– Избавьте, сhere tante [дорогая тетя (фр.)], и в Париже я от них просто дышать не могла…
– Ну, как знаешь, только прошу, без меня не принимай ты, пожалуйста, этого американского певца… Бог знает, что это за человек.
Разговор этот, разумеется, происходил наедине, тотчас по приезде в отель в Ницце, и когда Рубцов, проследив отъезд тетки с визитами, хотел воспользоваться и хоть несколько минут побыть наедине с Ольгой Дмитриевной, ему сказали, что мадемуазель не принимает.
Он понял, что сделал бестактность и решился как-нибудь поправить дело. Американский плантатор, он же Капустняк, правая рука и ближайший во всем свете человек к знаменитому атаману, остановился в этой же гостинице. Он как-то нервно вздрогнул, когда атамань, после неудачного визита к Ольге Дмитриевне, вошел к нему в комнату.
– Что, Федя, призадумался?.. – спросил тот, заметив, что его приятель сидит в кресле с нахмуренными бровями.
– С чего мне скучать, Василий Васильевич?
– Не ври, по глазам вижу.
– И видеть нечего… А только, батюшка, Василии Васильевич, затеяли мы с вами дело непутевое… Овчинка выделки не стоит! Где эти бабы замешались, там пути не быть!
– Слушай, Федя, – твердо сказал Рубцов. – Я знаю, что я делаю. Не хочешь помогать, никто тебя не неволит, а уж что задумал Василии Рубцов – значит тому и быть!
– И что ты, отец родной… Да не я ли за тобой в мелкозвоне в Сахалин пошел, да не я ли, с тобой вместе, на плоту без пищи пять дней по морю носился, как с Сахалина бежали… А ты говоришь, бросить тебя… вовек этому не бывать, а только чует мое сердце, что от этих баб быть беде… Эх, отец, скажи ты лучше мне: Федька прикончи! То есть, с одного маху этого злодея, твоего Клюверса. на свете не будет, а уж от всей этой канители избавь. Потому, воля твоя, бабы – это наказание человеческое!
– Не то ты говоришь, Федя! – довольно мягко отозвался атаман: – не жизнь мне Клюверса нужна, сто раз мог я ему хотя бы в Радомском остроге голову кандалами проломить, не деньги его нужны, у нас с тобой ни прожить, ни пропить собственных, припрятанных… Не знаешь ты, Федя, этого чувства, чтобы капля за каплей всю кровь отравить в дороге, чтобы из жизни ему каторгу сделать, чтобы он денно и нощно Бога молил, чтобы смерть поскорее пришла – вот это месть, вот за нее не жаль полжизни отдать!
– Все хорошо, отец атаман, вымещай своим врагам на здоровье, да только бабы эти у меня из головы не идут… Не к добру они нам повстречались… Право, атаман, знаешь, была бы моя воля, обеих их, особенно молодую, ножом в бок, да и шабаш!.. Доведут они нас до погибели!..
– Федя! Что ты говоришь! Да разве рука поднимется на такую девушку?! – почти с ужасом остановил своего подручного атаман.
– Эх. Василий Васильевич, не к добру голубка между соколами затесалась, попомните мое слово!.. Не быть добру, не быть добру!.. – Капустняк энергично махнул рукой.
Рубцов опустился на стул в глубоком волнении. Несколько секунд он просидел молча, серьезно что-то обдумывая.
– Ладно! – проговорил он вдруг, словно приняв какое-то решение. – Что будет – увидим… А пока ничхни… и пальцем не дерзни! А не хочешь помогать, скатертью дорога, я и один управлюсь!..
– Ну, уж этому не бывать, начали вместе, кончим вместе!.. Не было этому примера, чтобы Федька Капустняк поворотил оглобли с половины дороги! Только чует мое сердце не к добру…
– Замолчи ты, ночная кукушка, всю душу надорвал! Ну, что с нами может худого случиться?.. Выдадут? Пеньковым галстуком испугают!.. Не таковские!.. А уж если на то пошло, так не отдам я ее, мою Ольгу Дмитриевну, не только злодею Клюверсу, а и самому сатане, приходи он сюда, сейчас со всей адской силой!
Рубцов сильно ударил кулаком по столу, глаза его сверкали.
– Батюшка, Василий Васильевич, да неужели же она тебе так люба? – с каким-то испугом спросил Капустняк.
– Так люба, Федя, так люба, что из-за неё готов и в огонь, и в воду, и в петлю, и на плаху!.. Да что я тебе говорю, Федя, да если бы она меня полюбила, вот мое слово и моя рука, я, Василий Рубцов, клянусь, готов бросить свою долю разбойничью, спрятаться, схорониться от всего света и жить только для неё, для моей голубушки!..
– Ну, не прав ли я был, атаман, когда говорил, что чует мое сердце беду… Вот она беда-то и пришла…
– Какая же?..
– А разве это не беда лихая, когда наш атаман, для которого каждый из нас, а нас мало ли, сам знаешь, готовы головы сложить, из-за девичьего лица белого, бросить нас хочет!.. От общего дела отрекается!.. Нет, атаман, пока мы живы… не бывать этому… Мы тебе служим – ты нам служи!.. Помнишь зарок и клятву… Ни без нас, ни помимо нас!
Рубцов ничего не возражал. Он мрачно нахмурил брови и молча вышел из комнаты…
Через два дня, напутствуемая несколькими светскими приятельницами, Екатерина Михайловна с племянницей, отправлялись, по дороге во Флоренцию, через Монте-Карло и Вентимилию. День был ясный и теплый, масса публики была на улицах и на дебаркадере, но сколько ни вглядывалась Ольга Дмитриевна в толпу, теснившуюся к вагонам, она не замечала ни красивого певца, их бывшего спутника, ни его знакомого, американского плантатора.
Ей почему-то вдруг стало больно и досадно. Она вспомнила про визит певца в отеле и мысленно пожурила себя, что исполнила желание тетки и не приняла интересного гостя.
Поезд, ныряя из туннеля на мост, с моста в туннель, мчался с огромной быстротой. Роскошные виллы, чудные фруктовые сады, дивные виды на горы и море, чередовались словно картины фантасмагории. Солнце заливало и горы, и море, и дворцы, и мчавшийся поезд своими ослепительными лучами, светло-синее море тихо волновалось у прибрежных скал, природа, словно очнувшись от зимнего сна, торжествовала вступление тепла и света, в их права… Обе дамы с восторгом любовались быстро меняющимися дивными картинами.
Вдруг страшный толчок отбросил их от окна, все перепуталось, горы, море, небо. С оглушительным громом и треском падали куда-то в пропасть разбитые вагоны… Локомотив набежал с размаху на загородивший путь громадный кусок обрушившейся скалы, и свалился под откос, в сторону моря, увлекая за собой весь поезд.
Глава XIIКатастрофа
Гул и треск разбивающихся вагонов, вопли и дикие крики пассажиров, шум от массы пара, вылетающего из опрокинутого локомотива, крики о помощи соседних жителей, невольных очевидцев этой страшной катастрофы, слились в какую-то бурную хаотическую какофонию, никто не слушал, никто не заботился ни о чем, кроме собственного спасения… Всеми овладел какой-то дикий, панический ужас.
Не пострадавшие или мало пострадавшие пассажиры стремились из своих купе на волю. Они вылезали в окна, ломились в двери, чем попало, пролагая себе дорогу. Когда же, вследствие сотрясения скалы от падения поезда, с вершины посыпались камни, и часть утеса, нависшая над дорогой, задрожала, все уцелевшие бросились прочь от поезда, забывая в нем и свои пожитки, и раненых, и убитых.
Свалившиеся под крутой откос пути вагоны представляли из себя одну громадную груду дерева, расщепленного вдребезги, и какую-то безобразную кучу железных прутьев, скреплений, осей и колес. Трудно было себе представить, чтобы среди этой бесформенной кучи железа и дерева могло уцелеть хотя одно живое существо. Но почти в ту же минуту, как сброшенные вагоны остановились в своем падении, из-под обломков стали выходить и выползать окровавленные, обезображенные люди. Некоторые из них копошились среди самых обломков, делая напрасные усилия освободиться от удерживающих их оков. Из числа всех двенадцати вагонов, пять слетели под откос, два висели над ним, а пять остальных, хотя и поврежденных столкновением, остались на полотне. Из них-то, с криком и проклятием, бежали пассажиры, видя, что новый обвал готовится захватить и их.
Екатерина Михайловна и Ольга Дмитриевна находились в первом из тех вагонов, которые каким-то чудом не упали под откос, но капризом случая удержались на весу, двумя колесами на насыпи, двумя в пространстве. Вагон был страшно помят и изуродован, двери не открывались, окна были выбиты.
– Ко мне, сюда! Спасите! Спасите! – кричала по-русски Екатерина Михайловна, делая нечеловеческое усилие, чтобы пролезть в окно.
– Спасите, спасите! – повторяла она, но никто не мог или не хотел откликнуться на отчаянный крик дамы… Пассажиры бежали как можно дальше и от грозящего падением утеса, и от нависшего над пропастью вагона, который ежеминутно мог рухнуть вниз.
Ольга Дмитриевна, при первом же толчке получившая сильный удар в голову, лежала без памяти на полу вагона, между тем как тетка, совершенно забыв о ней, делала отчаянные усилия, чтобы поскорее выбраться через окно из купе.
Наконец, это удалось ей, и она тяжело упала на груду камней, задержавших, как оказалось, дальнейшее падение вагона. Но что же она могла предпринять дальше!.. Каждый заботился только о сохранении собственной жизни и спешил бежать как можно скорее и как можно далее!.. Также поступила и достойная женщина. Забыв, что в вагоне лежит без чувств её племянница, что, наконец, в саквояже на полке спрятаны все её бумаги, Екатерина Михайловна, охваченная общим стадным эгоистическим чувством, едва успев встать на ноги, бросилась бежать. Она не понимала, зачем и куда, но в ней действовал теперь один только животный инстинкт самосохранения, все другие побуждения не существовали.
Несчастие случилось всего только в двух километрах от Монте-Карло, возле хорошенькой виллы Санта Марина, и первая телеграмма, полученная на станции в Монте-Карло произвела там настоящую панику. Все экипажи были мигом разобраны, и десятки посетителей казино помчались к месту катастрофы, в испуге за близких и знакомых.
Внизу лестницы, ведущей от Монте-Карло к «Дворцу Игры», построенному на высокой скале, на платформе железнодорожной станции, почтового поезда из Ниццы дожидалась довольно многочисленная толпа. Но пришедшее страшное известие о крушении сразу превратило веселое настроение публики в панику. Рубцов и Капустняк, бывшие в числе дожидавшихся поезда, мигом поняли в чем дело и раньше всех, не торгуясь с извозчиком, помчались на место катастрофы.