по очень близкому человеку или фантомная боль. Вроде и ушел ненадолго из леса и недалеко, в общем-то, но всё равно уже чувствуешь, будто что-то не то, чего-то не хватает. Да, к этому можно привыкнуть и с этим даже можно как-то жить... Хотя, нет, не жить - существовать, тянуть лямку, но не жить. Жить уже не получится. Зато когда вернешься, тогда поймёшь - ты дома, и тебя здесь ждали, тебе рады, по тебе соскучились. И как же хорошо оказаться, наконец, дома!
Прав был дед, тысячу раз прав. Пусть этот лес и виртуальный, но как же приятно просто в него войти, побродить по мягкой травке, прогуляться по звериным тропкам, прижаться к старому дубу-великану, заглянуть в дупло, посмотреть на пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи, да даже просто полежать и подышать запахом Леса. Этот запах нельзя передать словами, это сочетание множества различных запахов, каждый день, даже каждый час этот запах может меняться, но ты всё равно будешь знать: "Это он, так пахнет лес!".
Здесь и сейчас воздух наполнялся пряным запахом сосновой смолы, тяжелым запахом свежей сочной травы и ... вонью крысиной кожи от моей одежды. Да Грызьке удалось уменьшить вонь в два раза, но, к сожалению, не совсем избавиться от нее. Впрочем, мне она почти не мешала, привык как-то. Закрыв глаза, я разлегся на ближайшей полянке.
Как же всё-таки прекрасно в лесу! Какое счастье, просто лежать и ничего не делать.
- Вот он, гнида! - мой отдых бесцеремонно был прерван нарисовавшимся отрядом эльфов.
Меня за шкирку подняли на ноги, затем подхватили с двух сторон и потащили обратно в лагерь. Могила Михася промелькнула в одно мгновенье и вскоре я уже был у барака. Вокруг меня выстроились шесть охранников, и к нам медленно приближались Проверяющий с троицей главных инспекторов. На этот раз свои боковые копии Главный инспектор решил не оставлять неизвестно где.
- Ай-ай-ай! - покачал он головой, - Ну что же вы так, молодой человек? По какой причине вы вдруг решили нас покинуть?
- С чего вы это взяли? Мне и тут очень даже нравится.
- Тогда почему вы покинули лагерь и убежали в лес?
- Да вроде не убегал. Меня приволокли наверх, вместо работы, ну я и пошел в лес, на травке поваляться.
- И позвольте поинтересоваться, как часто вы это делали раньше?
- Довольно часто, правда в другом месте, здесь пока не выпадало случая. Но раз уж выдалось некоторое время для безделья, то грех его не потратить на общение со старым другом.
- И с кем же вы там общались? Охранники не говорили, что видели еще кого-то.
- С лесом разумеется, уж вам ли эльфам не знать об этом? Как-никак лесная раса...
- Мы-то да. А вот причём тут вы?
- А что человек не имеет права дружить с лесом?
- Вообще-то это не возбраняется, но как-то пока не выпадало случая встретить человека - друга леса.
- Ну что же вы меня обманываете? Я же вот стою перед вами.
Его взгляд расфокусировался на мгновенье. Взгляд стал такой же как у людей, которые разговаривают по телефону - вроде и смотрят перед собой, но ничего не видят, полностью погружены в разговор. Вот и этот куда-то погрузился. К счастью отвис он довольно быстро, всего секунд за пять.
- Мда, чем дальше в степь, тем больше орков... - фраза эльфа мне что-то смутно напомнила, но сразу вспомнить что именно я не смог.
- О чем вы?
- Я говорю, что куда на этом руднике не копнешь, отовсюду торчат ваши уши. А вы у нас оказывается и швец, и жнец, и на дуде игрец и врете с самым честным видом, да так что даже заклинание не всегда срабатывает. Хотя один раз всё же на лжи оно поймать смогло.
- Это когда же?
- А вы утверждали, что не знаете, откуда книга с заклинанием у повара.
- Так я действительно не знаю, хотя стойте... Повар кажется говорил, что книгу ему отдал Михась.
- Кто такой Михась?
- Это убитый друг повара.
- Ну что ж, этот вопрос мы прояснили. Остался еще один, не менее важный. Скажите, это вы убили орка-повара? - два его молчаливых сопровождающих вплотную приблизились ко мне и изучали с двух сторон.
- Как вы могли такое подумать, он же был моим другом!
- Именно поэтому и спрашиваю, ну так что, вы убили? - не дал себя сбить с толку Главный инспектор.
- Меня же в шахту охранники уволокли, как бы я мог это сделать?
- Меня не интересует вопрос "Как", меня интересует "Вы или не Вы". Просто скажите: "Я не убивал орка", - да его настойчивости можно только позавидовать и отбрехаться уклончивыми ответами вряд ли теперь получится.
- Так это же будет ложью.
- То есть это вы убили орка?
- Я этого не говорил. Я имел в виду, что убил много воинов хаоса. И фраза, что я не убивал орка, была бы заведомой ложью.
- Хорошо, скажите тогда: "Я не убивал местного орка-повара", - да, кажется тупик, открутиться не получилось.
- Но ведь и это будет ложью.
- Почему? Вам довелось убить много местных орков-поваров? - решил пошутить Главный инспектор, - Или всё же вы его убили?
- Да, его убил я, - крутить дальше не было никакой возможности.
- Ну, вот видите, как просто и легко говорить правду.
- Его нужно отдать семейству Гадриэля, чтобы они могли насладиться местью, - подал голос проверяющий.
- Ну, что можешь сказать на это, человек? Друга ты спас, а себя?
- А себя я тоже спас.
- Забавно, как же это?
- Ну вы же держите свое слово? Или Главный инспектор эльфов большой пустозвон?
- Что ты себе позволяешь? - взорвался проверяющий. Два молчаливых спутника Главного инспектора приблизились же ко мне настолько близко, что я чувствовал их дыхание на своей коже. Похоже им не понравился мой демарш.
- Спокойно, Эмануэль! Продолжайте, молодой человек.
- Вы пообещали, что я буду работать на жиле с напарниками, которых сам выберу и мне больше не придется опасаться покушений на мою жизнь. Или семейство Гадриэля будет мне сильно благодарно и будет всячески оберегать меня от покушений?
- Хм, интересно получилось... Придется объяснять сложившуюся ситуацию родственникам погибшего. Эмануэль, справишься?
- Конечно, но...
- Что "но"?
- Кто тогда здесь будет всем управлять? Ведь у Вас наверняка есть более важные дела, нежели торчать на этом руднике.
- Важные дела разумеется есть, - эльф вздохнул, - Но уж больно интересный тут появился товарищ. Вокруг него столько всего творится, что придется мне, видимо, на некоторое время тут задержаться. А ты поспеши, надо рассказать семье об участи Гадриэля.
Проверяющий развернулся на месте и вместе со своей охраной поспешил удалиться. Следом за ними поспешил правый из сопровождающих Главного инспектора. А тот повернулся ко мне:
- Ну а с вами, молодой человек мы только начали общаться. Уж больно интересный вы собеседник, никак не могу наслушаться, столько интересного рассказываете. Может расскажете, как вы на этот рудник попали, с вашим-то уровнем профессии?
- А куда я должен был попасть?
- Дело в том, что сюда обычно попадают совсем несмышленыши. Рецидивисты попадают на более тяжелые рудники.
- Так я не то что рецидивист, я вообще не преступник.
- Странно, а Совет почему-то решил иначе... Наверное, они просто плохо вас знали?
Не услышать сарказма в его речи было тяжело. Я не стал отвечать на эту реплику.
- Молчишь? Правильно! - в этот момент вернулся правый и кивнул, - Прекрасно, Эмануэль уехал. Жаль не увидит спектакль имени себя, ну да не велика потеря. Освободить десятника!
Двое охранников убежали в казармы и приволокли оттуда Шрама.
- Десятник, ты прекрасно справлялся со своими обязанностями до появления этого субъекта, - кивок в мою сторону, - Так что ты опять приступаешь к своим обязанностям. Из-под твоей юрисдикции выходят только он и его товарищи по жиле. Все остальные заключенные по-прежнему твои. А этими ребятками, на некоторое время, займемся мы.
Что-то мне от таких перспектив поплохело.
- Простите, а можно вопрос? - не смог я сдержаться.
- Молодой человек, любопытство, конечно, не порок, но признак очень плохого воспитания. Вам никто этого не говорил? - пришлось энергично помотать головой из стороны в сторону, тогда он продолжил, - Ну, задавайте свой вопрос, что с вами делать...
- Вы же только что проверяющему говорили, что он совершенно правильно поступил, когда арестовал десятника, а теперь освобождаете его, почему?
- А почему я должен вам это объяснять? - эльф с веселым прищуром посмотрел на меня.
- Не должны, но ведь вам не сложно, да и умными мыслями всегда приятно поделиться.
- Льстец, ой льстец! - эльф улыбнулся, - Ладно, расскажу. Это всё связано с начальственно-подчиненной иерархией. Разумную инициативу подчиненных надо всегда поощрять, а уж если он сам является главой какого-то сектора - особенно. Вот только понять, когда инициатива разумная, а когда вредящая, доступно далеко не каждому. Хороший руководитель именно этой чертой характера и отличается. При предыдущем местном начальнике здесь худо-бедно, но всё функционировало гораздо меньшими силами и с меньшими проблемами, значит он вполне справлялся с данным фронтом работ, а, следовательно, он находится на своем месте. Потому явно следовало вернуть его на это самое место, пока новый начальник не наломал здесь дров еще больше. Ну, а чтобы не отбивать желание проявлять инициативу и работать на своем месте у Эмануэля, его пришлось отослать подальше отсюда, чтобы не видел отмены своего решения об аресте десятника.
- Скажите, а в связи с индивидуальным подходом к трудящимся на элитной жиле, можно нам рассчитывать на послабление режима? Например, прогулки в лесу раз в неделю? - мне совершенно не улыбалось сидеть под дебафом "тоски" снова.