— Должен признать, мне не нравятся ваши слова про синхронизацию…
— Постарайтесь об этом не думать. В вашу пользу говорит несколько моментов. Первое — судя по тому, как долго существовал кратер, она происходит никак не чаще, чем раз в три недели — и это при допущении, что она произошла прямо перед падением метеорита. Второе — это мог оказаться самый конец периода протяжённостью несколько месяцев. Третье — остаётся вариант, что синхронизация вообще производится через какое-то время после появления рассогласованности, и была вызвана появлением того самого кратера. Тогда вообще необязательно, что вы станете достаточным поводом для синхронизации. В конце концов, должны же были Древние оставить для себя возможность посещать копии?
— На словах-то это гладко звучит…
— Ибарра, нам нужна эта база! — сорвавшись, рявкнул аль Кремо, в избытке чувств приложив по столу кулаком. — Поймите — там, на Эхнатоне, находится нечто, в сравнении с чем палладий — просто детский лепет! И я говорю не о той дряни, что способна сжирать механизмы и стены… И даже не о технологии, которая позволит дублировать любые объекты… Я говорю о другом — о принципиально ином подходе к миру, к реальности! Теперь, когда мы понимаем, где надо искать — мы будем искать! И я уверен — мы можем найти нечто такое, что и не снилось нашим мудрецам!
Рикардо молча кивал, соглашаясь с речами регионального наблюдателя. Но ведь это не господин аль Кремо должен был лезть в неведомый пузырь иного времени, рискуя быть стёртым из реальности! Не аль Кремо предстояло встретиться с неведомой опасностью и добыть всепожирающую чёрную хрень, умудрившись уцелеть при этом…
Мысль о том, что ему предстоит лезть в этот жуткий капкан, пугала Ибарру до безумия, вызывала тошноту, бурление чёрной мути в голове… Будь на то его воля — никакими благами его бы туда не заманили, никакими угрозами не затолкали… Но…
Но была и другая сторона.
Софи. Он ничего не сделал для неё в этот раз… Более того — он испугался… так испугался, что и не подумал о ней в тот момент… А сейчас судьба даёт ему шанс исправиться, вернуть то, что, казалось бы, уже свершилось…
— Ибарра! Ибарра!
Вздрогнув, Рикардо вернулся к реальности.
— Да? Простите, задумался...
— Я понимаю, — торжественно произнёс аль Кремо, — это тяжёлое решение. Но оно может стать поворотным в вашей судьбе. Мы готовы пересмотреть ваш кастовый индекс. Я знаю, может показаться, что между бета-плюс и альфа-минус — всего одна индексная ступень, но, поверьте, это не так. Это пропасть, преодолеть которую способны единицы. Вспомните, как долго, но безрезультатно, бился об эту стену этот ваш Карл. Если бы не тот единичный пример, что есть у вас в списке персонала — как понимаете, я о вашем финансовом менеджере альфа-минус Росе Свенсоне — вряд ли даже он стал бы на это всерьёз рассчитывать… А какие это откроет перед вами перспективы! О!.. Фактически, вы окажетесь в том самом проценте, ради которого и существует человечество…
— Человечество существует для всех, — рефлекторно отозвался Рикардо намертво вклеенным в память лозунгом.
— Верно. Но вам отчего-то больше улыбается быть бетой, нежели дельтой… Поверьте, между нами и вами ещё большая дистанция, нежели между вами и ими…
— Благодарю за предложение. Я весьма признателен и, разумеется, ни стану колебаться ни секунды! Но я задумался не по этой причине. Я не понимаю, как смогу предотвратить то, о чём не знаю, и добыть…
— Не надо бояться, — заявил Минц. — Уж кто-кто, а вы знаете об этом, пожалуй, больше всех — вы там были, вы видели, что произошло. Вооружённый этим знанием, прибыв на отметку в минус десять часов, вы успеете предотвратить взрыв, а возможно, и вычислить тех, кто замешан в этом заговоре. Когда нам стало известно, что в секторе может скрываться террорист из «списка 50-ти», мы разослали по всем объектам предупреждение, чтобы были настороже, а заодно ждали полномочного специалиста… Если что, скажете Мицуи или Вагнеру номер указания, и они окажут вам содействие.
— Благодарю. Моё задание становится проще вашими стараниями…
— Отлично! — подводя итог, аль Кремо хлопнул в ладоши. — Так вы готовы?
— Да, — кивнул Рикардо.
Можно подумать, у меня есть выбор, подумал он. Единственный выживший, единственный, кто хотя бы в общих чертах знает, что там произошло… Единственный, кому можно предъявить обвинения. Не в самом акте, так в том, что не углядел, хотя и обязан был по долгу службы… Что упустил террориста из «списка 50-ти»… Нет уж, тут по-любому лучше в Аномалию, нежели в допросную! И Софи… Что можно сделать для неё? Как?
— Ибарра! — вот же чёрт, опять задумался…
— Простите.
— Хочу напомнить о том, что среди ваших коллег могут таиться представители опасных течений, — Минц смотрел очень внимательно, нахмурившись, явно не одобряя задумчивость стажёра. — До открытия Аномалий мы не шерстили ваш объект всерьёз, в этом не было смысла. Вновь оказавшись на Эхнатоне, вы должны быть очень внимательны и осторожны. Вряд ли вы с вашим скромным опытом сможете выявить террориста, так что просто будьте предельно скрытны. Но вы должны очень, очень внимательно наблюдать…
— За всеми?
— За всеми не уследишь, — с сожалением покачал головой Минц. — В первую очередь обращайте внимание на верхние касты.
— Но угроза может гнездиться и среди нижних чинов… — осторожно предположил Рикардо.
— Может, — вновь подключился к разговору аль Кремо. — Более того — она точно есть, достаточно посмотреть на ваши же отчёты. Но уровни допусков нижних таковы, что они опасны лишь в случае уже начавшегося мятежа. Нет-нет, угроза идёт сверху… От тех, кто имеет высокие допуска, от тех, кто может беспрепятственно перемещаться по территории… Особенно от бет — статистически это самая уязвимая каста. Имея достаточно мозгов, чтобы выражать свои мысли, распространять их, сеять смуту, они зачастую уверены, что могут претендовать на куда более значимое место в нашем мире… Или же вообще хотят развалить всю систему, насадить свои собственные порядки! Пример Эребуса здесь очень показателен…
— Что же, альфы в таком не замечены? — будучи бетой, Рикардо каким-то внутренним чутьём осознал, что разговор сворачивает на опасную тропу, только что иронично-спокойный господин аль Кремо на глазах начал заводиться, словно беседа затронула какую-то скрытую струну, тайный больной нерв…
— Очень редко, — отмахнулся аль Кремо. — Для нас более характерны скрытые интриги, «дворцовые перевороты», так сказать. Особенно это касается таких, как ваш Мицуи. Он альфа-плюс-плюс, и ранее занимал в корпорации куда более высокий пост. Но, спутавшись с… — перехватив взгляд Минца, он вовремя остановился. — В общем, Мицуи потерял большую часть влияния. В сущности, должность верховного надзирателя базы для него эквивалентна ссылке. Я почти уверен, что он плетёт…
— Что вас не касаются его интриги, — завершил за него фразу Минц. — Гораздо опаснее те, кто подрывает Священные Устои! А это вряд ли «альфы». Думаю, самые благонадёжные в этом плане «альфа-минусы», те, кто смог подняться из бет.
— И «гаммы», сумевшие перейти в «бета-минус»? Да и «бета-плюсы» тоже? — добавил Рикардо, надеясь, что его индекс «бета-плюс» в очередной раз дарует ему благосклонность со стороны альф.
— Верно, — кивнул Минц. — Тот, кто повысил свой кастовый индекс, проникается верой в правильность системы, выделившей его из толпы.
— Это беты, точно беты! — вернулся к своей линии аль Кремо. — Дельты слишком тупы, чтобы сформулировать сложные идеи. Да и гаммы обычно мыслят довольно прямолинейно. И те, и другие могут быть исполнителями злой воли, но вот источник её…
Рикардо покрутил глазами, восстанавливая в памяти оргсхему базы.
— Тогда я смогу их вычислить, — предположил он.
— Хм… — с сомнением глянул на него Минц. — Ну, давайте, попробуйте…
— Численность персонала базы «Эхнатон-Рудник» — триста двадцать девять человек и около двух десятков полукровок, — принял вызов Рикардо. — Почти все полукровки отнесены к Шахтному Департаменту, как операторы добывающих машин, и сильно модифицированы. За счёт технологической сложности объекта имеется избыток альф и бет среди персонала. У нас имелось… имеется шесть альф и сорок одна бета. Гамм, кстати, почти так же, сорок три, но тут уже соотношение более-менее в норме…
Итак, альфы: Верховный Надзиратель альфа-плюс-плюс Акио Мицуи, он руководит добычей и эксплуатацией, далее альфа-стандарт Клаус Вагнер — руководитель Службы Безопасности. Руководитель Финансовой Службы и Службы Персонала в одном лице альфа-минус Рос Свенсон. Он из бывших бет… Остаются руководитель Отдела Эксплуатации альфа-стандарт Юто Миура, начальник Шахтного Департамента — это самое многочисленное наше отделение — альфа-стандарт Роман Косински, ну, и наш учёный, а заодно и врач альфа-стандарт Лора Ханнинс…
— Не отвлекайтесь! — сбил его с мысли аль Кремо. — Альфы нас сейчас не интересуют!
— Конечно, конечно, — поспешно закивал Рикардо, пытаясь вновь вернуться к связности в мыслях. — Но, как я уже упоминал, бет у нас больше сорока…
— Ибарра, вы уже довольно давно стажируетесь, но, видимо, не очень усердно учебники штудируете, — укоризненно произнёс Минц. — Ну сами рассудите, для обеспечения своей деятельности заговорщик должен внедряться на пост с возможностью беспрепятственного перемещения по территории…
— Да, да, — закивал Рикардо уже в его сторону, мысленно благодаря коллегу за подсказку. — Тогда я исключил бы всю Финансовую Службу и Службу Персонала… они дальше офиса никуда не ходят. Заодно и Службу Безопасности — шахты они не особо посещают, на каждой есть свой коп… Кроме того, господин Вагнер профессиональный полицейский, уж своих-то людей он контролирует… Ну и, сотрудники Транспортного Отдела — они по базе практически не перемещаются, только снаружи.
Итого смотрим Отдел Эксплуатации за вычетом Транспортного, Исследовательский Отдел, и Отдел Управления и Технического Контроля. Сейчас…