ько молодили его, хотя и придавали этакий залихватский вид. Так что, не прошло и месяца с его назначения на Эхнатон, а он уже остановился в своих имиджевых метаниях на короткой бороде-эспаньолке.
Вагнер смотрел на него проницательно-насмешливым взглядом, словно видел все его уловки насквозь. Наверно, так оно и было… Лишь после небольшой неловкой паузы Рикардо всё же набрался духу и сказал как можно более серьёзным, суровым и значительным голосом:
— Господин Вагнер, я должен поговорить с вами о чём-то крайне важном.
— Слушаю, — тот ответил на удивление корректным, можно даже сказать, дружелюбным тоном.
— У меня есть информация, что на базе созрел своего рода бунт, точнее, некая террористическая операция, и что именно сейчас она должна перейти в открытую фазу. Если мы будем действовать с упреждением, то сможем легко подавить ограниченные силы мятежников, которые рассчитывают в первую очередь на скрытность и практически не вооружены.
— Что за информация?
— К сожалению, сейчас нет времени объяснять подробно. Если у вас будет желание, то впоследствии я могу рассказать предысторию во всех деталях. Сейчас же я понял, что они перешли к серьёзным действиям. Каким-то образом они смогли обойти защитные системы драккара и похитить два баллона с жидким топливом для резервных генераторов накачки ударных лазеров. У меня есть основания думать, что они намерены применить их для нанесения удара по базе, прежде чем попытаться захватить драккар, и… и отбыть в неизвестном направлении.
— И как же они нанесут удар баллонами? Что им здесь накачивать? Собственные мышцы? — Вагнер смотрел на него с изрядной долей ехидства, но Рикардо всё же заметил, что тот несколько подобрался.
— Содержимым баллонов, — предельно корректно пояснил Ибарра. — Вы знаете, что такое гептил?
— В общих чертах.
— Всё началось именно с него. Именно он издревле применялся в ракетных двигателях и в системах накачки. Эта дрянь была неимоверно ядовита и взрывоопасна. С тех пор наука шагнула далеко вперёд, но большинство смесей всё равно ядовиты и взрывоопасны. Но резервные генераторы нашего драккара питаются новой смесью, которая пока что не слишком распространена, и всё ещё предельно секретна. Она даёт мощность импульса как минимум на двадцать процентов выше, чем основные ныне применяемые смеси. Как она оказалась на борту нашего драккара — бог весть… Может быть, во времена его изготовления к войне здесь готовились на полном серьёзе, может, дело куда банальнее — для базы взяли первый попавшийся корабль — я не знаю. Но их надо вернуть на драккар. Обязательно.
— Так как они могут нам угрожать?
— Если ввести состав в вентиляцию, крайне ядовитые пары распространятся по большей части базы, которая не рассчитана на внутренние диверсии. Они могут просто взорвать баллон в какой-то жизненно важной точке. Я не знаю их замыслов. Я знаю одно — нельзя допустить, чтобы они ушли. Уже сам по себе секрет состава, попади он в руки врага, будет ударом для нас. А уж если они…
— Почему сейчас?
— Мой информатор на шахте «Четыре», вдруг перестал отвечать. Как раз, получается, в тот момент, как к ней подошла очередь по проверкам. Думаю, они перешли к активным действиям и «подчищают хвосты». Их следующие шаги — удар по базе, захват драккара, чьи коды они, похоже, ломанули, и некие действия на территории цивилизованного мира. Боюсь себе даже представить, какие…
— И чем же я могу помочь? — поинтересовался Вагнер.
— Я всего лишь наблюдатель, — пояснил очевидное Ибарра. — Я должен следить, чтобы с техникой всё было в порядке — не более. Против организованного вторжения я могу противостоять не эффективнее, чем одинокий ночной сторож против налёта вооружённой банды.
— Логично. Ну, в принципе, у меня есть инструкции оказывать содействие в подобных случаях. Должен признать, что меня не смущают и ваши слова об информаторе на четвёртой шахте, — Вагнер ехидно улыбнулся.
— Прошу прощения?
— Военный наблюдатель, стерегущий законсервированный драккар, но имеющий сеть информаторов? Имеющий допуск едва ли не всюду? Общающийся с людьми по всей базе? Ха! Мне кажется, тут уж любой догадается, в чём дело. А я, как понимаешь, далеко не «любой». И сам подобную деятельность веду, разве что по своему профилю… Скрытое Реагирование, так?
Если бы Ибарра не сталкивался уже с ситуациями, когда господин Вагнер переходит вдруг с официального тона на дружески-доверительный, и не знал, что через несколько фраз тот с такой же лёгкостью вновь перейдёт с «ты» на «вы», он точно выложил бы всё без лишних колебаний. Но сейчас тайна Ибарры имела столь высокий уровень, что подобными фокусами его уж точно было не пронять, так что он лишь вежливо отстранился:
— Позвольте, я не уполномочен вести подобные разговоры…
— Да ладно тебе! Короче, я в курсе твоей деятельности. Был в курсе почти с самого начала.
— И…
— Их силы? — голос Вагнера внезапно изменился, резко перейдя от снисходительно-ехидного тона к военно-деловому.
Эта перемена показалась Ибарре чем-то подобным почве под ногами, словно его вдруг окунуло в родную среду, и он общается с равным себе — с человеком более высокого ранга, но делающим общее с ним дело. И всю ту робость, что так мучила Рикардо с самого начала разговора, словно ладонью смахнуло. Он резко выпрямился, и стал докладывать уже иным тоном — чётким, уверенным.
— Ядро заговора — судя по всему, Карл Фрин. С ним около десятка дельт, пара гамм — шахтные копы — и кто-то из бет. Также они привлекли одного или двух Копушек. Оружие — личное плюс шурфовый плазморез, — уверенно выложил он. Он знал, о чём говорит, причём не из донесений выдуманного им информатора, а из личного опыта. Он точно знал, что за силы будут на стороне заговорщиков и, относительно тех, кто окажется в зале, мог перечислить всё их вооружение.
— Мелочёвка, — констатировал Вагнер. — Для скрытого прорыва, наверно, хватило бы, но никак не для вооружённого противостояния. Мои ребята с ними легко справятся.
— Именно поэтому вы здесь, именно поэтому вы и возглавляете безопасность, поэтому я и пришел к вам, — почтительно склонил голову Рикардо.
— Где они должны появиться?
— В терминальной зоне заглублённых шахт. Они должны прийти с четвёртой.
— Да-да… Был и у меня сигнал о странностях на «Четвёртой», — пробормотал Вагнер. — Не успели разведать, некем уже было…
Рикардо не стал уточнять, по какой именно причине некому было уточнять, что же произошло на «четвёртой» — то ли оттого, что заговорщики вырезали людей Фюрера, то ли — это следовало из того, что как минимум один шахтный коп был замечен в компании заговорщиков — всё ещё хуже. Тогда Вагнер куда как более зол — как-никак, задета честь мундира!
— Там и устроим засаду! — резюмировал Вагнер.
— Господин Вагнер, я должен напомнить о том, что ни в коем случае нельзя повредить баллоны, — повторился Рикардо. — Ни в коем случае! Или мы погибнем, и у базы будут серьёзные проблемы.
— Не боись, — Вагнер снова обрёл снисходительно-вальяжный тон. — Мои ребята стреляют без промаха.
Глава 7. Лифтовый холл
…Спрятавшись за контейнером, Рикардо крутил в глазу схему прилегающих участков базы, словно надеялся увидеть заговорщиков, как увидел их в прошлый раз — прямо в виде точек на плане, хотя и знал, что в шахтных стволах идент-чипы не отслеживаются. Впрочем, Вагнер обещал, что и заговорщики не смогут заметить его (то, что они не заметят безопасников, подразумевалось само собой). Сам Вагнер, его люди и Головотяпчик укрылись где-то здесь же, в верхней терминальной зоне лифтов «Четвёртой», причём уровень их маскировки как минимум на порядок превосходил его собственный. Рикардо видел, как они размещались, но сейчас, как ни напрягал он зрение, заметить признаки присутствия людей не мог.
За лифтами он наблюдал издалека, через крошечное зеркальце, выданное ему господином Вагнером в дополнение к инструктажу — не высовываться, сидеть тихо, не шуршать и не сопеть.
Коротко тренькнул предупреждающий сигнал, и двери грузового лифта неспешно поползли в стороны. Не дожидаясь, пока они прекратят движение, из лифта грациозно выскользнул, блестя серебром землеройных доспехов, Копушка. Замерев посреди отсека, он как-то воровато повёл головой вправо-влево, на миг приник к полу, словно ищейка, а затем поднялся на задние лапы, подобрав пластины своего бронированного корпуса, и, обретя сходство с насторожившимся медведем, вмиг потерял всё изящество.
Забавно выглядит, подумалось Рикардо — простодушнейший полукровка, которому, похоже, просто передалось нервное состояние людей, и сам смотрится подобно заговорщику. Впрочем, и сам он в момент подобрался, разглядев в средних лапах Копушки пресловутый баллон. Вот оно!
Вслед за «землеройкой» из лифта появились люди. Трое «дельт». Карла с ними не было. Только мелкая шушера, все кандидаты на немедленное устранение.
Мгновение — и вокруг них проявились силуэты безопасников. Мишени были распределены заранее. Людям — люди, киборгам — киборги. Рявкнуло орудие Головотяпчика, разнося в клочья тело несчастного Копушки внутри его железного панциря, да так, что Рикардо на миг оглох, и в этом грохоте потонули очереди, косящие «дельт». На этот раз всё было проделано чётко, и совершенно неповреждённый баллон покатился по полу прямо в сторону Ибарры. Рикардо зачарованно следил, как массивная железная кегля прокатилась мимо него, стукнулась о стену вделанным возле горловины предохранительным обручем, крутнулась на месте, и покатилась дальше. Проследив взглядом её дальнейшую траекторию, Рикардо похолодел — баллон должен был свалиться с двухметрового пандуса разгрузочной зоны. Конечно, далеко не факт, что падение с такой, относительно небольшой высоты, должно было привести к каким-либо катастрофическим последствиям, но Рикардо слишком хорошо помнил, чем закончилась в основной реальности разгерметизация подобной ёмкости.
Мгновение спустя он уже бежал со всех ног за готовым сорваться баллоном. В тот же миг, когда пальцы его уже сомкнулись на опоясывающем горловину тяжеленной колобахи железном обруче, он услышал позади себя тихую трель прибытия второго лифта, на удивление отчётливую в наступившей тишине. А затем ещё одну.