутое как серп, с коварной заточкой по внутренней дуге; древко - крепкое дубовое, обтянутое потрескавшейся кожей для надежного хвата.
"Длинная дистанция, мощные рубящие удары, возможность подцепить противника... Подойдет".
В памяти всплыл стиль "Лунный Серп" - плавные круговые движения, отражения атак и резкие выпады. Идеальная техника против численного превосходства, если держать дистанцию. И идеальна для древкового оружия. Он медленно провел пробный взмах - сталь запела в воздухе, описывая смертоносную дугу.
Поздний вечер опустился на лагерь, когда волы окончательно выдохлись, рухнув на колени. Пена розовыми пузырями вытекала из их ртов, глаза закатились от изнеможения.