Рядом с ним воздух дрогнул — помощник, тот самый, что угрожал в таверне, скрывался в тенях, пытаясь зайти сбоку.
Помощник пополз влево, думая, что остается незамеченным. Гилен даже не повернул головы. Меч свистнул — голова слетела с плеч, тело рухнуло, вывалившись из теней, где он был в невидимости. Кровь брызнула на дорогой ковер, окрашивая узоры в багряные тона. Лорд аж подпрыгнул, его лицо побелело, как мел.
— Кто ты?! — прохрипел он, отступая до самой стены.
Гилен медленно снял очки. Рубиновые глаза вспыхнули в полумраке, отражая пламя камина.
— Ты сам пригласил меня сюда.
Клинок Гилена взметнулся в воздухе, оставляя за собой алый полумесяц. Кровь сошла с лезвия единой тяжелой каплей, шлепнувшись на полированный паркет с глухим звуком. Бесшумным движением он вложил оружие в ножны, слыша, как сталь мягко звякнула о кожаную оправу. Шаг. Еще шаг. Каждый его шаг заставлял лорда Вальтера отползать назад, пока его спиной не уперлась в резную дубовую панель.
— Ты совершил три ошибки. — Голос Гилена звучал спокойно, почти задушевно, будто он объяснял ребенку простую истину.
— Первая — посчитал меня лёгкой добычей.
Его кулак вонзился в солнечное сплетение лорда. Хруст ломающихся ребер смешался с булькающим кашлем. Вальтер скрючился, алые брызги окрасили его дорогой камзол.
— Вторая — угрожал через других.
Нога Гилена взметнулась вверх, точно рассчитанный удар превратил коленный сустав в кровавое месиво. Вопль лорда разорвал тишину кабинета, эхом отразившись от книжных шкафов.
— Третья — думал, что меня можно запугать.
Ребро ладони ударило в кадык с хирургической точностью. Звук ломающегося хряща. Тело осело на ковер, как тряпичная кукла.
Гилен заметил, как рана на боку лорда начала стягиваться, мясо пульсировало, пытаясь срастись.
— Самоисцеление? — Его губы искривились в холодной усмешке. Нога в тяжелом сапоге взметнулась вверх — шея сломалась с громким хрустом, словно перезревший плод.
Очки скользнули на переносицу, скрывая рубиновый блеск глаз. Гилен подошел к витражному окну, распахнул его одним движением. День встретил его тёплым ветром, доносящим запахи города. Без колебаний он шагнул в пустоту.
Треть этажа — для обычного человека смерть. Для него — лишь необходимость согнуть колени при приземлении. Сапоги глухо стукнули о булыжник двора.
Охрана вздрогнула, как стая напуганных птиц. Крики. Металлический лязг вынимаемого оружия.
Двое пали, даже не успев понять, что произошло — их шеи распахнулись алыми ртами. Остальные метались — часть бросилась в особняк, часть ринулась в погоню. Но Гилен уже растворялся в лабиринте переулков.
Темные улицы складов встретили его тишиной, прерываемой лишь шорохом крыс. Алый Взгляд выхватил сорок аур — наемники с закаленными в боях телами, маги с мерцающими энергетическими коконами, охранники с тусклым свечением простолюдинов.
Одна знакомая — Миара. Ее аура дрожала, как испуганный кролик, но была цела.
Гилен встал в стойку "Лунный Серп". Меч вышел из ножен с мягким шипением. Клинок заиграл в бликами солнца. Его походка изменилась — скользящие шаги, плавные переносы веса, будто он танцует на грани реальности.
Каждое движение было выверено — круговые размахи, готовые в любой момент превратиться в молниеносные выпады.
Он шагнул к складу. Дверь распахнулась, выплеснув на улицу десяток вооруженных людей. Их глаза расширились, когда они увидели одинокую фигуру, идущую к ним.
Полуденное солнце стояло в зените, отбрасывая короткие тени на пыльную площадь перед складом. Гилен стоял неподвижно, его обычная внешность — ни клыков, ни когтей, ни рубинового взгляда — обманчиво безобидна. Но те, кто разбирался в боевых искусствах, заметили бы, как его стойка преобразилась.
Он слил два стиля воедино:
"Лунный Серп" — его меч замер в воздухе, описывая плавные дуги, будто продолжение руки. Каждое движение было точным, выверенным, готовым в любой момент превратиться в молниеносный удар.
"Железная Река" — ноги устойчиво стояли на земле, корпус слегка наклонен вперед, готовый к мгновенному рывку или отражению атаки.
Гилен чувствовал магические ауры среди наемников — одни мерцали, как свечи, другие пылали, как костры. Одни заклинания можно было отразить клинком — простые огненные стрелы, ледяные осколки. От других — придется уклоняться. Ядовитые туманы, взрывы. Но иллюзии и ментальные атаки были бесполезны. Его разум был крепостью, а взгляд — слишком острым, чтобы быть обманутым.
Дверь склада распахнулась с грохотом, и на площадь вывалилось пятнадцать бойцов. Остальные остались внутри — вероятно, охраняли пленницу или ждали засады.
Эти были опытные, закаленные в стычках головорезы. Их доспехи — потертые, но надежные, оружие — разномастное, но смертоносное. Они переговаривались, смеялись, вели себя развязно, уверенные в своей победе.
Один, видимо лидер, вышел вперед. Высокий, со шрамом через левый глаз, он ткнул мечом в сторону Гилена, усмехаясь:
— Не торопился, да? Мы уж думали, развлечься с девчонкой, пока ждем.
Его голос был хриплым, пропитанным дымом и алкоголем. За спиной кто-то громко заржал.
Гилен не изменил выражения лица. Его голос прозвучал спокойно, почти вежливо:
— Задержался, чтобы лично поговорить с вашим нанимателем. Он не пережил эту встречу.
Смех затих. Ухмылки сползли с лиц. Наемники переглянулись, сжимая оружие крепче в руках.
Но гордость не позволила им отступить.
— Тогда за тебя дадут двойную награду! — крикнул кто-то сзади.
И они ринулись в атаку. Гилен не стал ждать. Он кинулся навстречу — потому что только в гуще боя его стиль работал в полную силу.
Первый наемник — здоровяк с двуручным топором — замахнулся с рёвом. Гилен уклонился, меч взметнулся в ответ — голова слетела с плеч, тело рухнуло, как подкошенное дерево.
Второй и третий — атаковали вместе. Один — с длинным ножом, другой — с боевым молотом. Клинок Гилена отразил удар молота, корпус развернулся — нож воткнулся в живот второго наемника. Тот захрипел, глаза закатились.
Заклинатель в задних рядах — худой мужчина в рваном плаще — метнул огненную стрелу. Гилен подставил меч — пламя разлетелось искрами, ослепив стоящего рядом наемника. Мгновение — и его горло было перерезано.
Ранений не избежать Копье царапнуло бок, оставив кровавую полосу. Стрела прошила плечо, торча теперь, как гвоздь. Но Кровавый Шов уже работал — тонкие алые нити стягивали плоть, замедляя кровопотерю. Боль была, но Гилен игнорировал ее. Танец смерти продолжался.
Полуденное солнце палило нещадно, превращая площадь перед складом в раскаленную сковороду. Ярость наемников вскипела, когда они осознали - перед ними не просто боец, а смертоносная буря в человеческом обличье. Их уверенность сменилась животным страхом, а затем слепой яростью.
— Всех сюда! — заревел коренастый боец с перекошенным от злобы лицом, его голос сорвался на визгливую ноту. Из темного провала склада высыпали новые бойцы - около двадцати, вооруженных до зубов.
Но за те несколько секунд, пока подкрепление выбегало, Гилен успел превратить еще пятерых в кровавые трофеи:
Двое захлебнулись собственной кровью, судорожно хватая воздух перерезанными глотками - их лица посинели, глаза вылезли из орбит.
Трое рухнули беззвучно - точные удары пронзили сердца, оставив лишь удивленные выражения на застывших лицах.
Гилен резким движением вырвал стрелу из плеча. Кровь брызнула яркой дугой, но тут же остановилась - меридиан Кровавый Шов стянул рану, словно невидимая рука зашила плоть алой нитью.
Не давая врагам опомниться, Гилен ринулся к самой опасной цели - магам. Его движения были стремительны, как удар кобры.
Первый маг, старик с седыми космами, только начал заплетать пальцы в сложную формулу - меч пронзил его горло, прервав заклинание на полуслове. Старик захлебнулся собственной кровью, падая на колени.
Второй, молодой паренек с испуганными глазами, взмолился:— Пожалуйс... — Удар рукоятью меча размозжил череп расплескав вокруг мозги и осколки кости.
Наемники сбились в плотное кольцо, но никто не решался сделать первый шаг. Их глаза бегали от трупов к этому невозмутимому убийце.
В воздухе засвистели стрелы. Некоторые Гилен отбивал клинком - сталь звенела, отбрасывая смертоносные снаряды. От других уворачивался с кошачьей грацией, чувствуя, как они пролетают в сантиметрах от кожи. Две все же вонзились в тело - одна в бедро, другая в бок. Он даже не дрогнул.
Ледяные осколки впивались в кожу, оставляя кровавые царапины, но не более. Огненные всплески обжигали плащ, прожигая дыры в одежде, но его закалка позволяла игнорировать боль - она была лишь далеким фоном, как шум дождя за окном.
Нервы некоторых наемников не выдержали. Трое бросили оружие - их мечи с грохотом упали на камни, а сами они побежали, спотыкаясь и толкая друг друга.
Остальные отступили на несколько шагов, переглядываясь - в их глазах читалась мучительная дилемма: сражаться дальше или спасаться.
Гилен выдернул две стрелы из тела. Металл со скрежетом вышел из плоти, кровь лишь слегка сочилась - Кровавый Шов уже делал свое дело.
Его шляпа валялась в грязи, сбитая магическим порывом. Очки съехали набок, одна линза треснула, но рубиновые глаза оставались скрытыми.
— Если вам дорога жизнь — уходите, — его голос звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась стальная решимость. — Останетесь и будете среди павших.
Сделав последнее предупреждение, он шагнул к зияющему входу в склад, оставляя за спиной поле боя, усеянное трупами и дрожащими от страха выжившими. Солнце, достигшее зенита, бросало его короткую тень прямо на порог - словно сама смерть переступала черту.
Душный полумрак склада пропитался запахом пыли, старого дерева и чего-то затхлого. Миара сидела на грубом деревянном стуле, её тонкие запястья даже не были связаны — куда бежать, когда вокруг только голые стены да чужие злые лица?